ATF

미국 법무부 산하 법 집행기관. 1972년 설립되었으며 2003년 미합중국 국토안보부의 창설 이후 재무부에서 법무부로 소속이 변경되었다. 주 업무는 방화 및 폭탄 테러를 포함한 총기와 폭발물의 불법사용, 불법소지, 불법제조의 단속 및 예방이다. 술과 담배의 밀수와 탈세 또한 단속하며 총기와 폭발물의 유통, 소유, 판매에 전적으로 관여한다. 2018년 기준 ATF는 5110명을 고용하고 있고 전국적으로 약 13만 개의 총기 허가증을 보유하고 있다. 12.74억 달러 한화 약 1조 4900억 원을 연 예산으로 사용하고 있다.

ATF는 연방 법 집행기관으로 주로 총기와 폭발물에 연관된 연방사건 수사에 관여한다. 하지만 9.11 테러와 같은 테러 사건 발생 시 다른 수사기관들과 함께 수사에 참여한다. ATF의 많은 활동은 독립적으로 수행되는 것이 아니라 PSN과 같은 지방 법 집행기관들로 이루어진 태스크포스와 연계되어 이루어진다. ATF는 메릴랜드에 위치한 화재연구소를 운영하여 방화 모의실험을 전면적으로 재구성하는 등 혁신적인 과학기술과 분석에 기반한 수사를 수행한다. 또한 자체 특수부대를 운영한다.

ATF의 주류 및 담배 단속 프로그램은 상업 목적을 위해 주류와 담배를 밀수하는 범죄조직을 지정, 식별, 해체하는 것이다. 범죄 조직의 기금의 대한 접근을 차단하고 자산을 압류한다. ATF는 이 프로그램을 통해 합법적인 주류 및 담배 산업을 보호한다.

ATF는 무장범죄자, 직업범죄자, 마약밀매자, 무기밀매자, 갱단을 최우선 조사 대상으로 지정하고 감시한다. 이들의 움직임을 면밀히 감시해 연방 정부로 정보를 넘겨 기소를 권고하거나 지역 법 집행기관과 같이 작전을 수행하여 범죄자들을 직접 체포하여 기소한다. 이 과정에서 회수된 불법화기는 관련된 단체나 인물을 추적 하는 데 사용된 뒤 폐기된다.
불법화기의 단속 뿐 아니라 허가증을 발급해주는 등 미국 내 화기의 규제와 집행하는 기관 또한 ATF다. 불법 화기 사용을 억제하기 위해 화기 허가증(FFL)을 발급하고 사용자 자격 및 준수 검사를 수행한다. 이 과정을 통해 지방 법 집행 기관이 총기를 불법적으로 구매하는 범죄자를 식별하고 파악하도록 돕는다.

광업, 석유 및 가스 탐사, 철거, 눈사태, 특수 산업 도구, 소화기, 에어백 인플레이터, 불꽃놀이, 연예 산업에서의 특수 효과 등 미국 내 사용되는 모든 폭발물은 ATF가 관리한다. 폭발성 산업을 규제하고 교육하면서 부적절한 보안과 보관에서 발생하는 모든 피해로부터 미국을 보호한다.

ATF 특수요원은 범죄 수사를 수행하며 국내외 테러의 위협으로부터 미국을 보호한다. 글록 19M으로 무장하며 지역경찰과 협력하여 강력범죄를 국가적 차원에서 저지한다. ATF의 특수요원은 다른 기관의 요원보다 광범위한 권한을 갖는다. 총기나 폭발물과 연관된 연방 범죄는 당연히 다른 어떤 기관보다 먼저 수사할 수 있는 권한을 가지며 규제의뢰와 밀수범죄 또한 우선 수사권이 있다. 모든 ATF 특수요원은 배경조사 후 TS 또는 SCI 보안 등급을 갖는데 이는 국가기밀의 접근할 수 있는 수준이다. 2018년 기준 ATF의 특수요원은 약 2634여명이다.

산업운영조사관은 ATF의 규제업무의 핵심이다. 이들의 업무는 총기 도난 사건을 수사하는 것이다. ATF가 규제하는 모든 산업 및 개인과의 인터뷰를 담당하는데 이는 미국 내 모든 총기 규제법 하에서 이루어진다.

ATF가 상대하는 범죄자가 불법총기 또는 술, 담배의 밀수범이기 때문에 ATF의 특수요원이 단독으로 작전을 수행하기에는 큰 위험이 따른다. 따라서 ATF는 산하의 SRT(Special Response Teams)를 두어 각종 영장을 집행할 때나 특수작전을 진행할 때 특수요원을 도와 작전을 진행한다.

2001년 이후로 '안전한이웃요원프로젝트(PSN)'를 통해 연방 검찰에 매년 10,000명 이상의 범죄자를 불법총기소지 혐의로 기소했고 첫해인 2001년 이중 약 7,700건 이상이 유죄판결을 받았다. 그후 매년 그 수가 증가하다 2007년에는 12,000건의 기소가 이루어졌다. ATF는 2011년 2,000명 보다 적은 요원이 5,203건을 기소하여 FBI의 4배가 넘는 요원 한 명 당 화기범죄 기소율을 찍으므로 다른 어떤 기관도 범접할 수 없는 독보적인 화기범죄 수사를 보여주었다.

화기범죄 수사의 명성과 별개로 특수요원의 지나친 총기사용과 과도한 총기규제, 예산낭비 등으로 최근 미국에서 큰 비난을 받고 있다. ATF의 업무의 많은 부분이 지역 미국 경찰과 FBI를 비롯한 다른 법 집행기관과 겹치기 때문에 ATF의 실효성도 논란이 되고 있다. ATF를 향한 미국인들의 여론은 해체 쪽으로 크게 기울어진 상태이다.