BeForU

2000년 코나미에서는 '댄스 댄스 레볼루션 5thMIX 아티스트 오디션 2001'을 개최하였다. 여기서 당선된 보컬 4명, 마에하라 시유나(前原しゆな), 시라이시 노리아, 코사카 리유, 코마츠 요마가 댄스 댄스 레볼루션 시리즈에 곡을 제공하는 보컬 그룹의 멤버가 되었다. 프로듀서는 댄스 댄스 레볼루션 시리즈의 사운드 프로듀서인 NAOKI가 맡았다. BeForU라는 이름은 게임을 플레이하는 일반 유저들이 공모한 이름 중 선택된 것으로, 시리즈의 대표곡인 B4U를 뜻하는 동시에 'Brilliant for you'라는 뜻, 'Be for User'라는 뜻도 지니고 있는 중의적인 이름이다.

이 멤버로 발표된 최초의 곡은 DDR 5thMIX에 수록된 DIVE이다. 2003년에는 셀프타이틀드 앨범인 'BeForU'를 발매하였고, 2004년에는 코사카 리유의 솔로 앨범인 begin이 발표되었다. 같은 시기, 마에하라 시유나가 그룹을 탈퇴하였다.

코나미는 2004년에도 아티스트 오디션을 개최하였다. 이때 보컬리스트로 사쿠라이 레이지, 호시노 카나코가 당선되었다. 그 외의 당선자 3명, 아리사와 미하루(有沢みはる), 미나미 사야카(南さやか), 소토하나 리사(外花りさ)는 BeForU의 추가 멤버로 가입하게 되었다. 이 멤버로 발표된 최초의 곡은 DDR Festival과 비트매니아 IIDX 11 IIDX RED에 수록된 KI・SE・KI이다. 또한 새로 가입한 3명은 개별 유닛인 BeForU NEXT를 결성하였는데, 이 유닛으로는 기타프릭스/드럼매니아 V에 수록된 '시나리오'라는 곡을 발표하였다. 2006년에는 두번째 앨범인 BeForU가 발매되었고, Zepp Tokyo에서 최초의 라이브를 갖기도 하였다.

이후 2006년 11월, BeForU는 코나미 레이블을 떠나 에이벡스 트랙스로 이적한다. 이는 BeForU가 본격적으로 대중음악 시장에 데뷔하는 것이었다. 이후 Red Rocket Rising 등의 싱글과 풀렝스앨범인 BeForU III을 발매하였다. 그러나 대중음악 시장에서 BeForU는 상업적 성공을 거두지 못하였다. 싱글차트 최고 순위는 Strike Party!!!가 기록한 49위이고, 풀렝스 앨범인 BeForU III는 오리콘 앨범차트 126위에 그쳤다.

2007년에는 여러 멤버들이 그룹을 떠났다. 아리사와 미하루는 건강상의 문제로, 코마츠 요마는 개인적인 문제로 그룹을 떠났다. 시라이시 노리아와 소토하나 리사는 '졸업'이라는 이름으로 그룹을 떠났다.

2008년, 타치바나 아야노(立花彩野), 니시우치 히로미(西内裕美), 후쿠시타 메구미(福下恵美)가 그룹에 새로 가입하였다. 기존에 그룹에 잔류한 코사카 리유와 미나미 사야카를 포함해 5인 그룹으로 출발할 예정이었지만, 미나미 사야카가 같은 시기에 예능계 은퇴선언을 하는 바람에 4인 그룹이 되었다. 새로 가입한 멤버들은 기존에 예능계에서 활동하던 사람들이다. 이 시점부터 BeForU는 기존과는 달리 '섹시 아이돌 댄스유닛'이라는 컨셉을 걸고 활동하게 된다.

새로 들어온 멤버들 중에는 그라비아 아이돌 활동을 했던 경우도 있어서 기존 BeForU 팬들의 반발을 샀다. 또한 1기, 2기 멤버와는 달리 음악게임과 별로 관련이 없는 경로를 통해 들어왔다는 점에서 정통성 논란을 샀다. 그 와중에 멤버 중 한 명이 코사카 리유의 이름 한자를 틀리게 써서 비난을 받은 일이 일어나기까지 하면서 팬층의 동요는 심해졌다.

3기 BeForU는 덴키 그루브의 싱글을 번안한 곡인 Shangri-La로 데뷔하였다. 이 싱글은 오리콘 차트에서 110위를 기록하였다. 그러나 5달 후 발표된 동명의 풀렝스 앨범은 앨범차트 221위에 첫 주 판매량 602장이라는 처참한 성적을 기록한다. 이 앨범이 BeForU라는 이름으로 발표된 마지막 음반이 되었고, BeForU는 사실상 활동을 중단하였다.

메이저 시장에서 BeForU가 성공을 거두지 못한 원인은 물론 곡이 대중적인 인기를 못 끌었던 게 가장 크다. 하지만 제대로 된 투자가 이루어지지 못한 점도 무시할 수 없다. 일단 소속사부터가 이름없는 곳이다보니 제대로 지원을 못 해줬고, 음반사인 에이벡스 모드도 에이벡스 계열이긴 하지만 음반보다는 영상쪽을 주로 하는 회사다보니까 이렇다할 서포트가 없었다.

때문에 BeForU는 한창 활동하던 시절에도 이렇다할 음악 방송에 나와본 적이 없다. 방송에 안 나오니까 홍보가 될 리가 없다. 음악 방송에 못 나온다면 타이업[1]이라도 잘 받아야 하는데 BeForU가 받은 타이업이라고는 Strike Party!!가 나오는 애니메이션 메이저가 전부였다.

음악게임 팬들의 지원을 기대하기도 힘들었는데 왜냐하면 정작 음악게임 팬들 사이에서도 BeForU의 인기는 그리 좋지 못했기 때문이다. 게다가 우리나라나 일본이나 음악게임 유저들이 가요 잘 안 듣는 거는 똑같아서, 일본에서도 음악게임 팬들은 J-POP과는 거리가 먼 계층이다. 메이저 시장 진출에는 하등 도움이 안 되는(...) 계층인 것이다.

외부적인 원인으로는 당시 일본 음악계가 모닝구 무스메의 몰락 이후 아이돌 가수들이 전체적으로 인기를 얻지 못했던 아이돌 빙하기였던 점도 한몫 했다.

코사카 리유와 시라이시 노리아는 솔로로 가수 활동을 계속 하고 있다. 코사카 리유는 NAOKI와의 인연 때문인지 온게키의 악곡 작사에도 참여하기도 했다. 코마츠 요마, 아리사와 미하루, 소토하나 리사도 예명을 각각 코마츠 나오(小松奈央), AYA -絢-, ALiCE로 바꾸어 가수 활동을 하고 있다. 미나미 사야카는 토죠 아코(東條あこ)라는 이름으로 방송활동을 하고 있다.

이들의 곡은 주로 BEMANI 시리즈를 통해 발표되었지만, 최근작에서 많은 곡들이 삭제되기에 이른다. 이유는 밝혀지지 않았지만, 판권 관계의 문제라는 추측이 있다. 이 후 기타드럼 XG/V7, 팝픈 19, DDR X2, IIDX 18부터는 일부 BeForU 곡이 다시 수록되었다.

첫번째 앨범 'BeForU' 재킷에 그려진 캐릭터들. 왼쪽 위부터 시계방향으로 'RIYU', 'yoma', '시유나', '노리아'.

기타프릭스·드럼매니아 시리즈에서는 BeForU의 곡이 들어갈때, BGA에는 BeForU 멤버들의 이름을 따온 캐릭터들이 등장하였었다. 첫 등장은 BeForU의 기타도라 시리즈 첫 참여곡인 BRE∀K DOWN!(GF 8th & dm 7th)이며, 디자인은 해당 작품에서 막 기타도라팀에 합류한 디자이너 아마모가 담당하였다.

이 캐릭터들은 이름만 따왔을 뿐, 실제 멤버들의 특성은 거의 반영되지 않았다. 그리고 보컬 그룹인 실제 BeForU와는 달리 기타도라에 걸맞게 걸즈 밴드 컨셉으로 등장하였으며, 파트는 각각 RIYU가 보컬, 노리아가 기타, 시유나가 드럼, yoma가 베이스.

이후 BeForU 2기 멤버들이 부른 シナリオ(GFV & DMV 수록)의 BGA에서는 2기 멤버들의 이름을 딴 캐릭터 '사야카', '리사', '치하루'가 등장하였으나, 아마모가 기타도라팀에서 팝픈팀으로 이적했고, 그 뒤에 수록된 大和撫子魂, Strike Party!!!는 모두 라이센스곡이라 실사 영상을 썼기 때문에 더 이상 이 캐릭터들을 볼 수 없게 되었다.

여담으로 아마모는 BeForU 캐릭터의 디자인을 맡았지만 정작 자신은 BeForU를 직접 본적이 한번도 없다고 2004년 아르카디아와의 인터뷰에서 밝힌 바 있다(...). 처음으로 직접 본 것은 BEMANI 탑랭커 결정전 2006 때라는 듯.

yoma의 캐릭터는 양덕에 의해 격투 캐릭터화되어서 M.U.G.E.N.에도 등장한다.