F-3

F-3라는 명칭은 현재로서는 가칭으로 일본의 차세대 자국산 전투기(F-X) 개발 계획을 일컫는다. F-2 전투기의 후계기로서 네트워크 중심 전투(Network Centric Warfare)의 핵심 역할을 수행할 수 있는 다목적 전투기로 구상되고 있다.

F-3는 F-15J의 제공권 확보/유지 임무를 승계하고 강력한 센서융합 및 네트워크 사격 능력으로 적성국의 5세대 스텔스 전투기 등에 대항하는 카운터 스텔스를 주목적으로 한다. 기술적으로나 성능적으로나 5세대 이상을 목표로 하는 쌍발 하이급 제공 전투기 사업이다.

국제 협력을 포함, 일본 주도로 2020년부터 본격적으로 개발을 시작해 2030년대 중반에 퇴역하는 F-2를 대체하게 된다. 그동안 육성했던 항공산업을 유지, 발전시키기 위한 목표도 있어 보이는데, 이미 엔진이나 기체 설계, 항공전자장비 등의 기술들은 별도의 사업으로 매년 꾸준히 예산이 집행되고 있다.[1]

F-2 전투기의 대체 물량(94대)으로 100대 가량 생산될 전망으로 개발비만 1조 엔, 양산, 배치 및 수명주기비용(LCC)을 포함한 총 사업 예산은 5조 엔으로 추정되고 있다.#

일본은 F-3 개발 방안을 위해 세 가지의 루트를 마련했다.

이후 2020년에 1번, 2번안이 폐기처분 되었고, 해외 협력을 고려하여 일본 주도로 설계된 신규 기체 개발로 방향이 설정되었다. 2020년 3월 31일, 일본 방위성은 방위장비청 산하에 차기전투기 개발실을 설치하고 개발체제 구성에 착수했다.

2020년 9월, 방위장비청은 사업 주계약업체에 미쓰비시 중공업이 단독 입찰했고, 해외 파트너사로는 7개 업체가 지원했다고 밝혔다.# 10월 31일, 방위성은 미쓰비시 중공업과 차기 전투기 개발에 대한 주계약을 체결하였다.

11월, 해외 7개 업체 중 3개 업체가 일본의 RFI에 실제로 응답한 것으로 파악되었다. 보잉과 BAE 시스템 그리고 노스롭 그루먼과 팀을 짠 록히드 마틴이 어느 분야에서 어떻게 일본의 전투기 사업을 도울 수 있는지 구체적인 내용과 정보를 제공한 것으로 알려졌다.#

12월, 일본 정부는 록히드 마틴을 차기 전투기 개발을 위한 기술 지원 업체로 선정했다. 록히드 마틴은 미쓰비시 중공업을 도와 기체 디자인과 주요 부품들의 통합을, 노스롭 그루먼은 미군과의 상호 운용성을 보장하는 새로운 데이터 링크의 개발을 지원할 예정이다. 개별적으로는 영국과 엔진, 레이더 부품 공동개발을 협의하고 있다.#

2021년 1월, 미쓰비시 중공업과 가와사키 중공업, 스바루, IHI 등 일본 주요 항공 기업 출신으로 구성된 500명 규모의 핵심 개발팀이 발족되었다.#

방위성이 2020년 7월 경 제시한 개발 스케쥴안에 따르면 대략적인 목표 일정은 다음과 같다.

F-3와 편대를 이루어 적을 탐지하거나 공격할 수 있는 무인 전투기가 함께 개발될 예정이다. 스바루가 원격 항공 제어 시스템을, 미쓰비시 중공업과 미쓰비시 전기가 기체 본체 및 여러 항공기 간 즉각적인 정보 공유 시스템의 개발을 맡는다. A.I. 탑재 역시 염두되고 있으나 인공지능에 의한 살상에 관련된 국제규범이 아직 정립되지 않아 일단은 조종사가 통제하는 원격 제어에 집중한다고 한다.

2024년까지 소형 프로토타입을 생산해 기초 기술실증시험을 실시한 후, 2025년 회계년도까지 실기체에 대한 설계를 완료하고 2035년 F-3와 함께 실전배치 할 예정이다.#