Kenzie

SM엔터테인먼트의 작사가, 작곡가, 프로듀서. 유영진과 더불어 SM 음악의 중추적인 역할을 하고 있는 인물이라고 할 수 있다.

흔히 켄지로 부르는데 한국인 여성이지만 켄지라는 이국적인 이름으로 인해 일본인 남성, 재일교포, 한일혼혈로 오해하는 사람들도 있다.[1] "Kenzi"나 "Kenzie"라는 이름은 서구권에서도 많이 사용하는 이름이다. Genji(겐지)나 Kenji(켄지)로 표기하지 않는다.

유래에는 두 개의 설이 있다. 하나는 어렸을 때 백혈병으로 사망한 일본인 소꿉친구를 기리기 위해 그 친구의 이름인 kenzi를 가져와 활동한다는 이야기. 두번째 이야기는 버클리 음대에 다녔을 때 미들네임인 맥켄지(Mackenzie)의 Mac을 제외한 kenzie라는 부분을 지금의 필명으로 쓰게 되었다는 이야기. 도시전설이라는 이야기도 있지만 아무래도 네티즌들이 두번째 이야기를 더 잘 믿는 듯.

미국 보스턴의 명문 버클리 음악대학에 다니다 이수만의 눈에 띄어 SM에 입사했다. 음악 콘테스트에서 작사/작곡 부문에서 수상했다. 2002년부터 활동하기 시작했다. SM의 가수들에게 만들어준 곡은 200곡 이상. 유영진과 함께 SM의 간판이 되어 양대산맥을 이루고 있다. 과거에는 작사나 작곡을 아예 혼자 담당했었지만 최근에는 SM과 네트워크가 된 해외 프로듀서나 작곡가들과 노래를 만들고 있다. 언더독스, 테디 라일리, 런던 노이즈, 스테레오타입스 등 유명한 프로듀서 팀과 작업하고 있다.

K-POP 씬에서 무려 20년 가까이 활동한 베테랑 중의 베테랑이다. 27살의 나이에 SM에 입사하였고, 보아 -Milky Way가 켄지가 28살때 발표되었으니..

곡의 세련된 멜로디를 가수의 장점에 맞게 적용하는 것으로 유명하다. 동방신기의 One, 천상지희 The Grace의 한번 더, OK?, 소녀시대의 다시 만난 세계, 보아의 My Name, Milky Way 등이 대표적이다. 아이돌에게 곡을 만들어서 팬들도 많고 안티들도 많다.

켄지는 SM의 가수들 중 특히 천상지희, 샤이니, f(x)와 궁합이 매우 좋다는 것은 평론가들이나 팬들이 인정한다. SM엔터테인먼트 아이돌 그룹의 독특하고 미묘하게 대중성과 거리가 먼 이미지가 켄지의 작법과 궁합이 좋다. 이는 SM이 추구하는 스타일로, 켄지라는 작곡가를 지금까지도 메인으로 두고 함께하는지 알 수 있는 부분이다. 그리고 아이돌로지에서는 누가 켄지의 센스를 따라할 수 있겠느냐는 말도 있다. 이 때문에 SM 가수팬들은 유독 켄지 노래를 들으면 심장이 뛴다는 농담이 있을 정도이다.

확실히 이론이 받쳐주는 듯 화성적으로 상당히 꽉찬 스타일의 작법을 보인다. T-S-D-T 처럼 전형적인 진행과 복잡하고 배배 꼬인 코드나 화성도 과감하게 사용하기도 한다. 이는 2000년대 중후반의 보아, 천상지희, 샤이니의 곡들에서 찾아볼 수 있다.

특히 외국의 작곡가와의 협업에서 복잡한 화성이 특히 두드러진다. 대표적으로 f(x)의 MILK나 샤이니의 Love Sick.

켄지는 한국에서도 10여년 넘게 장수하고 있고 현재까지도 꾸준히 히트곡을 만들어가고 있으며 SM의 송라이팅 캠프가 시작되던 시기(2012년)부터는 작업량이 늘어나 매년 모든 SM의 가수의 앨범에 참여하고 있다.

작곡가, 프로듀서 입장에서는 시간이 지날수록 비슷한 곡들을 만들고 있는 돌파구를 해외 작곡가, 프로듀서와의 협업에서 찾은 것으로 보인다. 그리고 기본적으로 화성학 등 이론이 잘 받쳐주고 있고 힙합, 발라드, 록, R&B, EDM 등 한가지 장르에 얽힌 스타일이 아니다. 그리고 제이팝과 유로팝에 기반을 둔 상대적으로 이질적인 성향이 있어 해외 프로듀서들과 잘 어울린다.

여성 프로듀서이기 때문에 작곡의 스펙트럼이 매우 넓다고 한다. 특히 켄지가 함께 작업한 프로듀서들과의 궁합과 곡들을 보면

앨범 타이틀 곡과 소속 가수들의 팬덤 내에서 인기 높은 수록곡들도 작사, 작곡, 프로듀싱한 것을 보면 켄지의 능력이 특출난 것을 알 수 있다.

당시에는 제2의 유영진이라 꼽혔을 정도로 갈수록 난해한 가사로 호불호가 굉장히 갈렸었다.

2011년 들어 슬럼프를 겪고 있다고 말했다. 소녀시대나 f(x)의 노래는 곡의 완성도가 높은데 가사가 굉장히 난해해서 흡입력이 떨어진다. 그러나 2011년에 켄지가 작사작곡한 천상지희의 유닛인 <다나&선데이>가 부른 <나 좀 봐줘>라는 곡이 매우 화제가 되었다.좋은 의미는 아니었다 자세한 내용은 천상지희 다나&선데이 문서 참고.

샤이니의 <Life>, 슈퍼주니어의 <폭풍> 등의 발라드 곡에 참여해 켄지 특유의 댄스팝 스타일은 없었다. 하지만 소녀시대의 <The Boys>의 수록곡인 <Oscar>가 정말 호불호가 갈렸다. 캔디팝이나 유로팝 풍의 곡을 주조해왔던 켄지가 갑자기 2000년대 초반 브리트니 스피어스 스타일의 곡을 지급했기 때문이다. 샤이니의 미니앨범인 <Sherlock>의 수록곡 <낯선자>에서는 신디사이저를 쭉쭉 뿜어대는 사운드를 배치했다. 곡은 대체로 좋다고 하지만 강한 사운드가 샤이니답지 않다고 비판했다.

태티서의 <OMG>는 브로드웨이 뮤지컬의 오마주에 가까웠으나, f(x)의 <제트별>로 본래 스타일로 돌아왔다고 한다. <제트별>은 켄지가 작사, 작곡했다. 구름 속 헤치고 썬더빔 속으로[13] <제트별>은 4차원 소녀 f(x)의 정체성과 맞닿는 가사와 곡으로 한국대중음악상 후보에 오르기도 했다. 실제로 평론가들의 블로그나 트위터에서 인상적인 곡이라는 의견이 많이 나왔다.

2013년 첫 곡으로는 소녀시대의 4집 <I GOT A BOY>의 수록곡 <Express 999>가 공개되었다. 이 곡은 소녀시대 팬들 대부분이 사랑하는 곡으로, 김이나 작사가가 꼽은 아이돌곡 중 베스트에 들어가기도 한다. 샤이니의 3집 챕터 2의 타이틀곡 <Why So Serious?>에 참여했고 좀비를 표현한 가사로 화제가 되었다. 하지만 <Dream Girl>의 청량하고 가벼운 이미지와 다르지만 SMP와 유사한 스타일과 별반 다르지 않아 곡은 샤이니의 인지도에 비해 혹평을 받았다.[14] 더군다나 밴드 EXTREME의 노래와 유사하다고 한다.

2013년에 EXO의 정규앨범 타이틀곡인 <늑대와 미녀>로 2013년에 세번째 곡을 만들었다. 작곡과 편곡은 공동으로 했고 작사는 켄지만 담당했다. EXO가 뮤비를 먼저 공개하는 전략과 압도적인 퍼포먼스로 인지도를 더 얻게 되었고, 처음으로 1위에 성공했기 때문에 <늑대와 미녀> 는 여러모로 화제를 낳았다. 그런데 늑대와 미녀는 대중적으로 사랑받은 <으르렁>에 비해 엑소의 팬덤 내에서도 사람에 따라 호불호가 갈리기도 했다. 특히 샤이니와 EXO가 유영진의 전담이었는데 켄지가 이를 물려받았다. SM엔터테인먼트는 Kenzie를 타이틀곡에 쓴 경우가 많지 않아 최근의 행보와 달라진 곡 스타일이 주목받고 있다.