LJN

LJN Toys

1970년부터 1995년까지 뉴욕에 있었던 장난감을 판매하고 게임을 퍼블리싱한 회사.

유튜버 The Gaming Historian이 LJN의 역사, 업적과 실책을 간략하게 요약한 영상.

LJN의 창립자, 잭 프리드먼은 첫 직장을 노먼 제이 루이스 장난감 회사(Norman J. Lewis Associates)에서 외판원으로 시작했는데, 'LJN'이라는 이름은 이 회사의 이니셜(NJL)의 순서를 뒤집어 놓은 것이다.

원래는 장난감을 만드는 회사로서 주로 유명 영화 또는 애니메이션의 액션 피규어로 유명해졌다. 이로 인해 빠르게 성장하고 있었던 모습을 지켜보던 'MCA'[1]는 1985년에 LJN을 인수하였다. MCA는 한때 유니버설 픽처스의 모회사로서 자신들의 영화나 애니메이션으로 장난감을 만들어 부수적인 수익을 얻으려는 계획이 있어 잘나가는 장난감 회사를 알아보던 중에 전성기를 맞고 있던 LJN을 선택한 것이다.[2]

그러나 그해 LJN에서는 큰 사건이 터졌다. 1985년 출시한 '엔터테크(Entertech)'라는 물총 장난감이 쓸데없이 너무 사실적으로 생겨서(AR-15 타입 TEC-9 타입) 경찰관들이 이걸 가지고 노는 아이들에게 발포를 하는 오발 사고가 일어나는가 하면, 강도들이 이걸로 사람들을 협박하기 시작했다.[3] 엔터테크를 판매 금지한 지역도 있었을 정도였다. 보다 못한 MCA는 1985년 잭 프리드먼을 뉴욕에서 캘리포니아 지부로 좌천시켰다. 게다가 1987년에는 엔터테크 페인트볼 장난감 총인 '갓챠! 더 스포츠'의 결함 문제로 인한 반품 사건도 터졌다. 잭 프리드먼은 결국 이를 책임지고 1987년에 회사를 그만두었다. 이 사건들 이후로 LJN은 장난감 사업 분야에서 이전과 같은 위상으로 돌아오지 못했다.

창업자가 퇴사하자 MCA는 비디오 게임 시장에 진출하기 위해 경험도 없던 LJN에 비디오 게임 퍼블리싱을 맡겼다. 주로 유명 영화나 애니메이션들의 라이선스 게임들이었다. LJN제 게임들이 '죠스', '가라데 키드'와 같은 게임들이 있었으나 품질이 전반적으로 좋지 않아 고전했다. 게다가 NES의 주변기기였던 '롤 & 락커'와 'LJN 비디오 아트'라는 전용 게임기까지 만들었으나 역시 조악한 품질로 상업적으로 실패했다. 결국 1990년 MCA는 LJN을 어클레임 엔터테인먼트(Acclaim Entertainment)[4]에 매각하였다.

어클레임이 LJN을 인수한 이유는 닌텐도의 악명 높은 서드파티 계약 조건 때문이었는데, 퍼블리싱 회사당 1년간 출시 게임 수 제한과 2년간 다른 게임기 출시 제한 조항들 때문이었다. 자사 게임을 낼 수 있는 퍼블리싱 회사가 더 생겼기 때문으로, 워록(SNES판에 LJN, 제네시스판에 어클레임)처럼 LJN과 어클레임이 같은 게임을 다른 게임기에 출시하기도 했다. 다만 얼마 지나지 않아 닌텐도의 반독점법 위반에 대한 미국 연방거래위원회와의 합의로 이런 조항들이 사라졌지만 주로 영화와 애니메이션 라이선스 게임 퍼블리싱으로 5년 정도 더 운영하였다. 어클레임 엔터테인먼트는 LJN을 인수하자마자 장난감 부서를 폐쇄하고 게임 부서만을 운영하다 1995년 해체하면서 역사 속으로 사라졌다.

LJN의 창립자 '잭 프리드먼'은 LJN을 떠나고 'THQ'라고 하는 제 나름대로 잘나가던 중견 게임 퍼블리싱 회사를 1990년에 설립했다. 자세한 것은 THQ 문서를 참고하자. 하지만 잭 프리드먼은 THQ가 망하기에 앞서 비디오 게임들은 자기가 아는 것보다 훨씬 더 빠르게 바뀐다고 예상해 1994년 THQ에서 떠나고[5] 이듬해인 1995년에 'Jakks Pacific'이라는 또 다른 장난감 회사를 차렸다. 이 회사는 게임 제작 시절 관계를 살려서 닌텐도 캐릭터의 장난감 라이선스를 따낸 등 꽤나 선전했으며, 자체 게임도 팔고 있다! 정확히는 게임기나 PC 게임이 아닌 장난감을 TV에 연결해 내장된 게임을 플레이하는 것이다. 16비트 수준의 그래픽이긴 하지만 게임성은 괜찮은 평가를 받으며, 주로 아동들에게 인기라고 한다.[6][7] 이 회사는 아직도 살아 있지만 잭 프리드먼은 2010년에 희귀 혈액병으로 70살의 나이로 세상을 떠났다.

사실 잭 프리드먼이 운영을 못해서 회사들이 망한 것은 아니다. 오히려 그 반대인데, 그의 지인의 말에 따르면 통찰력이 상당히 뛰어났으며, 생전에 기부도 많이 해 평판도 좋았다고 한다. 실제로 그가 사장으로 있는 동안 만큼은 회사를 전성기라 일컬을 정도로 크게 성장시켜 놓았다. 다만 그가 회사를 떠난 뒤 비디오 게임 사업을 하면서 무너진 것이다. 즉, 회사가 망한 데에 그의 잘못이 없다.

AVGN이 LJN의 무지개 로고는 공포의 무지개 로고라고 말했을 정도로 LJN을 통해 발매된 게임들은 일반적으로 전설의 똥겜으로 유명하다. 다른 유명작을 기반으로 한 게임들을 내놓곤 했는데, 모든 요소들에 개성이 없고, 원작의 설정은 깔끔히 무시한 데다가, 음악이나 배경 같은 세부 사항에 무신경하고 시스템의 어디가 꼬여 있는 등 하여간 플레이하기 나쁜 요소들은 거의 반드시 다 갖춘 기이한 작품들만 내놓은 회사이다. 위 문단에 상술했지만 원인은 간단하다. LJN은 전문 게임회사가 아니었기 때문에 대부분은 하청을 했고, 그 과정에서 캐릭터 상품이나 영화, 만화 콘텐츠들을 팔아먹을 생각만 했지, 그 질적인 것에는 아무런 신경을 쓰지 않았기 때문.

AVGN은 에피소드 94에서 상단의 무지개 로고의 색깔을 이렇게 표현했다(가장자리의 보라색부터 가운데의 빨간색까지 읽어 나갔다).

이 회사의 이름인 'LJN'이 'Laughing Joking Numbnuts(쳐웃고 장난질하는 머저리[8])'의 머리글자라고 했다. 이는 나중에 Angry Video Game Nerd Adventures의 마지막 스테이지 이름으로 쓰였다.

이렇듯 AVGN 내적으로 최악 쓰레기의 심볼과도 같은 지위를 갖고 있다.[9]

NES의 주변기기를 소개하는 에피소드에서 롤앤락커가 등장했는데, 밑에 적혀있는 LJN을 보고 경악할 정도면 주변기기도 똥덩어리가 맞는 듯 하다. 하지만 이건 장난에 불과할 정도로 최종보스는 따로 있었는데...

반대로 스스로를 'LJN 변호사'라고 하는 유튜버 Cygnus Destroyer가 있다. 본인은 어린 때에 LJN에서 낸 게임들을 제 나름대로 즐겼고, AVGN을 통해서 오히려 그 게임의 추억을 되살렸다면서 LJN을 변호한다. 여기서 볼 수 있다.

그리고 일본에서도 어느 정도 알려진 것인지 니코동 같은 사이트의 경우, 「死の虹」(죽음의 무지개)로 표현된 태그가 LJN 社의 게임들에서 심심치 않게 발견된다.

콘솔 주변기기도 만들었지만 "롤앤락커"라는 보드형(?) 체감 컨트롤러는 AVGN에게서 굉장히 까였다. 파워 글러브보다 더 형편없는 작동률로 AVGN의 NES 주변기기편에서 혹평을 많이 받은 주변기기다. 심지어 자사 게임도 안 대응되는 정도.

여담으로, 이들의 이름이 마지막으로 붙은 게임은 <Spirit of Speed 1937>(실제 개발사는 Broadsword Interactive)이라는 드림캐스트용 레이싱 게임인데... 대충 LJN 실드 치기로 유명한 Cygnus Destroyer도 이건 차마 쉴드 치지 못했을 정도의 쿠소게이고, 게임스팟 등에서도 1점을 받았다. 이상한 건 이 게임이 나온 시기엔 LJN이 어클레임에 한참 앞서 인수됐고, 마지막으로 'LJN' 타이틀을 단 게임이 나온것도 5년 차가 지난 때라, 어클레임에서 도저히 어찌할 수 없는 쿠소게가 나오자 회사 이미지를 추락시키긴 싫고 출시는 해야하니 쿠소게로 악명높은 LJN에 담터기 씌우려고 'LJN'의 이름을 썼다는 게 정설로 통하고 있다.[10] 그리고 2016년 1월에 제임스 롤프와 마이크 마테이가 James & Mike Mondays에서 리뷰했다. 롤프가 AVGN으로 리뷰 요청은 받았지만 안 했다고 했는데, 이유로 곤즉, 병맛도 아닌 쿠소게라 리뷰로서 재미가 없기 때문이라고.

이렇게 많은 나쁜 게임들을 만들었지만, 2013년 크리스마스 스페셜작 추천 목록 2부(Wish List Part 2) 마지막에 《스파이더맨 맥시멈 카니지》라는 게임을 플레이했는데, "스파이더맨 게임은 AVGN 한 편을 찍었을 만큼 이미 했잖아? 또 그거 말고도 스파이더맨 똥 게임이 있다고?"[11]라고 말하면서 게임을 시작했지만[12] 그냥저냥 특색없이 평범한 벨트스크롤 액션게임이긴 하지만 타격감은 괜찮은 편이고, 그래픽·사운드[13]·게임성도 괜찮고 명작은 아니어도 제 나름대로 괜찮게 만들었다고 칭찬하며 누가 만들었는지 확인하기 위해 게임 케이스를 살펴보니…


"무지개의 끝에서 금을 찾았다."라며 감격했다. "뭐 금은 아니고 동일 수도 있지만…."이라고 고쳐 말하긴 했지만. 몇 없게 살다가 누구나 한번쯤은 쓸 만한 것을 만든다는 예시.[14] 유튜브 CC 자막을 키고 직접 보자(12:40).

그리고 2014년 크리스마스 마라톤 마지막 에피소드에서 LJN에서 직접 만든 게임 콘솔이 등장했다! <LJN 비디오 아트>라는 게임기로, 그림판과 비슷한 느낌의 그림 그리기 전용 게임기이다. 물론 AVGN이 리뷰에서 언급했지만 이 게임기를 그림판과 비교하는 것은 그림판을 모욕하는 수준. 일단 사운드부터 문제인데, 게임을 켜는 순간에 TV에서 화이트 노이즈가 엄청 난다. 이걸 해결하는 방법은 TV를 음소거 하는 것뿐이다. 또한 컨트롤도 거지 같은데, 조종기가 하도 민감해서 제대로 된 그림을 그릴 수 없는 수준이다. 게다가 조종기를 움직이다 보면 불쾌한 끽끽 소리가 나는데, 당연하지만 이건 음소거도 못 한다. 그리고 제일 큰 문제는 그림 그리는 게임기이면서 기능이 줄 그리기뿐인 것이다! 흔한 페인트통 기능도 없어서 색도 제대로 못 바른다. 그야말로 LJN의 이름에 어울리는 최악의 게임성을 보여주는 게임기이다(리뷰).

아무튼 1990년대 초반까진 비디오 게임 퍼블리싱을 오래 맡아 LJN 게임들은 리뷰를 시작한 지 13년이 지난 2017년에도 AVGN이 리뷰하기도 했다. 가장 최근에 다룬 LJN 게임은 149화의 레슬링 게임. 그리고 156화인 MOTHER 2 리뷰 편에서 기그 얘기를 한 때는 LJN 로고와 E.T. 게임 도트를 기그화해서 내보내기도 했다.

AVGN이 2020년에도 LJN 게임을 리뷰했다. 영상 중반부터