RTFM

묻지도 따지지도 않고 일단 아무나 붙들고 자신의 궁금함을 해결하려는 사람들에게 반복되는 일상에 지친 사람들이 대답 대신으로 돌려줌으로써 질문자의 지식 부족, 낮은 독해 능력, 게으름 등을 질타하기에 좋다. 컴퓨터 관련 용어이다 보니, 유닉스류 OS에서 'Read The Fucking Man page'라는 말로도 쓰인다고 한다.

다양한 파생어가 있는데, 인터넷 시대가 열리면서는 보통 '선검색 후질문'으로 쓰이며, 일본에서는 '구구레카스'도 쓰인다. 신조어 '핑거 프린세스'도 있다. 이쪽은 '손가락이 공주님이라 직접 검색은 못 하시고 굳이 질문글을 남기는 분들'을 비꼬는 표현. 이쪽을 우리말로 표현하면 "질문하기 전에 검색부터 좀 해봐, X발!" 정도의 느낌이라고 할 수 있다.

그럴싸한 기원으로는 'LINPACK'이라는 1980년도산 소프트웨어의 매뉴얼 한 귀퉁이에 "R.T.F.M -- 작자미상"으로 쓰여 있다는 설이 유력하다. 하지만 미군의 무전/레이더 기술자 사이에서는 이미 1950년대에 간단한 조작조차 잘못해서 사용법을 되묻는 일이 많아 두루 쓰이고 있었다고 한다.

이런 말이 널리 쓰이는 원인은 다음과 같다. 현대 사회는 모든 것이 고도화되는 시대이므로 인간이 사용법을 빨리빨리 쉽게 알 수 없는 복잡한 기계나 기술, 규범 등이 많다. 이러한 기술이 복잡해지면서 장비의 설명서 양 역시 점차 자세해지며 두꺼워졌으며,[2] 제작사의 설명서 밖에도 사용자가 스스로 인터넷 검색 등을 통해 기초적인 지식을 습득할 수 있는 수단 또한 획기적으로 늘어났다. 전문가들이 이러한 초보자가 알아보기 쉽게끔 만든 튜토리얼 역시 널려있다.

하지만 많은 사람들은 대부분 이렇게 '찾는 것'을 매우 귀찮아한다. 이들은 스스로 인터넷이나 사용 설명서, 공지사항 등을 일일이 뒤져보거나 튜토리얼, 인터넷 동영상 등을 시청하기보다는 자신보다 더 잘 알고 있는 다른 사람들이 자신이 찾는 부분의 지식만 '콕' 집어 전달해주기를 바란다. 그러나 이런 생각을 하는 사람이 세상에 한둘이 아니다 보니 처음부터 몇 번 정도이면 다들 친절하게 질문에 답변해주겠지만, 횟수가 많아지면 답변자들도, 상담원이라도 지치기 마련이다.

좋은 마음에 가능하면 기초나마 알려주려 하지만 십중팔구는 "그냥 알려만 달라." 하는 식으로 얘기는 들으려고도 하지 않고, 기초 가운데 기초도 없이 알려달라고 하는 사람들도 있는데, 이런 사례이면 정말로 힘들어진다. 물론 일반인 입장에서 볼 땐 "그냥 그것만 알려주면 되지, 무슨 설명을 그리 복잡하게 하냐." 하는 식으로 생각할 수도 있지만 걸을 수 있어야 달릴 수도 있는 법이다.

한편으로 귀찮음 때문이 아니고 현대인에게 가장 귀중한 것이 시간이라는 의견도 있다(<빨리빨리> 문서도 참고). 다른 예이지만 일회용품 환경문제 관련 반박도 있다("한창 기말시험 준비에 바쁜 학생을 생각해 보자. 이 학생에겐 커피를 마시고 매번 컵을 씻는 것보단 종이컵을 쓰고 설거지할 시간을 아껴 공부에 투자하는 게 더 바람직하다고 볼수도있는 일이다."). 세상이 워낙 빠르게 돌아가다 보니 조바심이 생겼을 수도 있다. 한탕주의도 그 예.

게임 쪽에서도 간간이 쓰이는데, 설명서나 튜토리얼에서 상세히 나와 있는 항목을 안 찾고 질문하는 경우가 많다. 해외에만 정식발매된 게임이면 별 수 없다지만. 국내에 정식발매된 게임도 이러한 매뉴얼 내의 질문이 많이 올라오는데 사실 이러는 원인은 여러 가지가 있지만 주로 셋 가운데 하나다. 1. 매뉴얼을 잃어버렸거나, 2. 불법으로 받아서 하거나, 3. 실물로 안 샀거나.[3]

다만 1의 경우는 중고 구입 아니면 거의 안 일어나는 상황일 뿐더러 중고로 사면 웬만큼 상태가 나쁘거나 알팩만 있는 상황이 아닌 이상은 매뉴얼이 같이 오고, 매뉴얼을 잊었거나 모르기 때문일 수도 있으나 2, 3이 거의 원인이다.

설명서를 봐도 글씨 크기가 안 보일 정도로 작아서 설명서를 읽어 달라는 사람도 있고, 글자를 읽을 줄 모르는 사람도 있는데(특히 노인들), 전자가 원인이면 설명서를 크게 만들면 되긴 하고, 후자가 원인이면 대개는 너그럽게 이해해 주는 게 좋을 듯하다. 문화 지체와도 관련이 있다. 시각장애인에게는 음성 설명이나 점자 설명서가 필요할 수 있다.

계획적 구식화 때문일 수도 있는데, <경로의존성> 문서에도 관련 내용이 있듯이 어떤 물건의 사용 방법을 기껏 어렵게 익혔는데 그 물건과 사용 방법이 구식이 되어 새 물건을 사면 사용 방법도 새로 익혀야 되는 상황이 생기기도 한다. 드물긴 하지만 꼭 물건의 구식화 때문이 아니어도 소프트웨어 업데이트로써 새 기능이 추가되거나 사용 방법이 크게 변경되면서 설명서 쓸모가 없어지는 일도 있다.

사용자 인터페이스가 몇번 조작해 보면 이해할수 있을 정도로 직관적으로 구성되어 있거나 기존 제품과 비슷하게 구성되어 있다면 굳이 설명서를 읽는 사람은 없다. 그러나 세세한 기능을 익힐 수 없기 때문에 왼만하면 검색이라도 해 보는것이 좋다.[4]

잘못된 정보는 대체로 지나치게 요약된 설명과 무지로 인하는 왜곡에서 발생하는 것이다. 물론 사람이 원래 그러듯 자신의 지식을 어필하는 데 열중해 과도한 설명으로 이어지는 일이 많지만, 문제는 기초가 없는 질문자에게는 설명의 어느 부분이 과도한 지식인지 모르는 점이다. 따라서 요약된 정보를 과대해석하거나, 정작 꼭 알아야 하는 중요한 부분이 강조되지 않아 무시해 버리게 되며, 문제가 발생해도 무엇이 잘못됐는지조차 모르게 된다.

이케아 서랍장 논란에도 벽고정 키트를 사용하지 않은 문제가 있었는데, 벽고정 키트 내용이 설명서에 분명히 있다. 물론 이 정도 극단적인 예시가 아니어도, 이케아 제품은 조립이 끝날 때까지 설명서를 버리면 절대로 안 된다.

주파수 변환기를 구입할 때 상품 설명을 잘 보고 구입하자. 옥션이든 ebay이든 상품 설명란에 몇 MHz가 몇 MHz로 변환되는지 적혀있고, 설명서가 없으면 변환기에 'nn MHz' 식으로 표시되어 있다. 주파수 안내표 같은 사용 설명서가 있으면 제발 읽자.

올바른 복용법만이 빠른 건강회복에 도움을 주므로 약을 먹거나 바를 때도 설명서를 읽는 것이 좋다. 전문의약품이래도 처방전에 있는 약 이름을 검색하면 설명서가 뜬다. 따라서 혹여나 의사가 실수로 과량처방을 했을 가능성을 환자가 충분히 잡아낼 수도 있다(!). 물론 그 환자는 그 의사에게 다시 가지 않는다.

군대나 회사 등 조직사회에서도 마찬가지다. 보통 조직에 새로 들어온 신입들은 업무에 잘 대해 모르기 때문에 사수에게 이것 저것 물어보기 마련인데, 같은 질문이래도 찾아보고 질문하는 것과 그냥 질문하는 것은 다르다. 자료나 교범 등을 미리 읽고 업무에 나름대로 대해 생각해 보고 업무의 영역 가운데 자신이 어떤 부분을 모르는지를 제시하여 질문하는 것이 좋다. 그러지 않고 다짜고짜 "이건 뭔가요?"라 하면 갈궈질 수 있다. 사수 입장에서는 해당 개념을 짜증이 매우 날 만큼 통째로 설명해야 되기 때문.

인터넷 질문글이라고 불이익이 없는 것은 아니다. 종래엔 '그거 전에 답변 나왔으니 검색해보세요'나 '사용설명서에 나와있으니 확인해보세요'로 귀결되곤 하는데, 우선 복붙 답변 정도이면 양호한 편으로, 보통은 RTFM 같은 답변을 들을 가능성이 농후하고, 또한 '답을 정확히 알고 있는 사람'과 '게시판을 자주 확인하는 사람'이 항상 일치하는 것은 아니기 때문에 바라는 답변을 빨리 얻지 못할 가능성도 높아진다. 질문 게시판의 모두가 정확한 답변을 항상 알고 있는 것은 아니다. 자주 접속하는데 답을 모르는 사람이 있을 수도 있고, 답은 정확히 알고 있는데 자주 안 접속하는 사람도 있을 수 있다. 답을 아는지와 상관없이 골탕을 먹이려고 가짜 답변을 해주는 사람도 있을 수 있다. 글을 올리고 답변을 기다릴 시간에 검색하면 답을 금방 찾을 텐데 질문글만 올리고 세월아 네월아 하다가 답변을 너무 늦게 받거나 빨리 받아도 RTFM 식 답변이면 기분이 당연히 안 좋게 된다.

질문자 입장에서야 좋은 답변을 기대하다가 실망할 수도 있지만 사실 답변자 입장에서는 이런 반응을 할 만하다. 일반적으로 답변자보다 질문자가 훨씬 많기 때문에 질문자야 질문글을 '처음'으로 올리는 것이어도, 답변자는 '처음'으로 올렸다는 질문글을 벌써 수십차례 넘게 접해 왔으니, 똑같은 행위를 수차례 반복하면 위 문단에도 적혀 있듯이 누구든지 지루함을 느끼고 쉽게 지치고 만다. 경제적으로 보면 자원(인적 자원, 인터넷 데이터, 전력 따위) 낭비라고 할 수 있는 문제이기도 하다.

특히 개중에는 간혹 화부터 내는 질문자도 있다. 물론 이 역시 애초에 제품이 불량이거나 진짜 무슨 문제가 있어서일 수도 있지만, 태반은 설명서나 공지를 조금이니마 읽으면 무엇이 문제인지 금방 파악할 수 있는 때가 많다. 이러는 질문자에겐 답변을 사근사근하게 달아 줄 마음이 누구에게도 더더욱 안 생길 수밖에 없다.

가장 결정적인 문제점은 질문의 수준만 봐도 그 사람이 성의를 얼마나 보이는지 알 수 있는 거다. 단적인 예로 이것과 이것을 보기만 해도 알 수 있다.[5] 안타깝게도 첫 번째 링크 답변은 제대로 된 답변이 아니다(광고). 우리는 당신의 비서가 아니다! 같이 해결하려는 의지를 보여야 되나 답변자에게 전적으로 다 떠넘기는 질문자의 태도가 RTFM을 부른다.

심하면 사람의 목숨을 앗아갈 수 있으며, 회사에 책임을 물을 수 없게 된다. 테슬라 사 차에 있는 오토파일럿 기능을 켜 놓고 운전에 신경 아예 안 쓰고 달리다가 트럭을 들이받아 사망한 사고였으나 테슬라는 오토파일럿은 완전한 자율주행이 아니라는 내용을 이미 고지하고 판매했기에 운전자가 잘못해서 죽은 것으로 결론이 났다.

사실 이러는 식으로 주어진 설명서나 공지를 읽지 않고 행동해서 생기는 불이익은 전부 '사용자 과실', 즉 전적으로 사고 당사자의 몫이다. 서비스/제품 제공자는 분명히 현실적인 한도 내에서 자신이 할 수 있는 모든 수단을 동원하여 주의 사항이나 사용법 등을 충분히 알려주었기 때문에 제공자로서 할 수 있는 소임을 다했다고 판단되는 바로 책임을 물을 수 없기 때문. 보험 약관이 대표적하다. 고객이 보험 서비스 때문에 손해를 보면서 마음에 안 들어서 소송할 때, 보험사가 사전에 충분한 설명을 했음이 입증되면 그 책임은 이를 잘 듣지 않은 고객에게 있다고 판단되어 고객이 패소하고, 보험사가 제대로 설명하지 않았음이 입증되거나 설명했음이 입증되지 않으면 그 책임은 제대로 안 설명한 보험사에 있다고 판단되어 보험사가 고객에게 배상해야 된다. 그래서 보험사 측에서는 자신들이 책임을 다했다는 사실을 확실히 하고자 보험 가입 전에 수 페이지에서 수 십 페이지 이상의 빽빽한 약관을 첨부한다. 따라서 제품/서비스가 불량하다며 소송했다가 오히려 본전도 못찾는 경우도 많다.

게다가 게임의 승률에도 영향을 주는 것으로 알려졌다. 인공지능조차도 매뉴얼을 숙지하기 전과 후의 게임 승률에 큰 차이가 있다고 한다. MIT에서 문명 5로 실험한 결과로 매뉴얼 숙지 전의 인공지능 컴퓨터는 승률 46%에 달했지만, 매뉴얼 숙지 후의 인공지능 승률은 79%에 육박했다고 한다. 그러니 게임이 어렵다고 고민하기 전에 매뉴얼부터 읽어보자.

따라서 무릇 소비자/서비스 사용자의 입장이면 질문을 올리기에 앞서 인터넷 검색, 사용설명서 정독, 공지사항 필독 후, 진짜로 자신이 바라는 답변을 찾을 수 없을 때만 마지막 수단으로서 질문글을 올리는 것이 좋다. 의외로 설명서 읽어서 알아두면 꿀팁 같은 기능을 알아내는 일도 많다. 예를 들어, 세탁기 청소한다고 2시간에 걸쳐 삽질했는데 알고 보니 세척 기능이 있다는 게 적혀 있거나(...). 모든 제품을 사면 설명서부터 읽어 보고 하나씩 따라해 보면 기능을 다 쓰기도 좋게 된다. 별의별 희한한 기능을 우연히 알아내서 남들이 못 쓰는 기능을 자유자재로 편리하게 쓰게 되는 것도 결국 설명서 읽어본 사람만 누리는 특권이다. 거꾸로 당연한 것인데 특권으로 여길 정도로 설명서를 어지간히 안 읽는다는 말. 특히 설명서 잘 읽고 잘 실천해서 쓰는 사람 치고 제품 상태가 나쁘게 관리되는 일은 없다고 봐도 좋다. 이러는 사람은 물건을 다 쓰고 중고로 팔아도 제 값 이상을 받을 가능성이 높다.[6]

'F-word'이 상당히 과격하고 거친 표현인지라 종종 'F-word'를 순화해서 사용한다. 이 때문에 우선 'Read The Fine Manual'이나 'Read The Field Manual', 'Read The Friendly Manual' 등등 'F'로 시작하면서 욕설이 아니면서 말이 되는 단어들을 이용하기도 한다.

유사어로는

등이 있다.

오픈 소스 소프트웨어나 무료로 공개된 소프트웨어에는 보통 'Readme.txt(또는 pdf, html)'로 되어 있기도 한데, 이걸 역으로 꼬아서 'PLZ DONT READ ME.txt(제발 읽지 마세요.txt)' 등으로 안 읽고는 못 배기도록 파일 이름을 짓기도 한다. 전부 대문자로 해둔건 덤.[14]

대구 지하철 참사 당시에 많은 사람들은 지하철역과 차량 내부에 있던 안전 매뉴얼을 몰랐기 때문에 탈출 방법을 전혀 몰랐다. 아예 소화기로 문짝을 부수고 나왔단 기록도 있다. 당시에도 수동으로 문을 여는 법이 붙어 있기는 했지만 A5 사이즈인 데다가 의자 하단에 있어서 잘 살펴보지 않으면 눈에 안 띄게 붙어 있었다. 물론 대피로 안내 자체가 부실했기 때문이기도 하다. 다만, 1080 열차는 4호 객차에 타고 있던 승객 사이에에는 당시의 철도청 직원이던 권춘섭 씨가 사태를 직감하고 비상 코크를 가지고 다뤄 출입문을 수동으로 개방했다고 했다. 그 뒤로 대구를 비롯한 전국 모든 지하철에서는 출입문 양 옆에 문 여는 방법을 매뉴얼로 붙여놓게 됐다.

움베르토 에코는 그의 수필집에서 '매뉴얼을 아무리 읽어도 이해할 수 없다'며 종종 컴퓨터 매뉴얼의 난해함을 한탄하곤 했다. 다만 그러면 자신이 찾는 부분의 지식만 '콕' 전달받아도 이해하기 어려울 것이다.

이해하려는 노력커녕 아예 못 한다는 식의 핑계를 대며 남이 해주기만 바라는 사람도 있다.

<컴맹> 문서를 보면 이렇게 RTFM을 안 한 컴맹들로 인해 분노한 컴덕들의 슬픔과 증오가 어느 정도인지를 뼛 속 깊이 느껴볼 수 있다.

이영도는 네이버와의 인터뷰에서 작품을 추천해 달라는 말에 사용설명서, 이용약관, 세부사항을 꼽기도 했다.

의외로 나 홀로 소송이나 아파트 셀프등기 등과도 관련이 있다. 본인소송을 하는 당사자들 때문에 법원에서는 소송서류를 송달할 때 소송안내서를 동봉하듯이 대개 서면으로 상세한 안내를 해 주지만, 나 홀로 소송을 하면서 그걸 제대로 읽어 보는 사람은 희한할 정도로 드물다. 셀프등기도 마찬가지. 인터넷등기소 홈페이지에 양식이 하나부터 열까지 전부 다 예시까지 친절히 적혀 있다. 어지간히 특별한 사유(대출이 있든가 등)가 아닌 한, 인터넷등기소 홈페이지의 예시만 읽어도 법무사 없이 등기를 이전할 수 있다. 위에도 있듯 설명서 잘 읽은 사람의 특권은 결국 법무사 수수료 아끼는 것이다. 6억짜리 아파트 셀프등기 때는 약 30만 원 정도 절약할 수 있는데, 하루 연차 잘 써서 3일치 일당을 벌면 충분히 할 만한 일이다.

조금 다른 사례이지만, 기동전사 건담 더블오의 등장인물인 그라함 에이커는 가변 기능이 있지만 공중 기동 시 가변을 상정하지 않고 있던 그 당시 최신예 기체를 탑승하고 이런 특기사항은 빼고 가변 기능이 있는 것만 확인하고 다짜고짜 비행하다가 기체변형을 성공시키는 곡예 내지는 기행을 저지른다. 그 뒤로는 기체의 시스템과 전술에도 반영되니 어느 의미로는 결과는 좋다의 좋은 예일지도.