WMA

Windows Media Audio의 약자이다. 마이크로소프트에서 만들었기 때문에, 운영체제가 윈도우라면 기본적으로 재생되는 손실 압축 포맷이다.

2000년대 초반부터 2010년대 초반까지 주로 사용되었다. 확장자는 .wma지만, 가끔 .wmv와 혼용되는 경우도 있다. WMV에서 음성부분만 따와서 만든 코덱이기 때문인지, 확장자를 wmv로 바꿔버려도 재생하는데 특별한 문제는 없지만, 그랬다가는 휴대용 MP3 플레이어에서는 파일을 못 찾을 가능성도 있다. 2000년대 초반까지는 .asf도 많이 사용되었다.

대체로 64kbps를 사용하는데, 이 수치는 일반적인 MP3의 반밖에 안되기 때문에 특정 음악 파일을 다운받아 소장하고 싶어하는 사람들 사이에서는 버려지는 코덱이 된다. 하지만, 그만큼 용량도 거의 절반이기 때문에 실시간 감상용으로 많이 쓰인다. 계산상으로는 64kbps로 3~4분짜리 음악 파일을 만들면 용량이 약 1.4~1.8MB 정도 되는데, 56kbps 모뎀을 사용할 때엔 분당 420KB, 4분이면 1.68MB를 다운받을 수 있으므로 조금만 기다리면 실시간 감상이 가능하다는 결론이 나온다. 물론, 아무도 모뎀을 쓰지 않는 지금 시대엔 무의미한 계산이지만.

네트워크에서의 전송을 잘 고려해서 만들어진 포맷이기 때문에 낮은 비트레이트에서의 음질이 최적화되어 있어 48~64kbps로도 들을만한 음질이 나온다. 9.2 Standard 버전 기준 대략 12kHz까지 보존되며, MP3 80~96kbps와 비슷한 수준.

버전 9부터는 VBR도 지원한다. 1패스, 44.1kHz, 스테레오 기준 목표 비트레이트는 다음과 같다.

인코딩 코덱이 단일하고 인코딩 속도가 비교적 빠르다는 장점이 있지만, MP3처럼 세세한 설정을 할 수 없다는 단점이 있다. 예를 들면 MP3 인코딩 시 가능한 64kbps 모노 설정이 불가능하다.

해당 코덱을 사용하는 하드웨어, 소프트웨어에 직접적인 로열티를 요구하는 MP3/AAC와는 달리, WMA는 기본적으로 무료로 사용할 수 있다. 이건 Ogg도 마찬가지. 단, 오픈 소스는 아니며 WMA를 지원하는 디코더 칩을 개발하기 위해서는 미국 시애틀까지 직접 다리품을 팔아야 한다고 한다.

Windows Media Player에서 CD를 리핑하면 기본적으로 이 확장자로 저장되었다. WMP 8까지는 일반 WMA로만 저장이 가능했으나, WMP 9부터 프로, 무손실 WMA로도 저장이 가능해졌고, WMP 10부터 MP3 저장을 지원하기 시작했으며, WMP 11부터는 WAV 형식도 지원한다. Windows 10용 WMP 12는 FLAC과 ALAC도 지원한다. 이후 Windows 10 특정 빌드 이후부터는 기본 형식이 MP3로 변경되었다.

Windows Vista~8.1에 내장된 녹음기는 이 코덱을 사용한다. (9.2 Standard, 44.1kHz, Stereo, 96kbps)

ASF, AVI, MKV, WMV 컨테이너에서 지원하고 있다.

XMA라는 엑스박스 시리즈 콘솔용으로 개발된 변종이 있다. 엑스박스 360과 엑스박스 원에서는 XMA 하드웨어 디코더가 있다.

FFmpeg에는 구버전 디코더(v9)와 인코더(v1, v2)가 내장되어 있다.

내부적으로 그냥 WMA 말고도 여러 프로파일이 있다. (괄호 안은 버전이며 최신 버전은 볼드체로 표시되어 있다.)

2000년대까지는 Vorbis와 함께 잘 쓰였지만, 2010년대가 되면서 효율이 더 높은 AAC/Opus/FLAC에 밀려 잘 사용되지 않고 있다. 아직까지는 많은 기기에서 지원하고 있지만, 마이크로소프트 내에서도 점차 사용하지 않으려 한다. 대표적으로 무비 메이커와 후속작 '스토리 Remix'가 있는데, 2011 버전까지는 WMV/WMA만 지원했지만 2012 버전에서는 MP4/AAC가 추가 및 기본값이 되었고 Remix에서는 WMA 지원이 완전히 끊겼다. 게다가 Windows 10 RS5(1809)에서는 24-bit WMA Lossless의 인코딩/디코딩이 불가능한 문제가 발생하기도 했다.