J52

Pratt & Whitney J52

프랫&휘트니에서 1956년에 개발한 군용 터보제트 엔진으로서 당시 개발하다 중단한 T52라는 터보프롭 엔진과 J57[1]의 기술을 적절히 조합하고 애프터버너 섹션을 제거해서 제작된 제품이다. 추후 덩치를 좀 키우고 약간의 개량을 거쳐 JT8D라는 민수용 무늬만 터보팬으로 발전시켜 비교적 많은 물량을 팔아먹긴 했지만 군용 터보제트를 대충 개량한 물건들이 다 그렇듯이 품질은 둘째치고 악명높은 소음 때문에 많은 항공사들의 뒷목을 잡게 만들었다.[2] J52는 애초 A-4의 초기형 가운데 하나인 A4D-3이라는 야간공격형 파생 기체의 동력으로 추진하다가 계획이 취소된 후 잠깐 주춤했지만 A-4E를 시작으로 이후의 모델에 탑재되기 시작했다. 1960년대 초반에는 A-6의 엔진으로도 선택되어 그 시기 미 해군 항모전투단 타격 전력의 동력으로서 전성기를 맞는다. 브라질 해군은 항공모함의 유일한 함재기로서 AF-1이라는 A-4의 전자장비 강화형 모델이 운용되고 있으며 아르헨티나 공군도 1997년 엄청난 돈을 바르고 마개조를 거쳐 개발된 A-4AR을 거의 주력 전투기 역할로 써먹고 있다. J52 계열은 1990년까지 생산된 후 완전히 단종되었고 A-6E도 1996년을 마지막으로 퇴역했으나 EA-6B는 워낙 핵심적인 전력인데다 대체할 수단도 없었던 관계로 2015년까지 사용되다 EA-18G로 완전히 교체된다. 미 해병대 역시 2019년 3월을 마지막으로 모든 EA-6B를 퇴역시켰고 비행대대까지 해체했으나 아직까지 뚜렷한 후속기종이 계획되어 있지 않은 상황이다.

A-4의 개발이 시작된 시기는 무려 1952년인데 당시 미국제 엔진 가운데 어울리는 물건이 없었던 관계로 Sapphire[3]라는 영국제 엔진을 라이센스 생산[4]한 J65[5]를 채용한다. 그런데 이 초기형 모델들은 대부분 B43과 같은 전술핵을 1개 탑재하고 작전하는 간소한 수준으로 예상했으나 A-4E의 개발 방침에 이르면서 일반 재래식 무장의 운용으로 방침이 변하게 된다. 이에 무장 스테이션이 각 날개에 하나씩 더 생겨났고 전자장비도 많이 때려박아야 할 필요성[6]이 생기는데 추력이 간당간당할 수 있다는 지적이 나와 J52가 스카이호크에 최초로 탑재되기에 이른다. J65 대비 길이는 거의 비슷한데 지름은 오히려 살짝 작아서 설계를 크게 바꾸지 않은 상태에서도 적용이 가능했고 연비도 약 27% 가량 향상되어 전투행동반경 역시 증가했다는 결과가 나온다. 기체가 워낙 소형이라 날개를 접을 필요도 없이 미 해군이 굴리던 모든 항공모함에 수납이 가능했고 약 4톤에 달하는 무장도 짊어질 수 있어서 남중국해로 배치되던 항모전투단 위주로 엄청난 물량이 깔리기 시작했다. 그러나 완전무장한 둔한 상태에서 불나방처럼 돌진하는 단순한 전술과 마치 분무기처럼 뿌려대던 대공포에 의해 엄청난 수의 A-4를 상실하게 됐고 미 해군 항공기 가운데 가장 많은 손실을 기록하는 불명예도 안게 된다. 어쨌든 A-4F가 미 해군에 배치된 가장 마지막 파생형이었고 1960년대 후반 무렵에는 A-7으로 기종 전환이 시작되어 슬슬 퇴역을 앞두는 듯 보였으나[7] 곡예비행팀 블루 엔젤스가 1974년 12월 A-4F로 기종 전환을 결정하는 일이 생긴다.[8] 기존에 운용하던 F-4J가 사고로 기체와 조종사의 손실이 잦았고 오일쇼크로 운영비를 줄여야 할 필요성이 제기된데다 무엇보다도 팬텀은 곡예비행에 어울리는 기체가 별로 아니었다는 이유에서인데[9] 완전히 성격이 다른 기체로 바뀐 때문인지 역동적이고 파워풀했던 공연이 좀 아기자기하고 묘기에 가까운 형태로 변했다는 평을 받는다(...) 어쨌든 블루 엔젤스는 A-4F를 1986년 11월까지 굴려댄 후 F/A-18A로 교체해서 현재까지 무려 30년 넘게 써먹고 있는데 조만간 F/A-18E/F로 교체할 예정이다.

A-4E를 시작으로 최초 J52-P-6을 지녔던 물량들은 대부분 약 1,000 lbf 가량 추력이 향상된 P-8 계열로 교체됐으며 미 해병대에 인도된 A-4M에는 웬만한 J57의 추력을 상회하는 11,200 lbf 짜리 P-408이 탑재되어 배치됐다. P-408은 대략 1969년 무렵 개발된 제품으로서 VIGV (Variable Inlet Guide Vanes)[10]라는 기술이 적용되었고 업그레이드 킷 형태로도 제공되어 기존의 엔진을 내다버릴 필요 없이 변신시킬 수도 있었는데 모든 물량에 다 적용시킨 것은 아니고 이스라엘 공군과 쿠웨이트 공군의 수출용 신품 기체와 일부 장기간 써먹어야 할 훈련기를 대상으로 이루어졌다. 그러나 뉴질랜드 공군의 사양은 A-4F를 기초로 한 사양이어서 그냥 P-8 계열로 전달되었으며 호주 해군이 1982년 항공모함을 퇴역시키면서 뉴질랜드에 땡처리한 A-4G들도 모두 같은 엔진을 지니고 있었다. 이 J52-P-408은 A-6의 파생형 가운데 가장 무거운 EA-6B에 탑재된 엔진으로서 최대이륙중량 28톤의 기체를 굼벵이같은 속도로 비행할 수 있도록 밀어주고 있었으나 2015년을 마지막으로 미 해군에서 완전히 사라졌다. 1968년 EA-6B가 첫 비행을 할 때는 P-8 계열을 지니고 있었으나 양산을 시작할 무렵에는 바로 P-408로 변경됐다.

한편 A-6의 개발 컨셉은 폭탄을 잔뜩 싣고 낮게 날아 정확하게 때리고 온다는 개념으로서 아음속과 재래식 무장만 운용하는 것을 상정하고 있었다. 최초 A-6A에 탑재된 P-6 모델은 A-4E에 장착된 것과 약간의 차이가 있는 물건으로서 약간 과장하자면 현재 TVC의 원조라고도 할 수 있는데 항공모함이나 짧은 활주로[11]에서 이륙할 때 행여 모자랄지도 모르는 추력에 대비해서 노즐이 아래쪽으로 최대 23도 꺾여지는 형태를 지니고 있었다. 이륙 뿐만 아니라 착륙할 때도 큰 도움이 될거라 생각했으나 막상 써먹어보니 실속 속도를 고작 10~15 km/h 가량 낮춰줄 뿐 별반 효과가 없다는 것으로 드러났고 게다가 아래로 분출되는 열기 때문에 갑판의 승조원들을 불고기로 만들 위험성이 있다는 이유로 바로 취소되고 만다(...) 어쨌든 이 결과로 덩치가 아담한 에식스급 항공모함에서 운용하는 것은 곤란하게 됐지만 1961년 캘리포니아에서 버지니아까지 미 대륙 횡단을 공중급유도 없이 한방에 성공시키는 무식한 항속거리를 과시함으로서 항모전투단의 많은 기대를 불러오게 한다. 1970년에 A-6E로 발전하면서 엔진도 P-8 계열로 교체되었고 베트남전에서 운용하면서 드러난 엔진 관련 트러블은 별로 없을 정도로 똘똘한 신뢰성을 자랑했으나 무려 11개의 컴퓨터를 통합시킨 DIANE (Digital Integrated Attack Navigation Equipment)이라는 항법과 화력통제 짬뽕 시스템이 온갖 놈의 진상을 떠는 바람에 작전에 많은 애로사항을 초래했다.[12] 또한 위험한 임무만 A-6에게 몰빵시키다 보니 손실이 급격하게 늘어나서 "이거 써먹을 만한 물건이 맞기는 한거냐?"는 비판도 나왔으나 Mk.82와 같은 자유낙하폭탄을 무려 30개나 적재하고 공중급유도 없이 웬만한 전술기보다 더 오래 체공할 수 있는 능력은 보통 매력적인 것이 아니어서 종전이 임박했던 2차 라인배커 작전까지 지상의 목표들을 사정없이 무식하게 때려 부수고 다녔다.

미 공군도 1960년에 배치된 공중발사 순항미사일인 AGM-28 하운드독에 J52-P-3을 채용했다. 사실 이건 당시에 최첨단 기술을 집약시켜 개발하던 AGM-48 스카이볼트 ALBM (Air Launched Ballistic Missile)[13]이 배치될 때까지의 땜빵 역할이었으나 스카이볼트 계획이 취소되면서 공중투사 핵전력으로 1976년까지 운용하게 된다. 그런데 여기에 탑재된 J52는 일단 한 번 비행하면 다시 되돌아 올 물건은 아니니까 1회용으로 좀 적당히 만들긴 했는데 B-52가 이륙시 추력이 좀 딸린다 싶으면 하운드독의 엔진을 가동시켜 부가적인 친환경 파워를 얻기도 했고 아예 그렇게 해도 된다고 운용교범에 피력하기도 했다(...)[14] B-52C 이후의 모든 파생형들은 대부분 운용능력을 지니고 있었으나 당시 미 공군의 운용 패턴이 B-52D/E/F는 일반 자유낙하형 무장 위주였고 B-52G/H는 스탠드오프 형태의 공대지 무장으로 분류해놔서 주로 후자가 많이 운용했다. P-3 모델은 추력이 7,500 lbf에 불과했지만 하운드독이 꼴랑 4.5톤 밖에 안되는 컴팩트한 사이즈여서 마하 2.1까지 가속시킬 수 있었으며 일단 발사되면 무조건 최대추력을 내는 것으로 셋팅되어 있었다. 하운드독은 약 700개 가량이 생산된 후 조금씩 머릿수를 줄여나가다가 AGM-69와 AGM-86으로 완전히 대체됐는데 이것들은 B-52의 기내 무장수납고에도 잔뜩 집어넣을 수가 있어서 더 화끈한 타격수단으로 작용했다.