MRI

자기공명영상(磁氣共鳴映像)은 강한 자기장 내에 위치시킨 인체에 라디오파를 전사해서, 반향되는 자기장을 측정하여 영상을 얻는 진단 검사를 말한다. Magnetic Resonance Imaging을 줄여서 흔히 MRI라고 한다.

화학 분석기술 중 하나인 핵자기공명(NMR)에서 발전한 것으로, 예전에는 NMRI(nuclear magnetic resonance imaging), 즉 핵자기공명영상이라 불렸다. 원자핵을 공명시키는 것이니까 이쪽이 맞는 이름이긴 한데 이름에 핵이 들어가니 뭔가 X레이 나 방사성 물질을 쓰거나 방사선이 나올 것 같은 어감이라 일반인 환자들에게 오해를 사서 무서워했고, 그래서 핵을 뺀 이름인 MRI로 변경되었다. NMR은 순수한 화학분석기술로 강력한 자기를 사용한다.

기본적으로 신체의 물분자를 구성하는 수소원자의 양성자들을 활용하는 방법이다. 원래 수소의 양성자들은 규칙성없이 제각기 다른방향으로 회전하고 있는데 여기에 MRI기계의 강력한 자석을 통해 강한 자기장을 신체에 발산한다. 그럼 신체의 수소 양성자들은 자기 방향을 한 방향으로 정렬시킨다. 간단히 말한다면 몸을 일시적으로 자석처럼 만든다. 그 다음 수소원자핵이 공명하는 주파수의 전자기파를 쏘아 신체부위에 있는 수소 원자핵의 자기 모멘트 방향에 변화를 주어 발생하는 자장의 변화를 측정한다. 특히 물분자 속의 수소원자를 통해, 병변에 따라 혈액흐름 등이 다르게 나타난다거나 하는 걸 감지해 이를 컴퓨터로 영상화하는 기술이다. 이때 전자기파의 주파수는 대략 수소 이온이 공진할 수 있는 2130kHz부터 85Mhz까지로 FM라디오 대역과 비슷하다. 경사자장의 크기와 같이 기종마다, 프로그램마다 촬영중 적절하게 제어한다. 단, 기술적으론 적어도 한 순간엔 하나의 주파수만 있어야 교란이 적어져 화질이 좋아진다. 때문에 검사실 내부는 다른 전자기파가 들어올 수 없도록 차폐되어 있다.

MRI의 장점으로 X선 촬영이나 CT와는 달리 비전리 방사선(라디오 주파수 전자파)과 자기장을 이용하므로 인체에는 거의 해가 없다는 것과 시퀀스를 어떻게 하냐에 따라 연부조직의 정보를 다양한 방법으로 얻을 수 있다는 것을 들 수 있다. 검사를 한 가지 방법으로만 하면 10분이 걸리지 않지만 자장을 걸고 전자기파를 쏘는 시퀀스에 따라 다양한 결과를 얻을 수 있기 때문에 이것저것 해보느라 한시간이 넘게 걸릴 수도 있다. [1]

인체를 단면으로 보여준다는 점에서는 CT와 비교되곤 하지만 획득할 수 있는 정보의 장단점이 대비되는 상호보완적인 관계이다. MRI 찍으면 CT에서 안 나오는 병변이 다 나오는 상하관계가 아니다.

주의사항 문단에서도 다시 한 번 이야기하지만, 금속같이 자기장에 영향을 강하게 받는 자성체들은 영상을 방해할 수 있는 것은 물론이고 강한 전자기력에 의해 난장판을 만들어 낼 수 있다. 그렇기에 금니, 은니 같은 치과용 충전재 중 일부는 금속 재질이라 뇌, 두경부 촬영 시 애로사항이 발생하기도 한다.그리고 두개골이나 안와 골절 혹 디스크나 척추 골절에 따른 금속막대 삽입 등과 성형수술에 따른 금속류 삽입 여부를 MRI 촬영하는 방사선사에게 고지해야만 한다. 그러는 것을 잊어버린다면 작동 중 신체 내부의 금속류가 튀어나와 출혈 및 조직손상으로 인한 세균감염 등의 문제가 발생할 수 있고 화질도 엉망진창으로 변한다. 물론 최근에 출시한 의료부품을 신체에 삽입한 것이라면 이 문제는 다소 영향이 덜하지만 혹시 모르니 고지하자. 강한 자성에 영향을 거의 받지 않는걸로 유명한 티타늄 재질은 영향이 없어서 십수차례 촬영해도 문제가 없는것 같다.[* 중요하니 두번 말한다. 없는것 같다.]

MRI는 인류사에서 손꼽히는 발명품이다. MRI 관련으로 노벨상을 두 차례나 받은 이력이 이를 증명한다. 첫 번째는 MRI의 원리를 밝혀낸 공로에 따른 1952년 펠릭스 블로흐(미국), 에드워드 퍼셀(미국)의 노벨물리학상 수상이고, 두 번째 수상은 MRI 개발 공로에 따른 2003년 폴 로터버(미국), 피터 맨스필드(영국)의 노벨생리의학상 수상이다.

MRI는 몸속 수분(수소 원자핵)에 강한 자기장이 걸리면 핵이 공명을 일으켜 움직이는 원리를 이용했는데, 이론을 밝혀낸 사람은 펠릭스 블로흐와 에드워드 퍼셀이다. 이들은 1946년에 이론을 발견해 52년 노벨물리학상을 받았다.

그리고 MRI를 개발한 피터 맨스필드(물리학자, 영국), 폴 로터버(화학자, 미국) 등은 2003년에 그 공로를 인정받아 노벨생리의학상을 수상하였다. 미국의 폴 로터버는 의학적으로 활용할 수 있는 기초를 닦았다. 자기장의 세기를 달리하면 방출되는 전파가 신체 어느 곳에서 왔는지 판단할 수 있다는 사실을 알아냈다. 영국의 피터 맨스필드는 얻은 데이터를 빠르게 영상으로 만드는 기술을 개발했다.

무엇보다 장점은 연부조직(뼈를 제외한 물렁한 신체 조직)과 뼈 속 골수의 정보를 풍부하게 얻을 수 있다는 것이다. 방사선 피폭이 없다는 것도 있으나 방사선 피폭이 걱정되어 CT찍을 것을 MRI로 바꿔 시행하는 것이 아니기 때문에 실용적인 측면에서는 그리 중요하지 않은 장점이다.

촬영 받는 사람의 불안감을 일으키는 단점이 있다. 앞뒤가 뚫려 있을 뿐 관이나 다름 없는 원통형 기계 안에 장시간 꼼짝 말고 온몸이 들어가 있어야 하기 때문에 폐소공포증이 있으면 패닉을 일으킬 수 있다.[2] MRI 촬영은 움직이면 제대로 안 되므로 죽은 듯이 꼼짝 말고 있어야 한다. 게다가 귀마개와 헤드셋을 동원해 귀를 틀어막아야 버틸 수 있는 요란하고 불쾌한 코일 소음까지 끊임없이 지속된다. 공포증이 있는 사람은 수면 내시경 하듯이 수면 MRI라는 귀찮은 과정이 필요하며, 특유의 삐슝빠슝[3][4]하는 소리와 강력한 기계 작동음[5]이 시끄럽고 검사실 내부 온도 역시 낮은 편이라 더운 여름 같은 계절이 아닌 이상은 쾌적하지 못하다.봄~가을에는 이불을 덮어주는 경우도 있다. 심지어 여름에도 서늘하게 느껴질 정도. [6]

일단 1.5T 와 3.0 기기의 촬영 소리가 다르다. 테슬라가 올라갈수록 촬영음이 몸에 전달되는 느낌이 다르다. 하지만 같은 1.5T 3T 장비에서 비교시 당연히 최신 장비로 갈수록 유의미하게 소음과 진동이 줄어든다. (예를 들어서 같은 회사의 장비인데도 2012~2013년도에 신형으로 도입한 3T MRI 장비와 2019년에 신형으로 도입한 3T MRI 장비의 소음과 진동이 다르고 검사 시간 역시 100% 동일한 시퀸스에서도 이전보다 유의미하게 빨라지는 등 차이를 보인다) 영상의학 장비의 발전 속도는 놀라울 정도로 빠르다.

작동음은 유튜브에 MRI sound로 검색하면 많이 나온다. 검사 시 작동음이 무지하게 시끄러운 이유는 신호의 위치정보를 부여하기 위해 경사자장[7]이라고 하는 자기장을 빠른 속도로 on/off를 해야 하는데[8] 이 자기장을 발생시키기 위해 어마어마하게 큰 코일에 전기를 흘려 전자기 유도를 통해 자기장을 발생시킨다. 문제는 이 코일에 자기장이 걸리는 과정에서 코일이 움직이고 이 과정에서 큰 소음이 발생하는 것. 최신 기계일수록 조용하다고들 하는데 처음 촬영하는 입장에서는 구형이나 신형이나 둘 다 무지하게 시끄럽게 느껴질 것이다. 그래도 기계의 소음과 진동은 체감될 정도로 신형이 적은 편. 검사 시간 역시 신형으로 갈수록 짧아진다. 혹시나 촬영하게 된다면 귀마개를 꼭 착용하도록 하자.

참고로 국내 모든 병원에서 귀마개+헤드셋을 기본으로 지급한다. 귀마개 없이는 버틸 수 없을 정도로 소리가 크기 때문인데 어떤 병원은 클래식이나 가요 등 음악이 나오는 경우도 있다.[9] 또 굳이 폐소공포증이 없더라도, 좁은 공간에 꼼짝 못하고 꽤 오랜 시간 누워있어야 되는게 괴롭다.

검사에 따라 숨을 참아야 하는 경우가 있는데 검사당 10번 내외, 매번 거의 2~30초를 참아야 하기 때문에 상당히 힘들다. 만약 숨을 쉬어버린다면 짤없이 다시해야하니 연습을 어느 정도 하는 것을 추천한다. MRI가 오래 걸리는 건 검사 자체가 오래걸리는 것도 있지만 환자가 움직이거나 숨을 못참는 등의 비협조로 길어지는 것도 크니 안 그래도 긴 검사가 더 길어지길 원하지 않는다면 얌전히 지시사항에 협조하는 게 좋다.

위에서 서술된 환자 입장, 그리고 선택하는 과정에서의 장단점 이외에도 흔히 일반인들이 하는 오해 중에 하나는 검사 장비는 초음파<CT<MRI 순으로 좋다고 생각하는 것이다. 평균적인 가격을 생각하면 저 부등호가 맞지만, MRI가 만능은 아니다. MRI는 수소 원자를 영상화 하는 것이기 때문에 수소가 없는 부분은 그림이 나오지 않는다. 우리 몸의 수소는 원자 형태가 아니라 물 분자 형태로 대부분 들어있다. 그래서 대부분이 영상화가 가능하기는 하지만 폐는 폐조직이 워낙 적고 대부분이 수소가 아닌 산소 혹은 질소 가스가 채우고 있는 영역이라 사실상 폐 병변을 평가하는 데 있어 MRI는 역할이 없다고 봐도 무방하다. 연구용으로는 시도하고는 있으나 아직 그 길이 요원하다. 또 다른 단점으로는 검사할 수 있는 범위가 제한적이고 영상 절편 두께가 CT보다는 아무래도 떨어진다. 그래서 복부의 전반적인 평가처럼 넓은 범위를 검사할 때 MRI는 CT에 밀린다.

MRI가 가장 좋은 분야는 움직이지 않는, 연조직으로 된 장기이다. 대표적으로 뇌와 팔다리 척추 등 근골격계 구조물 검사는 다른 어떤 검사를 갖다 붙여도 MRI 검사 만한 게 없다. 특히 뇌의 경우 CT는 응급촬영용으로나 쓰이는 정도. 제대로 검사하려면 거의 100% MRI 촬영해야 한다. 근데 뇌출혈은 또 CT가 굉장히 잘 잡아서 일단 뇌출혈 있는거 같으면 잡아다 CT 찍고 봐야한다

사람이 숨을 쉬기에 간이나 췌장 등 복강내 장기는 어쩔 수 없이 조금씩 움직이는데 요즘은 기술이 좋아져서 그것도 꽤 보정이 되어 간, 췌장도 병변의 정확한 성상 파악에는 MRI가 최고다. 하지만 폐와 마찬가지로 대장 소장 등에는 음식물과 가스가 뒤섞여 있고 MRI의 역할이 제한적이다. 조영제를 먹여서 찍는 프로토콜도 있으나(특히 크론병 환자들에게서 시도된다.) 역할이 제한적이다.

참고로 초음파가 장점인 분야도 있다. 방사선에 취약한 소아라든지, MRI 통에서 안 움직이고는 못 버티는 소아라든지, 피부도 얇아 몸 속이 초음파로 훤히 잘 보이는 소아라든지(심지어 태어난 지 얼마 안된 애들은 열린 천문을 통해 뇌, 그리고 부신까지도 초음파에서 아주 명확하게 보인다.) 혹은 움직임 자체가 질병의 평가 대상인 심장병 등 각 검사는 장단점이 있고 이런 것은 영상의학과 전문의에게 물어보는 것이 가장 빠르다.

bloodoxygenation level dependent functional magnetic resonance imaging.

기능적 자기공명영상(functional MRI)은 뇌의 신경 활동이 활성화됨에 따라 변화하는 혈류랑, 특히 산소를 조직에 전달하고 이산화탄소를 받아가는 환원헤모글로빈(디옥시헤모글로빈)의 농도 변화를 자기장을 통해 간접적으로 관찰하는 기술이다.

즉 뇌에서 특정한 기능을 수행함으로써 나타나는 변화를 측정하는 영상 촬영 방식으로, 심리학, 신경과학에 획기적인 전기를 가져온 뇌 영상 기술로 유명하다. 이는 기존의 뇌 영상 촬영 기법들이 가지고 있었던 문제들에 대해 fMRI가 가지고 있는 강점 때문인데, 윤리 및 의학적인 문제로 인해 인간의 뇌에 직접 탐침을 꽂아 신호를 측정하기는 불가능에 가깝고,[10] 뇌 전도는 신호의 특성상 뇌 내부에서 발생되는 신호는 포착하기가 매우 곤란하며 [11], 양전자방출단층촬영은 신체에 방사성 물질을 투입해야 하는 리스크가 있었다. 그런데 기능적 자기공명영상은 그런 문제들을 어느 정도 해소할 수 있었던 것이다. 즉,

여기서 측정하는 '변화'란 혈류에 녹아있는 산소의 변화를 말한다. 특정한 뇌 영역에서 평상시에 비해 더 강한 활동을 보이게 되면 이 때문에 산소를 더 많이 필요로 하게 되어 해당 영역을 지나는 혈액으로부터 산소를 많이 사용하게 되는데, 이 말인 즉슨 혈류 안의 산소양을 측정하여 비교하면 어떤 상황에서 어느 영역에서 상대적으로 더 많은 산소를 필요로 하였는지를 확인할 수 있다는 논리이다. 이를 뇌 활동의 간접적인 지표로 삼아서 해석하는 것이 기능적 자기공명영상. 즉, 아무리 fMRI라고 하더라도 뇌의 직접적인 활동을 보여주는 것은 아니다.

또 다른 오해는 fMRI를 찍기 위해 특별한 스캐너가 필요하다는 것이다. 사실 병원에서 MRI를 찍는 방식에서 설정을 조정해주기만 하면 동일한 기계로 fMRI를 찍는 것이 가능하다. 다만 연구실 같은 별도의 건물에 fMRI만 찍기 위한 기계를 따로 둘 뿐. 행정적인 이유를 제외한다면, 병원이나 연구기관에서 fMRI를 찍기 위한 스캐너를 따로 구비하는 이유는 간단하다. 병원에서 사용하는 스캐너는 임상적인 목적으로 영상을 찍어야 하는 환자들의 예약으로 항상 만원인 데다, 설령 예약환자 다 처리하고 널럴한 날이라도 무조건 응급환자를 바로 처리하기 위해 비워둬야 하기 때문.

한편, 자기장을 이용한다는 측면으로 인해 다음과 같은 한계도 존재한다.

뇌 영상 분석에 사용되는 통계적 절차를 크게 두 종류로 나누면 ‘모수적 방법’(parametric method)과 ‘비모수적 방법’(nonparametric method)이 있다.

fMRI 연구자들이 가장 널리 쓰는 데이터 분석 소프트웨어인 SPM(Statistical Parametric Mapping), AFNI(Analysis of Functional NeuroImages), FSL(FMRIB Software Library) 등의 소프트웨어들이 모두 데이터의 특정 측면에 대한 ‘정규 분포’ 가정을 갖고 있는데 이것이 틀렸을 수 있다.

연구자들이 세 소프트웨어에서 지원하는 모수적 검정 절차들을 사용해 데이터를 분석한 결과, 복셀 단위에서는 별 문제가 없었지만 복셀무리(cluster) 단위에서는 허용치인 5%보다 훨씬 많은, 최대 70%에서 거짓 활성화(위양성) 보고가 있었다. 그러나 비모수적 절차에서는 그런 문제가 발견되지 않았다.

“뇌영상 분석 기법에 심각한 오류 가능성” 논문 파장 2016. 07. 13

MRI 제조회사에서 올린 다양한 사고 사례들.

작동 시 강한 자기장이 발생하기 때문에 자석에 달라붙는 종류의 금속 액세서리 등을 들고 가면 안 된다. 기종에 따른 해상도 차이[14]에 따라 0.3 ~ 11.74T[15]의 자기장이 발생하는데 이 자기장이 매우 강력해서 주먹 크기 이하의 쇠로 된 물건은 빨려 들어갈 수 있기에 모두 빼둔다. 참고로 7T 제품은 실험용 혹은 가장 최신의 도입 중인 임상용이며 일반적으로 임상에서는 0.3~3T가 사용된다. 2019년 기준 한국의 대부분 장비는 1T~3T다.[16] 자기장이 강하다고 무조건 장점만 있는 것은 아니고 낮은 T가 필요할 때도 있다. 가장 기본적인 예로, 금속물을 몸에 지니고 있으면 artifact[17]가 사진에 발생하는데 3T보다는 1.5T에서 그 정도가 덜하다. 자기장 세기가 올라갈수록 영상은 선명하게 나오는 대신에 이런 단점도 생긴다. 금속이라고 다 자석에 붙는것이 아니고, 노인들 무릎을 금속으로 갈아주는 수술을 하는 경우에는 당연히 MRI 시행 같은 것을 생각해서 찍어도 문제 없는 재질로 제작된다. 요즘은 철심을 박거나 교정을 하는 등의 보철물을 이용한 수술, 시술에서도 자성을 띠지 않는 합금을 많이 이용한다.

국군병원에서 찍는 장병들도 군번줄까지 다 빼고 찍는다.[18] MRI는 전투복을 착용한 상태일 경우 군번줄, 버클, 지갑 등 위험 요소가 산재하기 때문에 반드시 환자복으로 갈아입히고, 촬영하는 방사선사 간부들도 금속 물질이 없냐고 재차 확인한다. 자그마한 실수가 사고로 이어질 수 있으므로 반드시 말을 듣자. 그리고 골절 등으로 인해 금속 고정물이 있는 경우도 문제가 된다. 요즘 나오는 생체용 금속 고정/보정물들은 보통 티타늄 등으로 만들어져서 자성에 면역인 경우가 많지만 아무튼 필히 검사 전에 알려줘야 한다.

군번줄이나 볼펜 같은 가벼운 물건은 잠깐 실수로 인해 기기에 붙어도 쉽게 떼낼 수 있지만[19] 의자나 휠체어, 수액걸이, 심지어 산소 탱크[20]나 환자를 태운 베드까지 붙어버릴 수 있는데 이 경우에는 절대 사람의 힘으로는 떼어낼 수가 없다. 이 영상을 보면 사무용 회전의자 하나에 무려 2,000 파운드(약 0.9 톤)에 달하는 힘이 걸리는 것을 볼 수 있다. [[https://m.youtube.com/watch?v=6bbx8bwlhqg[https://m.youtube.com/watch?v=6bbx8bwlhqg|#]]

이러한 실수 한 번에 병원은 적어도 수 억의 손해를 입을 수 있게 된다. [21] 그나마 이렇게 돈 잃는 걸로 끝나면 다행이고 몇몇 사례를 보면 알겠듯이 자칫하다간 아차하는 순간에 환자가 죽는다. [22] 이를 위해 MRI실 내부에는 자석에 반응하지 않는 베드나 환자감시장치 등이 준비되어 있으므로 MRI실 문 앞에서 모든 장비를 바꿔야 한다. 요즘에는 기기가 좋아져서 기기 자체의 베드를 분리해서 검사실 밖으로 가지고 나올 수도 있다.

뿐만 아니라 모든 전자기기의 적이다. 휴대폰이나 마그네틱 카드 등 전자기력을 이용하는 물건이 MRI 근처로 가면 어마어마한 자기장에 몽땅 고장나거나 초기화된다. 이 경우는 미리 옷을 갈아입는 환자보다는 응급 환자를 데리고 허겁지겁 MRI실로 들어가는 의료진들이 가끔씩 겪는 사고이다.

2018년 인도에서 의료진을 돕던 환자 보호자가 MRI에 끌려가 산소 실린더에 손가락이 절단당하며 산소과다흡입으로 사망하는 사고가 생겼다.

드문 사례기는 하지만 산화철 성분이 포함된 흑채를 사용한 상태로 기기 안에 들어갈 경우 자기장에 반응한 흑채 속 산화철로 인해 기기 고장이 일어날 수 있다. 실제로 일본에서 흑채를 뿌린 남성이 MRI 검사를 받던 중 흑채의 산화철 성분이 자기장에 반응해서 기기 내부에서 날아다니고, 심지어 가루 일부가 기기 안의 부품에 흡착되는 바람에 기기가 고장나 그 날 병원의 MRI 검사가 올스톱된 사례가 있다.[23] 흔하지는 않지만 이런 일이 간혹 있기 때문에 일부 일본 병원에서는 아예 MRI에 문제가 생길 수 있으니 흑채를 사용중인 환자는 검사 전 직원에게 반드시 흑채 사용 여부를 알려 달라고 당부하는 안내문을 붙이기도 했다.

검사비가 상당히 비싼 편이다. MRI 자체가 3대 메이커인 미국 GE, 네덜란드 필립스, 독일 지멘스의 신품은 대부분 대당 20~40억 정도의 가격이며 (일본 도시바 역시 비슷. 7T(테슬라) 모델은 지멘스 초기형이 80억정도 필립스가 110억 가량 한다.) CT에 비해 순수하게 소비하는 전력도 보통 100kW 정도에 액체헬륨을 공급하는 시스템까지 생각하면 한 대 유치하는데도 돈 엄청나게 깨진다. 기계값부터 이미 CT와는 비교 자체가 불가능하며 유지비용까지 포함하면... 거기다가 재수없이 위의 사진처럼 사고가 날 경우의 막대한 손실이 발생하므로 MRI 장비 구비의 리스크부터가 굉장하다.

국민건강보험 적용이 제한적으로 되기 때문에 재벌가 상류층부터 기초생활수급자 및 극빈층까지 100% 본인이 부담하여야 하는 비급여 처리되는 경우가 대부분이이었다.

MRI검사는 보건복지부 고시로 질환별 급여기준이 정해져 있어 검사 결과가 해당하는 질환이 있는 경우에만 급여로 의료보험혜택을 받으며 해당하지 않는 질환(예 : 척추질환, 관절부위 등)은 보험적용이 되지 않는다. 보험적용되는 질환을 간략하게 적어보면 (1) 암 (2) 뇌양성 종양 및 뇌혈관 질환 (3) 간질(뇌전증), 치매, 뇌염증성질환 등 (4) 척수손상 및 척수질환 이 있으며 자세한 기준은 건강보험 심사평가원에서 확인할 수 있다. 쉽게 말해서 이상이 의심스러워 검사해봤더니 이상이 발견되지 않을 경우에는 비보험으로 처리되고 100% 전액을 본인이 부담하여야 한다.

병원에 따라 조금씩 다르지만 대학병원에서 뇌 촬영을 기준으로 MRA 등 다른 검사 제외 가장 '기본적인' MRI 검사가 50~70만 원대라고 보면 된다. 뇌는 100% 제대로 검사하려면 MRA까지 해야하고 이런 경우 대학병원이면 120만 원 이상 나온다.[24]

뇌 검사에 대해 더 설명하자면 MRI 검사는 뇌 조직 자체의 이상을 확인하여 뇌경색, 뇌위축, 퇴행성 질환, 치매 등을 진단하게 되며 MRA 검사는 조직을 제외하고 뇌속의 혈관만을 입체적으로 확인하는 검사이다. 뇌동맥류, 뇌혈관의 협착(뇌졸중), 모야모야병, 뇌혈관기형 등을 진단할 수 있다. 최근에는 MRI 장비의 발달로 조영제 없이도 2mm 이하의 미세한 뇌동맥류까지 진단할 수 있는 장비도 보급되고 있다.

저렴하게 검사를 받고 싶다면 지역의 "한국건강관리협회"등을 검색하여 싸게 촬영할 수 있다. 일반적으로 척추 전문 병원이 할인 이벤트를 하지 않을 때 받는 평소의 가격에 비해 약간 싸다고 알려져 있다. 크게는 몇 만 원까지 차이가 난다. 인천지역부의 경우는 "GE" 1.5T 가 있고, 발목 및 무릎 등은 20만 원 초반대, 허리 등은 25만 원대 가격으로 찍고, 당일 복사가 가능하다. 다만 조영제 가격이 비싼 관계로 조영제를 추가할 경우 금액이 많이 오른다.[25]

최근에는 경쟁이 붙어 한국건강관리협회 외에도 일부 부위는 20만 원 초~중반에 저렴하게 찍는 게 가능한 개인병원이 많으니 검색을 통해 기기의 제조사와 해상도 등의 정보를 사전에 비교해보고 가면 좋다. 다만 대학병원/종합병원의 경우 경쟁이고 뭐고 여전히 가격대는 똑같다. 가격이 저렴한 개인병원은 MRI 촬영 예약 스케줄이 빽빽하게 밀려있는 경우도 많으니 여러 곳에 전화를 해서 비교해보고 결정하는 것이 좋고 실제로 부위와 시퀸스에 따라 전혀 다른 가격대가 나오고 조영제 투여 여부도 가격차에 큰 요소이니 어느 병원은 XX만 원이면 촬영한다는 말에 현혹되기보단 제대로 상담을 받고 가격대를 분명하게 물아보는게 좋다. 당장 앞에서 말하는 저렴한 비용은 대부분 조영제 투여를 제외한 금액인데 MRI 검사의 경우 조영제를 투여하는 케이스가 상당히 많다.

뇌 촬영을 기준으로 가장 싼 검사는 Diffusion(확산증강) MRI로 보통 뇌경색에 의한 증상이 나타날 때 응급실이나 중환자실에서 찍는다. 뇌의 자세한 구조를 보는 게 아니라 뇌경색이 와서 손상된 부분만 보는 검사방법이기 때문에 저렴하고 검사시간도 빠르다. 하지만 이 검사 역시 저렴하지는 않다. 대학병원 기준으로 두 자릿수 금액 나오기는 마찬가지.

병원을 옮기게 되면 일단 CD로 스캔한 영상을 가져가는 게 싸게 먹히지만, 다시 찍어야 하는 경우가 꽤 있다. 이는 이전 병원에 잘못이 있다기보다 MRI의 특성상 프로토콜을 어떻게 최적화하느냐에 따라 다양한 결과를 얻을 수 있기 때문이다. 이 경우 예상되는 진단명이 나온 상태라면 이를 다른 측면에서, 혹은 해당 질환을 타겟으로 하는 검사 방법에 맞춰 재검사를 하는 것이 도움이 된다.

물론 이전 병원의 기계 상태가 나쁘거나, 그 동안의 경과 변화를 확인하기 위해 재검이 필요할 수도 있다. 특히 뇌 정밀검사 같은 경우는 다시 찍게 되면 추가비용이 상당히 부담될 수 있고 보험도 인정횟수가 있어 처음 검사할 때 정확한 검사를 받는 것이 좋다. 최근에는 병원이나 영상의학과에서도 3T MRI 도입이 늘고 있어 굳이 대학병원만 고집할 필요가 줄어들고 있다.

실손의료보험에 가입되어 있다면 미리 병원과 상의하여 입원하여 검사를 하는 게 좋다. 통원은 계약마다 다르지만 일반적으로는 20~25만 원을 한도로 보상하지만 입원은 계약에 따라 치료비의 80%~100%를 보상받을 수 있다. 2/3차 종합병원 및 대학병원은 대부분 MRI 검사만으로 인한 입원은 거절 당하지만 일반 개인병원은 가능한 경우가 많다. 조금 더 자세히 설명하자면 150~400병상 정도의 대학병원이 아닌 종합병원이야 환자 한 명이 아쉬운 관계로 누이 좋고 매부 좋다는 생각으로 입원 시켜주는 경우도 많지만 대학병원은 서울/지방 상관없이 단순 MRI/MRA 검사로 입원하기는 매우 어렵다. 대학병원의 경우 실손의료보험으로 인해 입원을 원하는 보호자/환자와 이런 검사로 입원할 필요가 없다는 의료진과의 다툼이 상당하다.

일부 병원(종합병원 등)에서는 판독비를 별도로 내야 한다.

2018년 10월부터 뇌질환에 한해 검사 비용이 기존보다 4분의 1 수준인 8만~17만원 대로 낮아졌다. 또한 2021년까지 모든 MRI 검사에 건강 보험을 적용할 예정이었고 실제로도 적용되었다.#

다만 주의해야할 점이 촬영 사유가 의학적으로 합당하여야만 의료보험 처리가 가능한 것으로 [26] 정해진 기준 외에는 여전히 비보험으로 이전과 같은 금액을 지불하여야 촬영이 가능하다.

사족으로 가능성이 거의 없을 정도로 매우 간혹이긴 하지만, 대학병원에서 임상연구의 일환으로 무료로 MRI를 찍게 해 주는 경우가 있다.

1999년과 2014~2017년에 매년 MRI를 찍어본 경험자에 의하면, 물가상승률 대비 검사 비용이 크게 오르지 않았다고 한다.[27] 1999년에 서울 도봉구에 위치한 종합병원에서 지멘스 SOMATOM 1T 장비로 뇌만 촬영한 결과 병변이 발견되었음에도 비급여로 150만원 가량 청구되었다고.

대학병원의 경우 서울/지방 상관없이 기본적으로 1-2주 정도를 기다려야 하는 경우가 많으며 3~4주 또는 한 달 이상을 기다려야 하는 경우도 있다. 대학병원의 경우 대기자가 거의 백 단위로 나오는 경우가 대부분이다. 그나마도 빠른 날을 잡으려면 한밤중이나 꼭두새벽에 와서 촬영해야 하는 경우도 종종 있다.

단, 뇌동맥류 출혈 등 응급상황의 경우 대기기간 없이 30분~1시간 정도의 준비만으로 촬영할 수도 있다. 그리고 자신이 해당 병원에서 짬이나 권력이 센 교수한테 진료를 받는다면, 해당 교수의 힘을 빌어 진료 당일에 바로 촬영이 가능한 경우도 있다.[28]

"지역 건강 관리협회"등을 방문하면, 당일 촬영이 가능하다. 단, 단체 건강검진 날짜랑 겹치면 좀 시간이 걸릴 수 있다. 가기 전에 문의 전화는 필수.

MRI의 경우는 현재 많이 발전이 되어가고 있다. 일전에 인천 남동구 소재의 길병원에서 연구용으로 본원에 7.0 MRI를 들여놓고 시험하다가 (해상도가 올라가면 더 자세하므로) 이제는 11.7T를 계약하고 발주를 넣은 상태이다. 2020년쯤에는 임상 실험을 위한 준비를 하고 있는 중이다. 7.0의 경우도 임상으로 통과되고, 유럽 등에서 실사용 허가가 난다면 사용이 가능할 것으로 보인다.

사실 일부 병원에서 2010년대 들어서도 '최신형' 장비라 자랑하는 3.0T 자체도 하드웨어적이나 소프트웨어적으로 발전이 있긴 있었겠지만 3.0T 자체는 이미 나온지 상당히 오랜 시간이 지났다. 국내 기준으로도 2004년부터 Philips Achieva 3.0T MRI 장비를 운용한 대학병원이 있을 정도. 그것도 서울의 유명 병원도 아닌 지방의 그럭저럭한 크기의 사립대병원에서도 2004년부터 운용했다.

2017년 중반까지도 인간에게 사용하는데 필요한 허가 자체가 떨어지지 않은 관계로 도입을 검토하는 병원이 없었고 연구용으로 7.0T 장비를 도입한 인천 모 병원의 뇌과학연구소에서도 임상실험 지원자와 동물에게만 이런저런 실험에만 이용했을 정도로 실제 환자들에게 사용하지는 않았었다. 하지만 2017년 10월에 미국, 유럽에서 7T MRI 장비를 이용한 인간 촬영이 허가되었다. 현재는 단 하나의 장비만 허가된 상태이지만 어느 회사의 어느 제품이 중요한 게 아니라 7T MRI 사용 사용 자체가 허가된 것이 중요한 것이라 다른 7T MRI 역시 곧 허가될 가능성이 매우 높다. 하지만 3T 장비도 아직 없는 병원이 널린 상황에서 4~5년 이내로 7T 장비가 환자들에게 사용될 가능성은 매우 낮아보인다.