NBA

NBA는 미국과 캐나다의 30개의 팀으로 이루어져 있는 전세계 최고의 프로 농구 리그이자 모든 농구선수들의 꿈의 무대이며 NBA 리그를 운영하는 미국의 프로 농구 협회다.[3] 이 협회는 아시아(홍콩 및 필리핀), 아프리카, 중국, 캐나다 등지에 총 7개 현지 사무국을 두고 있다.

NBA의 규칙은 국제 농구연맹(FIBA)이 제정한 농구 규칙과 조금 다른점이 있다.

NBA의 인기로 인해 표준농구 규칙이 NBA기준으로 바뀐 게 많다. 이전에는 축구와 마찬가지로 1st half, 2nd half로 진행되었으나 4쿼터로 운영되고 매우 익숙한 3점슛 라인도 1979-80 시즌부터 도입하여 활용하던 것을(ABA기준으로는 1961년) 88년 서울 올림픽부터 처음 도입했다. 2001년까지는 지역방어가 금지되기도 했다.

NBA는 경기일정이 빡빡하기로 유명하다. 정규 시즌만 25주간 82경기를 치른다.[16][17] 평균적으로 1주일에 4경기 꼴로 경기를 치른다. 백투백(2일 연속 경기) 일정도 간간히 있다. 경기 시간도 8분 더 많다.

다만 과거에 비하면 선수들의 평균 출장시간이 상당히 줄었다. 2018-19시즌이 진행중인 3월 2일 기준으로 NBA에서 가장 오래 뛰는 선수는 제임스 하든과 브래들리 빌로 37.4분, 36분대가 두명에 35분 이상 뛰는 선수는 모두 12명이다. 그러나 1997-98시즌을 보면 41.4분을 뛴 마이클 핀리를 선두로 무려 7명이나 40분 이상 뛰고, 38.8분이나 뛴 마이클 조던이 17위, 38.4분을 뛴 게리 페이튼이 20위일 정도로 엄청나게들 뛰었다.

시간을 10년 정도 더 돌려서 NBA 역사상 가장 페이스가 빠르고 피지컬했던 1980년대의 87-88시즌을 보면 체력부담 때문인지 90년대보단 적지만 2010년대보단 훨씬 많아서 1위 조던이 40.4분, 39분대만 네명에 톱 20 전원이 36.6분 이상 뛰었다. 그 다음시즌도 40분대의 조던이 1위, 전 시즌은 래리 버드가 1위로 40분대였다. 게다가 당시는 시즌 후반 체력 보강 차원에서 결장이란 개념은 있지도 않았기에 조던은 저러면서 둘 다 전경기 출장, 버드는 부상으로 8경기만 빠졌을 뿐이었다. 게다가 보스턴같은 팀이 팀에 대한 프라이드가 엄청난 팀은 케빈 맥헤일같은 선수가 발의 뼈가 부러졌음에도 수술을 미루고 플레이오프를 전부 치르는, 그것도 39분씩 뛰는 미친 짓을 하다가 선수생명을 깎아먹기도 했다. 뭔가 전체적으로 엄청나게 터프한 시기 (...)인데다 관리도 못 받다보니 전반적으로 지금보다 훨씬 선수생명이 짧은 선수들이 많았다. 버드는 10년차에 몸이 아작나 마지막 세 시즌은 악으로 깡으로 버틴 수준이고 맥헤일과 아이제아 토마스는 둘 다 13시즌, 빌 레임비어는 14시즌만에 GG를 쳤다. 물론 카림 압둘자바, 로버트 패리쉬처럼 롱런하는 경우도 있었으나 매우 드물었고, 유타의 말론&스탁턴은 80년대라기보단 90년대 선수들에 가깝다.

이에 대한 케니 스미스의 부심가득한 멘트가 바로 "Men played in the 80s". 포인트는 세계에서 가장 빡센 스케쥴을 소화하고 있는 NBA선수들이지만 과거에 비해서는 훨씬 양호한 환경이라는 것. 심지어 80년대까지만 해도 지금처럼 전세/전용기도 없이 일반인들과 같이 수속을 밟고 신인들 놀리느라 잡일 잠깐 시키는 지금과 달리 트레이너와 신인들이 일손이 부족해 잡일을 해야했다. 거기에 팀이 많다보니 백투백 경기로 2일 연속 비행기 타고 이동해서 다른 구장에서 경기를 치르는 경우도 심심찮게 있다. 그게 미국 동-서부를 가르는 장거리라도 얄짤 없다. 거기에 플레이오프가 1라운드부터 7전 4선승 제도로 바뀌면서 파이널까지 갈 경우 최대 110경기, 최소 98경기를 소화한다.[26]

NHL과 NBA팀이 같은 도시를 연고지로 쓰는 경우, 거의 대부분 경기장을 같이 쓰기 때문에 시즌 도중에는 매일 마루 조각을 깔았다가 치웠다가를 반복한다. NHL도 똑같이 82경기를 치루긴 하지만 시즌기간이 2주정도 더 길다. 그리고 스타급 플레이어라고 해도 한 경기에 20분 이상 뛰는 경우가 드물다. 또한 유럽의 주요 아이스 하키 리그들의 경우 6개월에 56경기를 치루는 일정으로 NHL이 다른 아이스하키 리그에 비해 압도적으로 많은 경기를 치룬다고 보기 힘들다.

NBA팀 중 역대 가장 많은 경기수를 치른 팀은 2008년 보스턴 셀틱스로 플레이오프에서 7차전-7차전-6차전-6차전까지 가는 강행군 끝에 무려 108경기나 치르고 우승했다. 당연하지만 우승팀 중에서도 최다경기.[1] 반대로 현 16강 플레이오프로 정착한 이후 (과거엔 4팀만 가던 때도 있었으니 적절한 비교가 아니다) 가장 적은 경기수로 우승한 팀은 플레이오프 통틀어 한 경기 패배한 2001년 LA 레이커스. 당시엔 1라운드가 5전3승제라 15승1패로 통합 98경기 치르고 우승했다. 1라운드가 7전 4승제로 바뀐 2003시즌 이후 최소경기로 우승한 팀은 2017년 워리어스로 플레이오프에 단 1패만 하며 16승1패, 통합 99경기 치르고 우승했다.

이쯤되면 다른 나라들의 리그는 어떤가 싶을 텐데, NBA 다음으로 많은 경기를 벌이는 리그가 한국의 KBL이다. KBL은 22주 동안 54경기. 10개의 팀이 한 팀당 6전로 진행된다. 평균적으로 1주일에 3경기 정도 소화하는데 정규리그 경기수부터 30경기 가까이 차이가 나는데다가, 한국이 워낙 땅이 좁아 원정거리는 비교조차 되지 않을 정도.[2] 세계 대부분의 농구리그는 1주에 한 경기씩 해서 30경기 안팎을 치른다. 중국 농구 협회는 20개 팀이 38경기. 유럽도 마찬가지여서 유럽 상위리그의 경우 한 시즌에 평균적으로 34경기를 소화한다. 유럽리그에서 클럽대항전에 나가는 유럽 상위권팀이 유로리그와 자국리그 다 합쳐서 8개월간 60~70경기 정도 소화한다. 경기 시간까지 감안하여 세계 평균이랑 따졌을 경우 NBA는 거의 3배에 달하는 일정을 소화한다. 그야말로 지옥의 레이스.[3]

이 때문에 NBA에서도 경기 스케줄 조정 문제를 심각하게 고려하고 있으며, 그렉 포포비치같은 몇몇 감독들은 이 지옥 같은 레이스에서 살아남기 위해 어떻게든 주축 선수에게 휴식 시간을 더 주려고 노력하고 있으며, 그것이 설사 NBA 사무국과 NBA 방송사의 심기를 거스르고, 벌금을 먹더라도 전혀 개의치 않을 정도이다.

이런 빡빡한 일정이 지켜지지 않았던 적이 몇 번 있는데 예를 들어 1998-99 시즌은 직장폐쇄로 50경기로 단축되었다. 2011-12 시즌도 직장폐쇄로 66경기만 치뤄졌다.[7][8][9] 2019-20 시즌 역시 코로나19로 인해 4월 13일 현재 리그가 중단된 상태이다. 정규시즌은 물론 플레이오프까지 단축이 예상되는 상태이며 이로 인해 NBA 역사에 또 하나의 시즌 단축 사례가 추가될 가능성이 높다.

이런 지옥의 일정으로 인해 내외부적으로 불만이 제기되자 2017-18 시즌에는 개막을 앞당기고 백투백 경기를 종전보다 줄이는 등의 조치를 취했다. 현재 언론, 전문가들을 통해 얘기되고 있는 개선책은 크게 두 방향이다.

다만 현실적으로 1은 불가능에 가까운게 경기수가 줄어들면 입장료 수익+TV중계료+광고료 등 관련 수익이 줄어든다. 이러면 구단주들이 버는 돈이 줄어듬과 동시에 BRI(Basketball related income: 농구 관련 수익)의 특정 %로 정해진 샐러리 캡이 줄어들고, 샐러리캡의 일정 %로 정해지는 최대액수 연봉도 줄어든다. 즉, 관련된 모두가 수익이 줄어든다. 이 때문에 돈을 벌만큼 번 슈퍼스타들을 제외하곤 이 안에 대해 대부분 반대하는 입장이다. 또한 크리스 웨버 등 은퇴한 선수들도 "82경기는 전통"이기 때문에 경기수 단축을 반대한다는 의견을 표명한 적이 있다.[11] 실질적으로 계속해서 2번의 방향을 확대하는 쪽으로 갈 확률이 높다.

컨퍼런스별로 1위 vs 8위, 2위 vs 7위 식으로 16강(동부 8팀+서부 8팀)-8강(1,8위전 승리팀 vs 4,5위전 승리팀/2,7위전 승리팀 vs 3,6위전 승리팀)-4강(컨퍼런스 파이널) 토너먼트를 치른 후, 6월쯤 동-서부 컨퍼런스 챔피언팀끼리 챔피언 결정전인 NBA 파이널을 치른다. NBA 파이널에서 우승한 팀은 래리 오브라이언 트로피를 받는다. 과거 동서부 디비전부터 시작된 NBA는 리그의 규모가 점점 커지고 17개로 팀이 늘어난 1970-71시즌부터 네 개 디비전, 즉 1. 서부해안의 퍼시픽, 중서부의 미드웨스트, 중부의 센트럴, 동부해안 쪽의 애틀랜틱애 디비젼으로 개편되어 8강 플레이오프에서 10강, 12강에 이어 1984년에 부전승 제도가 사라지면서 현 16강 플레이오프 제도가 확립되었다. 이후 2004-05시즌부터 샬럿 밥캐츠 (현 샬럿 호네츠)가 창단하며 34년간 지속된 4대 디비전 체제는 사라지고, 6개 디비전 체제로 개편되게 된다.

2005-06 시즌까지는 승률보다 디비전 내 성적을 우선시해서 플옵 시드와 실제 승률간의 괴리가 있었다. 즉, 각 디비전 1위팀간 승률에 따라 1, 2, 3번시드를 먹고 2위팀 중 가장 성적 좋은 팀이 4번시드를 먹는 방식이었다. 이렇다보니 2005-06 시즌 덴버 너기츠는 44승 38패로 승률은 서부 공동 7위였는데 당시 노스웨스트 디비전이 죄다 막장이었던 관계로 그 성적으로 디비전 1위를 차지하면서 3번시드를 가져갔다. 그리고 1라운드 대진에서 만난 6번시드 로스앤젤레스 클리퍼스가 47승 35패로 오히려 성적이 좋았다.(...) 물론 시드 상으로만 덴버가 상위시드였기에 홈코트 어드밴티지는 그대로 클리퍼스의 것이었고 플옵 결과도 1승 4패로 덴버의 광탈.[35]

또한 2005-06 시즌의 경우 서부 1, 2위의 승률을 거둔 스퍼스와 매버릭스가 같은 디비전이라 메인 이벤트여야 될 이들의 대결이 2라운드에 벌써 이뤄지기도 했다. 이로 인해 2006-07 시즌부터는 포맷이 바뀌었는데 기존처럼 디비전 1위팀 세팀과 이들을 제외하고 가장 성적이 좋은 팀 하나를 묶어서 이들 네팀들을 성적순으로 세우는 것이다. 극단적인 예를 들어 같은 디비전에서 서부 1, 2, 3위팀이 나왔다고 치자. 그러면 2005-06 시즌까지는 서부 1위팀만 1번 시드를 받고 나머지 팀들은 4, 5번 시드가 되어 1라운드에서(!!) 맞붙게 된다. 그러나 바뀐 방식으로는 위의 예시에서 1위팀은 1번시드, 2위팀은 2번시드를 받고 나머지 디비전의 1위팀들이 각각 3, 4번 시드를 받게 된다.

물론 이렇게 되더라도 서부 3위팀이 5번시드를 받아 좀 억울한 감이 있지만 기존 방식보다는 훨씬 공평하다고 할수 있다. 그리고 웬만해선 이렇게까지 극단적으로 나오지 않기 때문에 이 정도면 디비전 우승팀에 어드밴티지를 주는 기존 방식의 장점을 살리는 동시에 강한 디비전에 속한 팀을 억울하게 하지 않는, 상당히 균형잡힌 방식이라고 볼 수 있다.

2015-16 시즌부터 각 컨퍼런스에서 승률이 높은 8팀이 디비전 성적과 관계없이 실제 승률 순으로 플옵 시드를 배정받는 방식으로 변경되었다. 따라서 디비전 1위가 가지는 이점들도 사라졌다. 기존 룰에서는 승률이 조금 낮아도 디비전 1위만 하면 플레이오프 진출은 물론, 최소 4번 시드까지 보장됐지만 변경된 제도에서는 극단적인 경우[36] 아예 플레이오프에 나갈 수도 없게 된다. 그리고 이렇게 승률 순으로 시드를 배정하므로 이제는 상위 시드팀이 무조건 홈코트 어드밴티지를 가져가게 되었다. 이와 함께 타이브레이커 룰도 변경되었다. 승률이 같은 두 팀이 발생할 경우 플레이오프 시드배정과 홈코트 어드밴티지 모두 맞대결 성적이 제일 우선순위가 되었다. 예를 들어, 기존의 룰에서 승률이 같은 두 팀이 플레이오프에서 만난 경우 한 쪽이 디비전 우승팀이면 그 팀이 홈코트 어드밴티지를 가져갔지만 2015-16 시즌부터는 먼저 맞대결 성적으로 타이브레이커 룰을 따진다. 디비전 우승을 못한 팀이 디비전 우승팀을 만나더라도 맞대결 성적에서 우위에 있는 경우 홈코트 어드밴티지를 가져 올 수 있게 된 것. 출처

종합적으로 봤을 때 2018-19시즌 현재, 디비전의 효과는 "비교적 가까이 있는 같은 디비전의 팀들과 좀 더 많은 수의 정규시즌 경기를 치르게 된다"는 것과 별 큰 의미는 없는 "디비전 챔피언"이라는 것, 그리고 타이브레이커에서 약간 이득을 보는 것 외에는 거의 없어졌다.[37]

1990년대까지만 하더라도 동부의 근소 우위인 경우가 많았는데, 이는 당대에 잘나가던 소위 "왕조"가 어느 팀들이었는지 감안하면 쉽게 알 수 있다. 1980년대의 경우 서부는 로스앤젤레스 레이커스가 홀로 군림했지만 동부에는 보스턴과 필라델피아 양대 산맥이 있었고 후반부에는 디트로이트가 치고 올라오면서 동부쪽이 전체적으로는 우위였다고 평가받는다.

물론 양대 컨퍼런스 챔피언이 맞붙는 파이널에서는 로스앤젤레스 레이커스가 동부팀들을 잘 잡아냈고(5우승 3준우승) 전체적으로 80년대에는 우승 10번을 동서부가 정확히 5번씩 양분했다. 다만 실질적으로 우승을 할 수 있는 팀이 서부에선 레이커스 단 하나(실제로 이 시기에 우승을 한 서부팀은 레이커스 뿐이다)였던 반면 보스턴과 맞먹는 전력의 필라델피아(전반기), 디트로이트(후반기) 등이 있었던 동부가 더 빡센 것은 사실. 그나마 레이커스의 라이벌이었던 휴스턴의 전력은 끽해야 유독 보스턴을 애먹였던 (실제로 탈락시키기도 했던) 밀워키 벅스 수준이었다.[43]

플레이오프에서 성과의 경우 대진운이나 맞붙는 우승후보의 수, 업셋 등[44] 여러 변수가 있으니 일단 전반적인 전력 비교를 위해 1979-80시즌부터 1988-89시즌까지 정규시즌 승수로 동서부의 수준 차이를 따져보자.
항목은 플레이오프 진출팀들의 승수 총합, 플옵 진출 팀 중 톱시드와 최하위 시드의 승수, 그리고 각 컨퍼런스 최하위 팀의 승수이다.[45]

1) 플레이오프 진출팀들의 승수 총합

* 앞의 숫자는 시즌이 종료되는 해이다.

1980년: 동부 291승 vs 서부 305승 - 4,5번 시드를 제외한 나머지 시드는 모두 동부가 조금씩 성적이 앞섰으나 4번 시드 피닉스 선즈가 무려 55승이나 거두고 5번 캔자스 시티 킹스가 47승이나 했다.

1981년: 동부 321승 vs 서부 288승 - 전년도와 달리 동부가 무려 33승이나 더 거둔 해이다. 서부엔 단 한 팀도 없던 60승 팀이 동부엔 보스턴, 필라델피아(62승), 밀워키(60승)까지 세 팀이나 있을 정도로 동부의 강세가 두드러진 해. 여담으로 이때 빅3였던 보스턴, 밀워키, 필라델피아는 이때부터 85-86시즌까지 무려 6년동안이나 셋이서 톱3 시드를 나눠먹는다.[46] 플레이오프 마지노선인 6번시드도 동부 6위인 인디애나는 44승, 서부 6위 휴스턴 로키츠는 40승으로 전체적으로 동부의 우위가 두드러진 시즌.
서부의 경우 디펜딩 챔피언 레이커스가 매직 존슨이 부상으로 시즌 절반을 빠지면서 54승에 그치고, 2월말에 그가 복귀한 이후부터 건강하게 뛰긴 했지만 당시 3전2승제이던 1라운드에서 휴스턴에게 충격의 업셋을 당한게 컸다. 로키츠는 당시 6번시드였지만, 레이커스 외엔 강력한 우승후보급 팀이 없어져 서부 플옵에서 다른 팀들을 제끼고 파이널에 오른 것이다. 재밌게도 서부 결승 상대 역시 40승에 그친 5번 시드 캔자스 시티 킹스였다. 킹스에게 업셋당한 당시 서부 1위 피닉스 선즈는 레전드 가드 데니스 존슨, 건실한 파워포워드 "트럭" 로빈슨, 훌륭한 득점원 월터 데이비스란 올스타 3인방이 57승으로 이끌었지만, 리그를 주름잡는 슈퍼스타가 있는 팀은 아니었다.[48] 즉, 절대강자가 없어졌기 때문에 누가 올라가도 이상하지 않은 상황.

1982년: 동부 305승 vs 서부 295승 - 서부가 하위시드에서 더 강세였음에도 불과하고 상위시드에서 격차를 좁히지 못해 동부가 우위인 해.

1983년: 동부 308승 vs 서부 303승 - 젊은 팀들의 약진과 밀워키가 다소 주춤하면서 격차가 많이 줄어들었다. 또한 50승 이상 팀이 동서부 3팀씩으로 균형이 맞춰지면서 상위권에서도 격차가 줄었다.

1984년: 동부 380승 vs 서부 349승 - 플레이오프가 8팀 체제로 확장된 첫 해. 서부에선 오직 레이커스만이 50승을 넘긴 반면(54승), 동부에선 보스턴, 밀워키, 필라델피아가 나란히 50승을 넘겼다.

1985년: 동부 382승 vs 서부 366승 - 레이커스가 오랜만에 60승을 넘기고, 동부는 지난 2년간 정규시즌 성적이 주춤했던 밀워키가 59승으로 오르면서 빅3체제가 견고해졌다.

1986년: 동부 382승 vs 서부 358승 - 이 시즌은 상위권에선 동부의 우위가, 하위권에선 서부의 우위가 두드러지는 시즌이었다. 1~5위까지를 보면 동부는 보스턴 67승, 밀워키 57승, 필라델피아 54승, 애틀란타 50승[49], 디트로이트 46승으로 이어지지만, 서부는 레이커스 62승, 휴스턴 51승, 덴버 47승, 댈러스 44승, 유타 42승으로 이어졌다. 하위권의 경우 동부는 워싱턴과 뉴져지가 39승씩, 시카고가 30승으로 플옵 막차를 탔고, 서부는 포틀랜드가 40승, 새크라멘토왜 샌안토니오가 37승과 35승을 했다. 사실 7,8,9는 큰 차이가 안나지만 플옵 탈락 팀들의 경우 서부 9위인 피닉스 (32승)부터 꼴찌 워리어스까지 30승을 넘긴게 크다.[50]

1987년: 동부 386승 vs 373승 - 래리 버드 입단 이후 7년 동안 6번이나 60승을 넘긴 보스턴이 부상악령에 시달리면서 60승 고지를 넘는데 실패했다. (59승) 또한 줄리어스 어빙, 모제스 말론 등 주축선수들의 노화에 시달리던 필라델피아가 45승, 동부의 한 축인 밀워키가 50승에 그치면서 6년간 계속된 빅3 체제가 무너졌다. 대신 젊은 강자들인 애틀란타가 2번 시드(57승), 강력한 공격팀에서 수비와 조직력 위주 팀으로 변신한 디트로이트 피스톤즈가 3번 시드(52승)으로 그 자리를 메웠다. 서부에서는 레이커스가 최전성기를 누리는 MVP 매직 존슨 덕분에 무려 65승을 거뒀는데, 매직이 버드보다 팀성적에서 앞선 것은 이때가 최초였다.

1988년: 동부 371승 vs 서부 390승 - 밀워키가 아직 서부에 있던 80년 이후 처음으로 서부가 우세한 시즌이다! 동부는 보스턴이 57승으로 톱시드를 차지하며 마지막 불꽃을 불태웠지만 필라델피아는 플레이오프 탈락, 밀워키는 42승으로 하위시드에 그치며 빅3 체제가 완전히 종결되었다. 반면 피스톤즈와 호크스는 여전히 강력했으며, 래리 버드와 매직 존슨을 제치고 MVP를 차지한 무서운 신예 마이클 조던의 불스가 50승이나 거두며 상위시드에 진입했다.
서부에서는 여전한 62승의 레이커스 외에 미친 공격력을 자랑하는 덴버 너기츠(54승), 돈 넬슨이 이끌며 슈퍼에이스는 없지만 공수균형이 좋은 댈러스 매버릭스(53승), 젊은 클라이드 드렉슬러가 슈퍼스타다운 모습을 보이기 시작한 포틀랜드 트레일블레이저스(53승)가 두각을 나타냈으며, 칼 말론, 존 스탁턴이란 젊은 듀오가 실력발휘를 하기 시작한 유타 재즈가 세대교체에 완전히 성공하며 47승을 거뒀다.

1989년: 동부 408승 vs 서부 381승 - 자신감을 얻은 피스톤즈가 무려 63승을 거두는 미친 모습을 보이며 1년만에 다시 동부의 우세로 돌아갔다. 이 시즌은 본격적으로 세대교체가 이뤄지는 시즌이었는데, 80년대 동부를 지배한 보스턴은 버드와 케빈 맥헤일의 부상으로 42승에 그치며 추락했다. 필라델피아는 46승을 거두며 플레이오프에 복귀했지만 젊은 찰스 바클리가 독보적인 에이스였다. 85년 드래프트 1순위 패트릭 유잉은 뉴욕 닉스를 52승으로 이끌었으며, 베테랑 래리 낸스가 젊은 피 마크 프라이스, 브래드 도허티와 빅3를 이룬 클리블랜드 캐벌리어스는 무려 57승을 거두었다.
서부는 레이커스의 독주가 계속되는 가운데 계속 성장하는 유타가 2번 시드를 차지했으나, 승수 상으로 2위였던 피닉스 선즈는 2년차 시즌을 맞으며 무려 20.4점 12.2어시스트란 괴물같은 성적을 낸 젊은 가드 케빈 존슨과 톰 체임버스, 특급 식스맨 에디 존슨 등 활약에 힘입어 55승을 거두며 강팀으로 복귀했다.

이처럼 플레이오프 진출팀들의 승수로 따져본 1980년대는 1979-80시즌은 서부의 우세로 시작했으나, 강팀 중 하나인 밀워키가 동부로 옮기면서부터 동부의 확연한 우세가 계속되었다. 10년동안 동부가 더 우세한 시즌은 8번, 서부는 2번에 불과했으며 총 승수로 따져보면 동부가 10년간 126승, 평균 12.6승을 더 거두었다. 이를 보면 평균적으로 동부의 플레이오프 팀들의 전력이 더 강했다고 볼 수 있다. 또한 서부가 우세했던 1980시즌과 1988시즌을 제외한 나머지 8시즌의 경우 상위권에서 동부의 확연한 우세가 돋보인다.

2) 플레이오프에서 각 컨퍼런스 톱시드 팀

*. 앞의 팀이 동부, 뒤의 팀이 서부이다.

1980년: 보스턴 셀틱스 61승 vs 로스앤젤레스 레이커스 60승 - 1승 차이로 사실상 큰 의미는 없는 수준이다. 게다가 파이널 진출은 59승을 한 필라델피아가 했다. 총 승수와 마찬가지로 동부가 우세했다고 보기는 어려웠던 해.

1981년: 보스턴 셀틱스 62승 vs 피닉스 선즈 57승 - 디펜딩 챔피언 레이커스에서 매직 존슨이 무릎 부상으로 시즌 절반 이상을 날려먹은 해였다. 심지어 1라운드 업셋을 당하며 서부 플레이오프는 사실상 확실한 강자가 없는 상황, 반면 동부는 보스턴이 타이브레이커에서 이겨 톱시드를 얻었을 뿐 필라델피아도 62승, 밀워키도 60승이었다.

1982년: 보스턴 셀틱스 63승 vs 로스앤젤레스 레이커스 57승
1983년: 필라델피아 세븐티식서스 65승 vs 로스앤젤레스 레이커스 58승 - 에이스 모제스 말론이 플레이오프 전승을 장담할 정도로 강력했던 해이다.
1984년: 보스턴 셀틱스 62승 vs 로스앤젤레스 레이커스 54승
1985년: 보스턴 셀틱스 63승 vs 로스앤젤레스 레이커스 62승
1986년: 보스턴 셀틱스 67승 vs 로스앤젤레스 레이커스 62승
1987년: 보스턴 셀틱스 59승 vs 로스앤젤레스 레이커스 65승
1988년: 보스터 셀틱스 57승 vs 로스앤젤레스 레이커스 62승
1989년: 디트로이트 피스톤즈 63승 vs 로스앤젤레스 레이커스 57승

버드와 매직 입단 이후 레이커스가 처음으로 승수에서 셀틱스를 앞선 1987, 1988년을 제외하면 전부 동부의 우세이다. 또한 그 중 보스턴과 로스앤젤레스가 동시에 동서부 톱시드를 나란히 차지한 적이 무려 7번으로, 80년대 NBA는 두 팀이 다 해먹었다는 걸 알 수 있다. 10년간 동부 톱시드의 평균 성적은 62.2승, 서부 톱시드의 평균 성적은 59.4승으로 동부의 우세다.

3) 각 컨퍼런스 플레이오프 진출팀들 중 최하위 시드 팀

* 앞이 동부, 뒤가 서부

1980년: 워싱턴 불리츠 39승 vs 포틀랜드 트레일블레이저스 38승
1981년: 인디애나 페이서스 44승 vs 휴스턴 로키츠 40승
1982년: 애틀란타 호크스 42승 vs 휴스턴 로키츠 46승
1983년: 애틀란타 호크스 43승 vs 덴버 너기츠 45승
1984년: 워싱턴 불리츠 35승 vs 캔자스시티 킹스 38승
1985년: 클리블랜드 캐벌리어스 36승 vs 피닉스 선즈 36승
1986년: 시카고 불스 30승 vs 샌안토니오 스퍼스 35승
1987년: 시카고 불스 40승 vs 덴버 너기츠 37승
1988년: 뉴욕 닉스 38승 vs 샌안토니오 스퍼스 31승
1989년: 보스턴 셀틱스 42승 vs 포틀랜드 트레일블레이저스 39승

상위시드와 달리 격차가 적은 편이어서 5번은 동부의 우위, 4번은 서부의 우위, 한번은 동률이다. 평균을 내보면 최하위시드 팀들은 동부는 평균적으로 38.9승, 서부는 38.5승으로 동부의 매우 근소한 우위. 0.4승 차이이니 이 정도면 사실 우열을 따질 것 없이 최하위 시드팀의 수준은 비슷했다고 볼 수 있다.

4) 컨퍼런스 최하위 시드 팀

1980년: 디트로이트 피스톤즈 16승 vs 골든스테이트 워리어스 24승
1981년: 디트로이트 피스톤즈 21승 vs 댈러스 매버릭스 15승
1982년: 클리블랜드 캐벌리어스 15승 vs 샌디에이고 클리퍼스 17승
1983년: 인디애나 페이서스 20승 vs 휴스턴 로키츠 14승
1984년: 인디애나 페이서스 26승 vs 휴스턴 로키츠 29승
1985년: 인디애나 페이서스 22승 vs 골든스테이트 워리어스 22승
1986년: 뉴욕 닉스 23승 vs 골든스테이트 워리어스 30승
1987년: 뉴욕 닉스 24승 vs 로스앤젤레스 클리퍼스 12승
1988년: 뉴져지 네츠 19승 vs 로스앤젤레스 클리퍼스 17승
1989년: 샬럿 호네츠 20승 vs 마이애미 히트 15승[89]

동부가 우위였던 시즌은 5번, 서부가 우위였던 적은 4번, 동률은 한번이다. 동부 최하위는 평균적으로 20.6승을, 서부 최하위는 평균적으로 19.5승을 거두었다. 위와 마찬가지로 동부의 매우 근소한 우위인데, 플옵 최하위 시드와 달리 그래도 1승 차이는 난다.

5) 기타

간단하게 각 시즌별로 고승률(50승 이상) 거둔 팀들의 수도 살펴보자

* 50승 이상

1980년: 동부 3 vs 서부 3
1981년: 동부 4 vs 서부 3
1982년: 동부 3 vs 서부 2
1983년: 동부 3 vs 서부 3
1984년: 동부 4 vs 서부 1
1985년: 동부 3 vs 서부 2
1986년: 동부 4 vs 서부 2
1987년: 동부 4 vs 서부 2
1988년: 동부 4 vs 서부 4
1989년: 동부 4 vs 서부 3

동부 36번, 서부 25번

* 55승 이상

1980년: 동부 2 vs 서부 3
1981년: 동부 3 vs 서부 1
1982년: 동부 3 vs 서부 1
1983년: 동부 2 vs 서부 1
1984년: 동부 1 vs 서부 0
1985년: 동부 3 vs 서부 1
1986년: 동부 2 vs 서부 1
1987년: 동부 2 vs 서부 2
1988년: 동부 1 vs 서부 1
1989년: 동부 2 vs 서부 2

동부 21번, 서부 13번

* 60승 이상

횟수가 적기 때문에 총 횟수로 대신한다. 동부 10번, 서부 5번

* 65승 이상

1983년 필라델피아 세븐티식서스 (65승), 86년 보스턴 셀틱스 (67승), 87년 로스앤젤레스 레이커스 (65승)

뭘 기준으로 봐도 상위권 팀들은 동부가 훨씬 더 강력했다는 것이 명백하다. 일단 50승 이상 팀 자체도 동부가 확연히 앞서며, 보통 우승후보로 분류되는 팀들은 55승 이상인데, 동부는 84년, 88년을 제외하면 매 시즌 최소 두 세팀은 55승 이상을 했다. 반면 서부는 레이커스가 아닌 팀이 55승을 넘긴 적은 10년을 통틀어 5번 뿐이다.[90]
60승 이상 팀으로 가면 더 심각하다. 80년대에 서부에서 60승을 넘긴 팀은 단 하나, 레이커스 뿐이었다. 반면 동부는 셀틱스가 6번, 필라델피아가 두번, 밀워키가 한번, 디트로이트가 한번 넘겼다.

65승 이상이야 역대급이니 어차피 몇 번 안 나오긴 하지만 그것도 동부가 2회, 서부 1회이다.

6) 플레이오프 실패팀들의 평균 승수

마지막으로 각 해에 플레이오프 진출에 실패한 팀들의 평균 승수를 보자. 총 승수가 아닌 이유는 앞서 언급했듯 79-80시즌을 제외하곤 매년 서부가 한 팀씩 많았기 때문이다.

1980년: 동부 32.6 vs 서부 28.6
1981년: 동부 28.6 vs 서부 31.6
1982년: 동부 31.2 vs 서부 31.16
1983년: 동부 30 vs 서부 30.3
1984년: 동부 27 vs 서부 33.2
1985년: 동부 26.6 vs 서부 28.7
1986년: 동부 26 vs 서부 31.2
1987년: 동부 26.3 vs 서부 26.25
1988년: 동부 31 vs 서부 22.25
1989년: 동부 28.5 vs 서부 24.4

전반적으로 서부가 앞선 해들이 더 많은 걸 알 수 있다. 동부가 소수 둘째자리 차이로 앞선 82년, 87년은 사실상 동률이라고 볼 때 동부가 우세한 해는 80, 88, 89년이고, 서부가 우세한 해는 81, 83, 84, 85, 86년이다. 하위권에선 84년, 86년에서 서부가 크게 앞섰지만, 88, 89년엔 반대로 동부가 크게 앞섰다. 동서부 간의 평균 승수 격차를 합쳐보면 서부가 10년간 평균 0.9승을 더했는데, 사실상 크게 의미는 없는 수준이다.[91]

이보다는 사실상 각 연도별로 비교하는 것이 더 적합할 텐데 동부가 우세한 3년 중 80년은 동서부 균형이 비교적 맞은 해, 88년은 서부가 플옵 진출 팀 총 승수와 톱시드면에선 앞섰지만 플옵최하위 시드는 동부가 앞선 해, 89년은 플옵 진출팀들 중 총승수, 톱시드, 최하위 시드, 컨퍼런스 최하위 팀까지 전부 동부가 확연히 앞선 해였다.

서부가 앞선 5년을 보면 81년은 주요 4개 항목 모두에서 동부가 앞선 해, 83년은 톱시드와 플옵진출팀 총 승수, 컨퍼런스 최하위팀은 동부가 앞서고, 플옵 최하위시드 팀은 서부가 앞선 해, 84, 86은 톱시드팀과 플옵진출팀 총 승수는 동부가, 플옵최하위시드팀과 컨퍼런스 최하위시드는 서부가 앞선 해, 85년은 톱시드팀과 플옵진출팀 총 승수는 동부가, 플옵최하위시드팀은 서부, 컨퍼런스 최하위시드는 동률인 해였다.

재밌게도 상위권에서 동부가 크게 앞선 84년과 86년에서는 중~하위권에서 서부가 앞섰고, 반대로 상위권에서 서부가 앞선 88년에는 중~하위권에서 동부가 앞섰다. 85년도 어느 정도 비슷한 해였고, 81년의 경우는 동부가 상위~중위권(플레이오프 막차)까지 모두 앞서지만 하위권에서 서부가 약간 우세였던 해였다. 83년의 경우 동부가 상위권에서 확연히 앞서고, 서부가 중위권에서 근소하게, 그리고 하위권에서 서부가 우위긴 하지만 평균 승수 0.3정도라 사실상 동부의 근소우위라고 봐야한다.

80년은 하위권은 동부가 약간, 상위권은 서부가 약간 앞서고 중위권은 비슷해서 균형이 가장 잘 맞는 해였다고 볼 수 있다. 그리고 89년은 플레이오프 진출팀의 총 승수, 톱시드, 최하위시드, 컨퍼런스 최하위, 하위권팀들의 평균 승률 모두 동부가 확연하게 앞서는 해로 80년대에서 가장 동고서저가 심했던 해라고 볼 수 있다. 이와 같은 경향은 플레이오프에서도 지속되었는데, 이 해에 동부 챔피언 피스톤즈는 레이커스를 결승에서 스윕해버렸다.[92][93]

7) 결론

일단 동서부 최강이었던 레이커스와 보스턴은 80년대를 통틀어 보면 백중세의 기량이다. 80년대 중반에 보스턴이 확연히 더 강했고, 80년대 후반엔 레이커스가 확연히 더 강한 차이가 있긴 하지만 60승을 넘긴 횟수도 보스턴 6회, 레이커스 5회, 55승 넘긴 횟수는 보스턴 9회 레이커스 8회, 50승을 넘긴 횟수는 보스턴은 9회, 레이커스는 10회다. 이 기간동안 보스턴은 59.2승, 레이커스는 59.1승으로 사실상 완전히 대등하다.[94]

그러나 종합적으로 보면 80년대 동부가 확연한 우위라고 볼 수 있다. 보스턴이 하락세를 그리고 레이커스의 황금기였던 87,88시즌 정도를 제외하면 거의 매 시즌 동부 플레이오프 팀들이 서부 플레이오프 팀들보다 더 많은 승리를 거뒀으며, 전체 1위도 동부인 경우가 대부분이었다.

중요한 건 상위권에서 특히나 동부의 우위가 두드러졌다는 것이다. 플레이오프 막차 팀들이나 컨퍼런스 최하위팀들의 경우 위에서 살펴봤듯이 대동소이했다. 그런데 상위권 팀들 사이에서 동서부 격차로 인해 저런 차이가 난 것이다. 어떻게 봐도 동급인 레이커스와 보스턴을 빼고 나머지 동서부 상위권 팀들을 보면 이것이 적나라하게 드러난다. 일례로 필라델피아는 79-80시즌부터 84-85시즌동안 평균 59승을 거둔 초강팀이었다. 이 6년동안 레이커스는 5번 파이널 진출, 보스턴은 세번, 필라델피아도 세번 파이널에 올랐다. 만약 필라델피아가 동부가 아닌 서부팀이었다면 보스턴과 로스앤젤레스의 파이널 진출 횟수가 바뀌었을 가능성이 높다.
필라델피아는 80년대 통틀어 53.5승을, 밀워키 벅스는 52.2승을 올렸다. 그러나 서부에서 레이커스 다음으로 80년대에 높은 평균 승수를 올린 팀은 포틀랜드인데 44.2승에 불과하다. 레이커스 외에 55승을 넘긴 적이 가장 많은 (3회) 피닉스 선즈의 경우 43.9승이다.
앞서 79-80시즌부터 84-85시즌까지 필라델피아가 평균 59승을 거뒀다고 했는데, 이 기간동안 레이커스 다음으로 평균 승수가 높았던 선즈는 평균 48승을 했다. 같은 기간 벅스는 평균 54승이었다.

이처럼 서부가 동부와 비슷하기라도 한 것은 중위권~하위권 한정이었으며, 그나마도 특정 시즌 (85-86시즌이라든지)으로 한정하지 않고 전체를 보면 비슷한 수준이었다. 또한 서부가 확실하게 우위인 것은 플레이오프 실패팀들의 평균승률 항목 단 하나인데, 이 마저도 큰 차이는 아니다.[95] 그리고 전체적으로 보면 상위권의 절대적인 우위로 인해 80년대는 확실한 동고서저라고 할 수 있다.

* 동서부 균형이 맞았던 시대

1990년대는 마이클 조던의 시카고 불스가 단독으로 왕조로 군림했지만 조던의 1차 은퇴 시기였던 94년, 95년에는 서부팀 휴스턴 로키츠가 우승을 가져갔고 2차 은퇴 직후인 99년 역시 서부팀 샌안토니오 스퍼스가 우승을 차지했다. 이 시기를 상세히 보면 조던 은퇴 시기에도 휴스턴과 뉴욕은 사실상 대등한 전력이었고, 95년 동부 파이널리스트 올랜도는 오히려 객관적인 전력이 휴스턴보다 위였다. 즉, 이때 우승팀이 휴스턴이긴 해도 서고동저는 결코 아니었다. (2008년에 동부에서 우승팀이 나왔다고 플옵커트라인이 50승이었던 서부가 더 약한게 아닌것처럼)
전체적으로 90년대는 동서부 균형이 어느 정도 맞는 수준이었지만, 굳이 따지면 최강팀 불스가 있는 동부가 더 힘들었다고 볼 수 있다. 조던이 사라져서 불스가 2라운드 탈락한 94시즌에, 전 시즌보다 전력이 소폭 하락한 닉스가 결승에 진출하고 휴스턴과 백지장 하나 차이 승부를 펼친 걸 보면 알 수 있다. 즉, 리그 최강자였던 조던이 없이도 동서부 균형이 어느 정도 맞을 정도였다는 것.

* 절대강자의 퇴장, 짦은 춘추전국시대

99시즌은 단축시즌으로 여러 이변이 있었는데, 짧은 시즌이다보니 여러 팀이 동률이 되어 시딩이 복잡했다. 동부에선 무려 세팀이 33승으로 동률, 서부에선 두 팀이 37승으로 동률을 이룬데다가 뉴욕같은 강팀이 8번 시드에 그쳤다. [96] 또한 하필 동부 최강인 마이애미가 천적 뉴욕을 만나서 1라운드 탈락하고, 뉴욕이 센터 패트릭 유잉 없이 파이널을 치르기도 했다. 다만 전체적으로 보면 확실한 우승권팀인 스퍼스가 있는 서부가 근소하게 더 강하긴 했다.

99시즌은 유독 절대강자가 없던 시즌이었는데 유타가 주축선수들의 노화로 페이스가 급격히 떨어지고, 그 유타를 떨어뜨린 포틀랜드도 구심점이 되는 에이스가 없어서 애매한 팀이었다. 그나마 에이스 역할을 할 수 있었던 라쉬드 월러스는 기복이 심했다.(그리고 이 고투가이 부재 문제는 2000시즌에도 이들의 발목을 잡는다.) 레이커스는 당시 코비 브라이언트는 20점도 못 넣던 애송이였고 샤킬 오닐, 에디 존스(시즌 중반에 글렌 라이스 등과 트래이드), 닉 반 엑셀 등 선수들의 재능은 뛰어났지만 이들을 하나로 묶을 전략이나 지도력이 부족했다.[99] 동부의 히트는 알론조 모닝이 최전성기를 보내고 있었지만 에이스 센터치곤 득점옵션이 다소 부족했고, 팀 하더웨이는 빠르게 기량을 잃어가고 있었다. 닉스는 시즌 내내 조직력 문제로 삐걱거리다가 플옵에 와서야 극적으로 팀이 완성되어 돌풍을 일으켰지만 정작 파이널에선 주전 센터 패트릭 유잉을 잃었다. 실질적인 동부 최강에 가까웠던 페이서스는 안토니오 데이비스를 잃고 골밑의 세기가 조금 약해진데다가 역시 노장팀이라 단축시즌 빡센 스케쥴의 영향을 받았다. 또한 가장 전력이 강했던 스퍼스도 흔히 스퍼스하면 떠오르는 극강의 팀플레이와 호흡이 완성되기 전이라 하프코트 오펜스에서 팀 던컨-데이비드 로빈슨이란 최강골밑의 개인기량에 의존하는 성향이 높았다.[100] 서부 컨파가 진짜 파이널이라는 얘기가 나올 정도였던 2000년대 및 그 이후와 비교해보면 훨씬 더 균형이 유지되고 있었다.

양대 컨퍼런스가 2000년대 들어서면서 밸런스가 급격하게 무너지기 시작했다. 2000년대 초반 서고동저는 기존의 강호들이 몰락하는 가운데 동부의 신흥강호들이 상승세를 제대로 이어가지 못한게 컸다. 인디애나, 뉴욕 등 강호들이 주축선수들의 노화와 세대교체 실패로 무너졌고, 90년대 후반부터 떠올랐던 마이애미 히트는 알론조 모닝이 난데없이 신장병으로 아웃되면서 동기 샤킬 오닐이 최강으로 군림하는 동안 약체로 전락했다. 아이버슨이 두각을 나타냈던 필라델피아는 잦은 부상과 계속해서 바뀌는 팀구성으로 제 궤도에 오르지 못했으며 가드-가드-포워드 빅3에 의존했던 밀워키는 골밑이 약해서 한계가 있었고, 올랜도는 트레이시 맥그레이디 원맨팀이었다. 이 중 유일하게 강호로 자리잡은게 뉴져지 네츠였는데, 네츠 역시 센터가 전무하고 골밑을 어린 파워포워드 케년 마틴 한명에만 의지해야했다. 이러는 동안 서부엔 포틀랜드가 스카티 피펜을 데려오고, 90년대에 MVP까지 차지했던 센터 데이비드 로빈슨을 중심으로 한 강팀이었던 스퍼스는 또다른 최강의 빅맨 팀 던컨을 중심으로 2000년대 최강 팀 중 하나로 떠올랐으며, 케빈 가넷, 디르크 노비츠키, 크리스 웨버 등이 던컨을 위협하는 최강의 파워포워드 라인을 구성해 각자 팀을 이끌었고, 새크라멘토 킹스가 오랜 약체의 역사를 뒤로 하고 강팀으로 떠올랐고, 레이커스는 드디어 넘치는 재능을 활용할 필 잭슨이란 지도자를 만나 2000년대 초반에 3연패를 달리며 왕조로 떠올랐다. 한 마디로 동부팀들은 하나도 안 풀리는 동안 서부팀들이 줄줄 풀리면서 확 기울어진 것.

파이널에서는 서부팀의 확연한 우위가 지금까지 이어지고 있다. 1998년 마이클 조던의 은퇴 이후 2019년까지 총 21번의 파이널에서 서부팀이 14회의 우승을 차지하는 동안 동부팀은 7회 우승에 그쳤다.

NBA 팬들 중에서도 동부 컨퍼런스는 가짜리그, 서부 컨퍼런스의 하위리그라며 조롱하는 이들이 있다. 하지만 이걸 단순히 악의적인 폄하로만 받아들일 수도 없는게, 실제로 동부팀과 서부팀의 전력차는 존재하며 이게 극단적으로 심했던 시기엔 동부 1위팀이 서부 2~3위팀보다도 전력이 훨씬 떨어질 정도였기 때문이다. 댈러스 매버릭스의 구단주 마크 큐반의 경우 컨퍼런스 개편을 해 서부 일부 팀을 동부 쪽으로 소속을 변경해야 한다고 주장한 적이 있다. 실제로 아담 실버 총재가 플레이오프 방식을 일부 바꾸는 것을 논의했다가 현재는 지지부진한 상황이다.

오랫동안 동부의 지배자로 군림해왔던 르브론 제임스가 LA로 떠나 클리블랜드 캐벌리어스가 몰락하면서 '동부는 이제 정말로 유의미한 우승도전권 팀이 없는것 아니냐'라는 걱정까지 나왔고, 실제로 정규시즌 동서부 간의 상대전적이 지난해보다 벌어지면서 현실이 되는듯 했지만.. 그 해에 쓰리핏을 도전하던 서부의 골든스테이트 워리어스를 깨부수고, 동부의 토론토 랩터스가 우승을 차지하면서 마지막의 웃는 건 동부였다.

그리고 18-19 및 19-20 시즌에 들어서 드디어 본격적으로 서고동저가 완화되고 양대리그애서 우승권 팀들이 다양화돠는 조짐이 보이긴 했다. 과거에 동부에서는 르브론의 소속팀을 제외하곤 진지하게 우승에 도전해볼만한 팀이 없던 지금까지의 동부와는 달리, 여러 컨텐더 팀들이 우후죽순 생겨나면서 해당 시즌은 상위 1~6위 선에서는 동서부의 전력이 얼추 비등했던 것. 단, 그 아래로 내려가면 승률의 격차가 꽤 남아있는 편이라 기존의 서vs동 승률 자체는 그닥 변화가 없는 상황이다. 특히 7~8위 경쟁은 서부가 동부보다 훨씬 힘들었을 정도르 중위권 아래에서는 여전히 극심한 서고동저가 남아있었다.

20-21 시즌의 경우 그 정도가 더욱 심해졌는데, 양 컨퍼런스의 상대전적이 처참하게 차이가 난다. 02월 20일 기준 서부 8위에 불과한 워리어스가 동부 기준으로는 상위시드인 4위에 해당될 정도. 물론 아직 시즌 초이긴 하나 극초반이 아닌 5분의 2 이상이 지난 시점임을 고려하면 빈말로도 균형이 맞는 상황은 아니다. 다만, 양 컨퍼런스의 올스타 뎁스만 보면 서고동저가 시작된 이래 처음이라 해도 될 정도로 양측의 균형이 맞는다는 것은 아이러니한 부분이기도 하다.

위에 언급한대로 마이클 조던 은퇴 이후 서부에는 코비 브라이언트, 샤킬 오닐, 팀 던컨, 제이슨 키드 등으로 이어지는 스타급 플레이어들이 차례로 나오는 반면 동부에선 이렇다할 슈퍼스타들을 발굴하지 못했다. 그리고 왕조를 이끌었던 시카고 불스와 강호 뉴욕 닉스가 각각 프런트 운영에 있어 잘못된 선택들을 반복하면서 모두 암흑기에 빠져버렸다. 반면 서부는 로스앤젤레스 레이커스가 90년대 중반의 주춤했던 시기를 극복하고 다시 왕조를 세웠다. 이 시기는 진짜로 서부 파이널을 뚫고 올라온 팀들이 곧 NBA 파이널에서도 우승하는 것이나 다름없었다.

르브론 제임스, 카멜로 앤서니, 드웨인 웨이드 등 황금 세대라 불리는 03 드래프티들의 루키 시즌이다. 단일팀 기준으로 1위는 동부팀인 인디애나 페이서스(61승)이나 컨퍼런스 전체 승률로 보았을때 서부가 동부 상대로 266승 154패, 63.3%의 승률을 가져간 역대급 서고동저 시즌이었다. 로스앤젤레스 레이커스, 새크라멘토, 댈러스, 샌안토니오, 포틀랜드같은 기존 강팀에 케빈 가넷을 위시로 한 미네소타가 새로운 강자로 떠오르면서 서부는 더욱 더 치열해진 경쟁구도가 되었다. 그렇다고 하위권팀들도 부진했던 것이 아닌 게 서부 꼴찌 로스앤젤레스 클리퍼스는 28승으로 이보다 더 안 좋은 성적을 기록한 동부팀이 세 팀이나 있었다. 하지만 최종 우승팀은 디트로이트 피스톤즈로 마이클 조던 은퇴 이후 로스앤젤레스 레이커스, 샌안토니오가 양분하던 NBA 우승 트로피를 6년만에 동부팀에서 다시 가져오게 되었다.

2008-09 시즌의 경우엔 전체 컨퍼런스 성적으론 동부가 서부보다 12승을 더 했음에도 서고동저라고 분류가 되는 시즌이었다. 우선, 전체 승률 1~4위 중 세 팀이 동부이다. (클리블랜드 66승, 보스턴 62승, 올랜도 59승) 하지만, 서부의 플레이오프권 팀들의 승수가 인플레이션되어서 동부에서 47승으로 4위를 기록한 애틀란타가 서부로 가면 9위로 플레이오프 탈락을 당할 정도였다. 하지만 하위권에서의 동부가 서부를 압도하면서 승수를 역전시켰다. 서부에서 9위 피닉스의 승수가 46승이고 다음 순위인 골든스테이트의 승수가 29승으로 동부에 적용하면 꼴찌인 워싱턴 바로 윗 순위이다. 결국 하위권 팀들의 성적은 그닥 중요하게 보지 않는다는 인식 때문에 서고동저로 불리던 시즌이다.

2013-14 시즌은 이론의 여지가 없이 서고동저가 절정에 달했던 시즌이었다. 우선, 전체 승률 1~3위가 모두 서부팀이다. 그리고 플레이오프를 아쉽게 탈락한 피닉스 선즈의 승수가 48승인데 동부에서 3번 시드를 따낸 토론토 랩터스의 승수와 같다. 동부는 노골적으로 탱킹하는 팀이 생기면서 밀워키 벅스, 필라델피아 세븐티식서스가 20승을 채우지 못했다. 전체 성적으로도 서부가 동부보다 100승 이상을 더 거둘 정도로 전력 불균형이 심했다. 상위권, 중위권, 하위권 구분 없이 모두 서부가 동부 상대로 압도했던 진정한 역대급 서고동저 시즌이었다.[115]

스테판 커리라는 새로운 아이콘의 탄생과 더불어 시즌 초반에는 서부가 동부를 상대로 70% 이상의 승률을 가져가면서 역대급 서고동저가 올거라는 예상과 함께 이 시점부터 동서부 개편 논의가 수면위로 올라오기 시작했었다. 하지만 이후 동부팀들의 약진과 더불어 동/서부 컨퍼런스 상대전적은 263승 187패 승률 58.44%로 서부팀의 우세로 끝났다. 이 수치만 보면 심각한 서고동저가 맞으나 시즌 초에 비하면 많이 줄어든 상태. 우승팀은 서부팀인 골든스테이트 워리어스.

2015-16 시즌의 경우엔 시즌 초반, 동부팀들의 약진으로 서고동저가 해결되나 싶었으나, 서부의 강팀들인 골든스테이트 워리어스, 샌안토니오 스퍼스가 역대급 퍼포먼스를 보여주면서 동부는 다시 한 번 서부를 상대로 균형을 맞추거나 우위를 점한 시즌이 되지 못했다. 동/서부 컨퍼런스 상대전적은 232승 218패로 서부의 근소한 우위이다. 하지만 서부팀에서 역대급 1,2위팀들이 나오면서 전력 불균형에 대한 얘기가 나왔던 시즌이기도 하다. 골든 스테이트와 샌안토니오가 나란히 73승과 67승이라는 어마어마한 성적을 기록한 것과 대조적으로 동부팀인 필라델피아 세븐티식서스가 역대급 탱킹을 이어가는 와중에 정규시즌을 10승으로 마무리한 것의 임팩트와 엮여서 서고동저가 심한 것처럼 보였던 시즌이었다. 하지만 우승팀은 동부팀인 클리블랜드 캐벌리어스.

작년 시즌보다는 서고동저가 심화된 시즌이다. 게다가 케빈 듀란트가 골든스테이트로 이적하면서 NBA 역사를 통틀어서도 역대급 슈퍼팀의 탄생이 나온 시즌이기도 하다. 서부 1위 골든스테이트 워리어스(67승), 2위 샌안토니오 스퍼스(61승), 3위 휴스턴 로키츠(55승)가 그대로 전체 1~3위가 되었으며 동부 1위팀인 보스턴 셀틱스(53승)와 서부 1위팀과의 승리 차이가 14승이나 차이가 나는 등 상위권에서 동부가 서부에 일방적으로 밀린 형세이다. 반면 하위권은 동-서부 비교적 대등한 시즌이기도 하다. 우승팀은 서부팀인 골든스테이트 워리어스.

2017-18 시즌을 앞두고 폴 조지와 지미 버틀러, 폴 밀샙, 카멜로 앤서니 등 동부의 올스타급 선수들이 시즌 이후에 줄줄이 서부 팀으로 이적함에 따라 서고동저 현상이 더욱 심화될 것으로 보였다. 물론 서부의 유타에서 동부의 보스턴으로 이적한 올스타 레벨의 고든 헤이워드같은 사례도 있긴 하지만 전문가나 일반 팬 사이에서도 2017-18 시즌 NBA가 역대급의 와일드 와일드 웨스트가 될 거라는 예측이 주류였다. 막상 시즌에 돌입하고 나서는 동부팀들이 예상보다 선전하면서 동/서부 컨퍼런스 상대전적은 서부가 237승 213패로 오히려 작년보다 더 완화되었다. 심지어 시즌 초반에는 동부가 서부를 상대로 이기는 경기가 더 많을 정도였다. 하지만 우승팀은 역시 서부팀인 골든스테이트 워리어스였고 11년만에 파이널 4:0 스윕이 나오면서 서고동저 얘기가 다시 나왔다.

FA 시장이 개막한 지 얼마 되지 않아서 선수 커리어를 쭉 동부에서 보내던 르브론 제임스의 레이커스행이 확정되면서 또 한 명의 슈퍼스타가 서부로 이동하게 되었다. 하지만 카와이 레너드라는 서부의 슈퍼스타가 동부인 토론토로 이적했다. 그리고 미네소타에서 팀원들과 사이가 안 좋은 지미 버틀러가 2:3 트레이드를 통해 팔라델피아로 이적하며 동부로 새롭게 합류했다. 한때 서부가 더블스코어 가까이 벌렸지만 현재는 상당히 완화된 상태. 또한 트레이드로 동부의 상위팀들이 상당한 전력보강을 하면서 상향평준화가 되었다. 다만, 시즌 종료 2주 전 시점부터 서부 팀들이 다시 승률을 끌어올리면서 상대전적은 서부가 252승 198패로 결과적으로 봤을때는 작년보다 벌어졌다. 하지만 우승팀은 동부팀 토론토 랩터스로 3년만에 동부팀이 우승에 성공했다.

지난 시즌 준우승팀인 골든스테이트 워리어스가 듀란트를 떠나보낸데 이어 탐슨, 커리의 사실상 시즌 아웃으로 탱킹에 가까운 성적을 내고 있는 등 올시즌은 동부가 서부에 비해 유리한 형세를 띠고 있다. 그러나 결국엔 시즌 상대전적은 이번에도 서부의 우위로 끝났고 우승도 서부로 떠난 르브론 제임스의 로스엔젤레스 레이커스가 차지했다.

서고동저를 나누는 기준이 모호하다. 기준은 각각이다. 플레이오프를 배제한 동서부 전체 승률, 상위 플레이오프 8팀의 동서부 상대 승률, 상위시드팀들의 상대 승률, NBA 파이널 우승 횟수 등등 다양하다. 문제는 그 기준이 때에 따라 바뀐다는 것이다.

그 예로 08-09 시즌의 경우 승률로는 동부가 더 우세한 시즌임에도 상위팀들의 승률로만 계산하면 서부팀들이 압도적이기에 서고동저라는 것이고, 그 전 시즌인 07-08 시즌의 경우 전체 1-2위가 동부팀에서 나왔지만 이럴때는 서고동저에서 동부 1-2위팀이 배제하면서 나머지가 압도적이라는 이유로[125], 17-18 시즌의 경우 상위권팀들은 서부팀들이 많이 우세하지만 하위권팀들은 동부팀들의 승수가 더 많다. 그렇게 된다면 다음 드래프트에서 상위픽을 많이 가질 확률은 서부팀이 좀 더 많은 것이 당연한 것이다. 왜냐면 성적 역순으로 상위픽을 가져야 하는 것이기 때문이다. 하지만 그런 것으로도 탱킹마저도 서고동저라는 얘기들을 진지하게 한다. 동부 하위팀들이 일방적으로 밀린 시즌의 경우는 탱킹이라도 동고서저다라는 얘기는 절대 나오지 않는다.

그리고 르브론 제임스 항목에도 그렇듯이 르브론 제임스가 우승한 시즌(2011-12 시즌, 2012-13 시즌, 2015-16 시즌)에서도 서고동저라는 인식이 나오는 것은 변함이 없었으며 서부팀이 우승했던 시즌에선 서고동저가 심하다는 얘기가 종종 나오는 것에 비해 동부팀이 우승한 시즌에서도 그런 얘기가 나오는 것에는 일관성의 문제가 있을 수 밖에 없다.

1970년대까지 대학농구와 타 프로스포츠에 비해 인기가 뒤떨어졌으나, 1980년대 초반 매직 존슨과 래리 버드의 라이벌 구도로 시작해서 1980년대 후반 마이클 조던이라는 대스타의 등장으로 최전성기를 누렸다면, 2010년대 중후반에는 스테판 커리와 르브론 제임스의 대결구도, 그리고 스몰라인업의 부상으로 제2의 전성기를 맞이했다.

2010년대 중후반 NBA의 인기는 마이클 조던 시대 이후 최고의 전성기라고 할 수 있다. 북미 프로 스포츠 리그 중에선 가장 세계화가 잘된 리그이며, 글로벌로 가도 세계 최고의 축구 리그인 프리미어 리그, 라리가 정도를 빼면 가장 인지도 있고 인기도 많은 프로 스포츠 리그라 할만하다. 덕분에 NBA 선수들의 평균 연봉은 미국 4대 스포츠 중 최다, 그리고 경기당 영업이익은 이미 MLB를 2배나 뛰어넘었다. 미국의 스포츠 사이트 ESPN이나 사용자가 가장 많은 야후 스포츠 등에서도 NBA는 NFL 바로 뒤에 위치한다.[128] 또 2019년 북미 4대 스포츠 사상 최초로 연봉 500억원 시대를 연다. 다가올 시즌엔 연봉 500억원 이상 선수만 5명[129]이 쏟아질 전망이다. 전 세계 스포츠 스타 중 광고 수입과 스폰서십 등 부가 수입을 제외한 순수 연봉이 500억원을 넘는 선수가 리오넬 메시 하나뿐임을 고려하면 NBA 선수들의 몸값 상승세가 엄청나다는걸 알 수 있다. 평균 연봉이 8년 새 2배 가까이 오르는 등 NBA의 위상이 달라진 건 높아진 인기 덕분이다. 느린 경기 전개로 젊은 층으로부터 외면받는 MLB와 팬층이 북미로 한정된 NFL에 비해 NBA는 전 세계에서 가장 큰 북미, 중국 시장은 물론 유럽에서도 큰 인기를 끌며 중계권, 광고, 브랜드 파트너십, 농구용품 판매로 엄청난 수익을 남기고 있기 때문이다. NBA 리그의 엄청난 수익 창출은 각 팀이 운용할 수 있는 연봉 상한선을 늘리고 전력을 보강해 리그 인기를 높이는 선순환 구조로 작동하고 있다. 기사

스타 플레이어의 파워에서도 매우 압도적이다. SNS 팔로워 수[130], 인기면에서 NBA 스타를 압도할 4대 스포츠 스타는 없으며, 쉬운 예를 들면 NHL 스타인 시드니 크로스비는 브루클린 네츠 에이스인 디안젤로 러셀보다 인기가 떨어지고[133], MLB 최고 투수인 클레이튼 커쇼는 같은 지역내 크리스 폴[134]에게 인기가 밀리는 현실이다. 또 NFL 스타 중에서도 톰 브래디 등 일부 쿼터백을 제외하면 NBA 스타보다 인기가 현저히 떨어진다. 물론 예외는 있다.[135] 뿐만 아니라 미국인이 사랑하는 스포츠 스타 30위 안에 농구선수만 절반이 넘게 포진되어 있으며, 그 중 가장 좋아하는 스타로 농구의 신이라 불리는 마이클 조던을 비롯, 르브론 제임스, 스테판 커리 등이 최상위권에 포진하고 있을 정도. 또 현 시점 메이저 리그 베이스볼 최고의 선수로 평가되는 마이크 트라웃의 인지도는 Q Scores(Q rating)를 인용한 2018년 워싱턴 포스트 기사에 따르면 미국인 5명 중 1명이 살짝 넘게 아는 수준이라고 하며, NBA 선수로 치면 인기 선수라고 볼 수 없는 케네스 페리드와 동급이라 한다.[139]

전국 중계권 계약에서도 NBA는 MLB보다 2배나 더 높은 계약을 체결했다. 2016년 ESPN과 TNT 등은 2024~25시즌까지 TV 중계권을 240억 달러(약 25조5000억원)에 구매했다. 이전 계약보다 약 30억 달러 증가한 액수다. 또 시카고 컵스가 108년만에 염소의 저주를 깨고 우승했던 2016년을 제외한 5년간의 NBA 파이널 시청률이 월드 시리즈의 시청률보다 높았다.

2017-2018시즌에는 NBA 사상 처음으로 관중 2200만명을 돌파했다. 2016~17시즌(2199만 7412명)보다 127,147명 늘었고, 좌석 점유율은 95%를 넘겼다. 경기당 평균 관중은 17,987명이며, 가장 많은 평균 관중을 기록한 구단은 시카고 불스로 20,776명이다. 미국 스포츠매체 스포팅뉴스가 "NBA는 현재 황금기(golden age)를 보내고 있다"고 전할 정도다. 마이클 조던, 매직 존슨 등이 활약했던 1980, 90년대에도 NBA는 높은 인기를 자랑했지만, 당시 경기당 평균 관중은 12,000명 안팎이었다.

당시에는 팀별로 편차치가 심했다. 마이클 조던은 불스 시절 홈에서 610경기 연속 매진을 기록했으며(당연히 은퇴와 함께 끊겼다), 원정에서도 구름관중을 몰고 다니면서 98년 은퇴가 예상될때 조지아 돔에서 열린 애틀란타와의 원정경기서 6만명이 넘는 관중을 동원, 당시 실내스포츠 관중 동원기록을 세웠다. (현재 풋볼경기장인 카우보이 스타디움에서 열린 2010년 올스타전이 10만명 넘게 동원하며 깨짐) 그러나 인기 없는 팀들은 경기장을 절반도 못 채우는 경우도 경우도 있었다. 당장 시카고만 해도 조던 입단 전에 2만명 이상 들어가는 시카고 스타디움에 6,7천명밖에 못 모았으며 사실 조던 입단 이후에도 루키시즌엔 경기장이 절반 가까이 비는 경우도 많았다. 물론 관중 동원력이 150% 이상 는 것 자체가 센세이셔널한 것. 지금을 생각하면 안된다. 80년대엔 NBA 자체가 지금과 비교하기 어려울 정도로 인기가 없었다. 80파이널이 녹화중계되고 현재는 스폰서 받는 드래프트 생중계를 오히려 리그가 방송사에 돈을 주고 모셔오던 시절이다.

80년대 후반에 창단한 팀들 중 농구 인기가 많은 노스캐롤라이나의 샬럿 호네츠는 인기가 많았지만, 아이스하키와 야구의 고장인 미네소타 팀버울브스는 케빈 가넷 입단 전까지 암울했다. 절정은 미국도 아닌 캐나다 밴쿠버에 덩그러니 입단한데다 농구도 못하고 재미도 없었던 그리즐리스... 이런 팀들은 인기스타들이 올때를 기다릴 수밖에 없었다. 다만 12,000명은 80년대까지 포함한 수치로 보이는데, 90년대에는 위에 언급한 그리즐리스 정도를 제외하면 경기장이 절반씩 비고 이런 경우는 거의 없었다. 현재는 NBA 자체가 인기가 전체적으로 오르고, 가장 최근에 창단해 역사와 고정팬층이 가장 미약한 샬럿 호네츠조차 10년이 넘어가 안정기이며, 팀 가치가 가장 낮은 호네츠조차 10억 달러를 넘길 정도로 장사가 잘되기 때문에 전체적인 흥행이 높다.

특히 다른 종목과 비교해 젊은 시청 층 및 관중이 NBA를 좋아하는 것으로 나타났다. 2017년 7월 미국의 스포츠 비지니스 관련 매체인 스트리트 앤드 스미스 스포츠 비즈니스 저널이 24개 스포츠 리그 및 이벤트의 TV 시청자 평균 연령을 조사했다. NBA는 평균 42세로, MLS(40세) 다음으로 젊었다. NHL이 49세, NFL이 50세, MLB는 57세였다. 젊은 층이 많이 사용하는 SNS에서도 NBA에 대한 높은 관심을 엿볼 수 있다. NBA 사무국은 "소셜미디어 활동량이 8억 800만건, 동영상 뷰는 110억 건을 기록했다 2016~17시즌 이후 NBA 구단의 소셜미디어 팔로워 수는 870만명 더 늘었다"고 설명했다.기사 또 NBA의 유튜브 채널은 전세계 프로 스포츠 리그 채널 최초로 1000만 구독자를 돌파한 채널이다. 2018-2019시즌에도 NBA는 또 760경기가 매진되면서 5년 연속으로 총매출 사상 최고기록을 세웠고, 2년 연속 경기장의 95% 이상이 매진을 달성했다.

2018년 미국 갤럽이 조사해 발표한 미국인이 가장 좋아하는 스포츠 종목 순위에서 농구는 11%를 얻어 9%에 그친 야구를 제치고 미식축구(37%)에 이어 2위에 올랐다. 2020년 4월 포브스 구단가치에서도 NBA 구단 평균 가치는 21억2000만달러로, 전년대비 14%가 오르며 최초로 20억 달러를 돌파했다.[140] [141] NBA는 지난 10년간 평균 구단 가치가 6배나 상승했다.[142] 원인이라면 슈퍼스타들이 리그의 인기를 이끌며 그로인해 유입되는 젊은팬과 글로벌팬들이 늘어나기 때문일것이다. 실제로 북미 기준 35세 이하 선호도에서는 NBA 41%로 NFL 38%를 넘었으며 18세 이하에서는 NBA 57%로 NFL 13%, MLB 4% 를 압도하고있다. NBA 전체 구단가치 1위는 뉴욕 닉스로 46억달러로 5년역속 1위이다.성적과 무관한 빅마켓의 위엄[143]상기한 이유등으로 당분간 NBA의 성장세는 계속될것으로 예상된다. 조던 은퇴후 주첨했던 과거 NBA와 달리 현재는 르브론이 은퇴한다 해도 이미 다른 슈퍼스타들이 즐비한 상황역시도 NBA의 미래가 밝은 아유중 하나이다.

해외에서의 인기만큼은 MLB, NFL, NHL가 다 덤벼도 NBA를 절대 못 이긴다. MLB의 해외 인기는 야구가 보급된 국가들에 한정되어 있고[144], NFL은 미국 고유의 종목인데다 장비가 필수로, 미국 외에서는 수요라는 게 존재하지 않고, NHL은 계절 종목이라는 한계로 인해 체코나 핀란드, 스웨덴, 그리고 러시아와 같은 북방 지역 나라에서 주로 인기를 끌 뿐이다. 세계적으로 농구는 미국이 만든 구기종목[145] 중에서 극강의 인기를 자랑한다.[146]

NBA의 세계적인 인기는 NBA가 오랫동안 공들인 글로벌 전략의 산실이다. NBA는 선수 발굴부터 마케팅까지 세계적으로 다각도로 힘을 써왔고, 덕분에 해외의 인재들이 만들어내는 새로운 경기와 새로운 컨텐츠로 사업을 확장시키고 있다. 이런 전략이 통했는지 2019 NBA 시상식에서는 그리스 국적의 야니스 아데토쿤보가 MVP에 선정됐고, 슬로베니아 국적의 루카 돈치치가 신인상, 카메룬 국적의 파스칼 시아캄이 기량발전상, 프랑스 국적의 루디 고베어 수비상을 수상하며 주요 수상자 대부분이 비미국 국적이었다. NBA는 아프리카에서도 인기가 많다. 앙골라나 케냐나 탄자니아, 나미비아 같은 경제적으로 잘 산다고 할 수 없는 나라에까지 NBA에서 자주 팀을 보내 친선경기를 가지는데, 농구하기 어려운 상황임에도 현지에서의 반응은 아주 뜨겁다.[147] 이런 인기에 NBA는 2019년 아프리카 시장을 개척한다고 밝혔다. NBA가 국제농구연맹(FIBA)과 손을 잡고 아프리카 12개국을 대표하는 프로팀이 참가하는 농구 리그를 만든다고 전했다. 이 리그의 명칭은 바스켓볼 아프리카 리그(BAL)다. 현재 BAL 참가가 결정된 나라는 앙골라와 케냐, 모로코, 나이지리아, 세네갈, 남아프리카공화국, 튀니지, 르완다, 이집트 등 9개국이다.

중남미나 유럽이나 아시아, 오세아니아에서도 마찬가지로 자주 해외 친선경기를 가진다. 스페인이나 독일, 이탈리아, 이스라엘, 터키나 러시아와 유라시아권 및 아랍에서도 자주 친선경기를 하러 갈 정도.[148] 필리핀도 농구 인기가 엄청나서 서민들이 어려운 경제상황으로 인해 보통 월급 1/3는 내야지 볼 수 있는 친선경기에서도 NBA에서 친선경기하러 왔다하면 매진이 된다. 필리핀은 미국, 중국과 더불어 공식 NBA 스토어가 있는 세 나라 중 한 나라이다. 캐나다에서도 인기가 상승하고 있다. 2018-2019 시즌 토론토 랩터스의 돌풍으로 캐나다에서의 NBA 인기도 급상승했다. 2019년 6월 11일 열린 2018-19 NBA 파이널 5차전은 캐나다에서만 1,340만 명이 봤다. 특히 5차전 막판 동시청자 숫자는 850만 명이었다. 파이널 5차전은 역대 NBA 경기 중 가장 많은 캐나다 사람이 시청한 경기로 기록됐다. 캐나다의 인구는 약 3,700만 명. 파이널 5차전을 캐나다 사람 3분의 1 이상이 시청한 셈이다. 인도에서도 인기가 늘어나고 있으며 2010년대 중반부터는 인도의 잠재적인 거대한 시장을 알아차리고 다양한 마케팅을 진행중이다.기사 또 인도에서 인도의 농구 유망주들을 뽑는 NBA 아카데미를 설립하고 선발된 24명의 유망주 선수들을 델리 NCR에서 선수 개발 프로그램을 통해 미래의 농구 스타들을 육성하는 것을 목표로 하고 있다.기사

워낙 NBA가 해외의 인기가 넘사벽이고 해외에 벌어들이는 돈이 어마어마 하다보니 MLB와 NFL이 NBA의 압도적인 해외수익을 보고 자기들도 미국에만 안주하지 말고 해외진출을 적극적으로 노리고 있다. 그중 제일 해외 인기에 크게 관심가지고 열심히 일하는 인물이 MLB 커미셔너 롭 맨프레드

하지만 NBA와 다르게 두 종목은 걸림돌이 너무 많다.

첫번째는 장비이다. 농구와 축구같이 전세계적으로 즐기는 운동은 일단 장비가 공이면 끝이다. 전세계 어딜가나 축구장이아닌 골목이나 공터에서 공을 차는 아이들을 볼수있다 농구 역시도 공과 골대가 있는 간단한 코트가 있으면 어디서든 즐길수있는 종목이다. 하지만 야구는 일단 공만으로 즐길수없다. 공과 배트 글러브등의 장비가 필요하고 배트와 글러브는 상대적으로 농구공이나 축구공에 비해 고가의 장비이다.. 미식축구 경우 공만있어도 어느정도 패싱연습은 가능해도 딱 거기까지다. 또한 게임의 난이도와 숙련도 이해도 차이가 있다. 농구와 축구는 딱히 배우지 않아도 친구들 끼리 즐길수있다. 하지만 야구나 미식축는 이게 힘들다. 야구는 일단 공을 스트라이크존에 던질수준의 투수가있어야 게임이 가능하고 미식축구 역시도 게임을 하려면 해당 포지션에 대한 이해도가 필수이다. 이는 프로의 장벽에서도 드러난다. NBA나 축구 유럽 빅리그를 보면 NBA경우 고졸 선수들이 NBA에 드래프트후 바로 주전으로 활약하고 축구역시 10대 선수들이 프로선수로 활약한다. 하지만 야구는 한국이나 일본이라면 몰라도 MLB에서 고졸선수가 바로 주전으로 활약하는건 리그 역사에도 거의 없을 정도이다. 대학 출신 선수들도 대부분 마이너 리그에서 1~2년 담글질을 한후 MLB무대로 들어온다. NFL경우 아예 고졸선수는 드래프트 대상이 아니다. 즉 MLB나 NFL이 해외 시장을 개척하기 위해서는 장비지원과 더불어 인적지원까지 이루어져야 야구나 미식축구가 보급이 가능하다는 의미이다.

두번째는 경기 시간의 차이이다. 축구는 보통 2시간내, NBA는 2시간 20분, MLB는 3시간, NFL은 3시간 10분 정도로 걸리지만 역으로 실제 플레이 타임은 축구가 가장 길고 다음이 농구-야구-미식축구 순으로 경기시간은 길지만 플레이 타임은 오히려 적은 두종목은 상대적으로 볼거리가 부족하다는 의미이다.이건 미국내에서도 현재 두종목의 문재로 지적되며 MLB경우 경기 촉진룰등을 도입해 경기시간을 줄이기 위해 노력중이다

세번째는 다국적 스타 플레이어의 차이이다. 축구의 경우 유럽 빅리그에서 세계 각국의 선수들이 활약 중이고 NBA 역시도 최근에는 개막전 로스터에 외국인 선수들이 20%로 100여명 정도 등록되고 있다. MLB도 의외로 외국인 선수가 많긴 하며, 보통 25%~30%로 250여명 정도의 선수가 로스터에 등록되어있다. 단 NBA의 경우 캐나다와 유럽, 남미 국가들이 주축인 반면 MLB는 대부분 중남미 국가들이고 한국과 일본 그리고 대만이나 소수의 유럽이라 시장성역시도 NBA가 더 뛰어나다. NFL의 경우 아주 소수의 선수를 그나마도 대부분 키커 포지션 선수를 제외하면 다 북미 선수들이다. 박찬호와 박세리의 예만들어도 해당종목의 스타 플레이어가 나오면 그 종목의 인지도와 인기가 상승하는건 자명하다. 이런 쪽에서 역시 MLB와 NFL은 NBA에 비해서 불리한 조건이다.

애덤 실버 NBA 커미셔너가 중국은 NBA에서 제2의 고향이라고 할 정도로 아예 매해 중국을 방문할 정도이다. 중국의 농구 인기는 상상을 초월하며 중국내 농구 인구만 비공식적으로 억대이상이라 한다. 그만큼 인기가 뜨거운데 베이징이나 상하이 같은 인구가 바글바글한 대도시가 아닌 지방 도시를 방문해도 몇만 명이 넘치게 몰려들 정도다보니 안타(Anta)나 리닝(Li Ning)같은 중국 스포츠 업계들이 거액을 제시하며, NBA 선수들 스폰서로 나서는 노력을 하고 있는데, 제시한 돈이 나이키를 능가하는 수준이라 몇몇 선수가 계약하기도 했다.[149] 또 NBA는 모바일 메신저 위챗을 운영하는 텐센트와 디지털 방송 권한 파트너십을 맺었다. 이에 힘입어 2017년 NBA는 중국에서만 2억명의 모바일 시청 건수를 기록했다. 2018-2019 NBA 시즌에는 4.9억 명의 중국 농구 팬들이 텐센트 플랫폼을 통해 NBA 경기 생방송 및 VOD 서비스를 이용하였고, 시즌 결승전 6번째 경기의 시청자는 총 2,100만 명 이상으로 NBA 이벤트 중 가장 많은 시청자 수로 집계됐다고 한다. 이런 인기 덕분에 텐센트는 2020년부터 2025년까지 NBA 중계권 재계약을 맺었다. 총 15억 달러(약 1조 8,217억원) 규모로 성사되었으며, 지난 계약 금액의 약 3배에 달한다. 또 중국 국가연구조사기구의 조사에 의하면 중국인이 농구를 관람하는 시청률은 TV 시청과 현장 관람을 포함하면 34.9%로 축구(10.4%)를 압도한다.기사

2019년 포브스는 중국의 NBA 인기로 인해 약 3억 명 이상의 중국인이 농구를 즐기고 있다는 점과 미국 외의 전세계 팬층 중 10대들이 높은 비율로 나타나고 있다는 점으로 인해 이 점을 긍정적으로 본 투자자들의 투자로 NBA의 연간 수입이 증가하고 있다고 전했다.기사

그러나 홍콩 시위의 불똥이 NBA까지 튀는 바람에 중국과의 사이가 험악해졌다. 휴스턴 단장의 홍콩시위 지지발언에서 비롯한 나비효과가 중국 내 NBA 중계 취소 등 중국농구협회와 갈등을 빚고 있다. 자세한건 중국과 NBA 간 갈등 사태 문서 참조.

2개 컨퍼런스 6개 디비전으로 구성되어 있으나 와일드카드 제도가 폐지되면서 야구, 하키와 달리 디비전의 의미가 대폭 줄어들었다.[150] NHL과 달리 캐나다 소속팀이 토론토 랩터스 하나 뿐이다. 이전에 밴쿠버 그리즐리스가 있었으나 흥행 폭망의 문제로 연고지를 멤피스로 옮겨 이제는 오직 토론토뿐. 나머지는 전부 미국팀이다.

동서부 6개 디비전은 지역에 따라 분류되어 있는데, 이는 각각 Pacific (태평양 해안/퍼시픽), Northwest (북서부/노스웨스트), Southwest (남서부/사우스웨스트), Central (중부/센트럴), Atlantic (대서양해안/애틀랜틱), Southeast(동서부/사우스이스트) 지역으로 나뉜다. 그러나 지도를 보면 알다시피 디비전과 실제 위치한 지역이 생판 다른 팀들이 몇 군데 있는데 예를 들어 북서부 디비전의 팀들 중 실제로 북서부 지역에 위치한 팀은 포틀랜드 트레일블레이저스 단 한 팀, 후하게 봐야 유타와 덴버까지다. 여러 사정이 있는데 일단 첫번째로 오클라호마시티 썬더는 원래 북서부 지역 워싱턴 주에 위치한 시애틀 슈퍼소닉스로 창단했으나 연고지 이전을 하면서 새 구단주의 사업기반이 있고 농구열기가 높은 오클라호마로 이전했기 때문이다. 이 지역은 사우스웨스트 디비전 팀들이 몰려있는 텍사스 주 바로 위에 있으며 위치상으로 보면 이 팀들과 같은 디비전 팀인 멤피스 그리즐리스보다 더 가까이 있다.

사실 이건 연고지 이전으로 인한 특수한 경우이고 근본적인 원인은 미국 중서부 지역은 광활하지만 인구밀도가 그만큼 굉장히 낮기 때문이다. 미네소타 옆에 위치한 몬태나나 남북 다코타 주들, 주변의 와이오밍같은 경우 영토는 굉장히 넒지만 인구밀도는 미국 내에서 낮은 편이다. 미국은 전통적으로 동부에서부터 개척을 시작했기 때문에 규모있는 도시들이 동부에 더 많이 몰려있는데다가 중서부지역은 사막과 산맥, 초원지대가 많아 거주가능 지역이 적다. "Mountain(산) state"에 해당하는 주들은 몬태나, 콜로라도, 아이다호, 네바다, 뉴멕시코, 그리고 피닉스 선즈가 있는 애리조나와 유타 재즈가 있는 유타가 있으며, 심지어 이 지역들은 건조하기까지 해서 산 외에 광활한 사막까지 있다.[151] 이 때문에 부유한 캘리포니아나 거대한 텍사스를 제외하면 서부 팀들이 띄엄띄었 있고, 심지어 서부 팀들이 너무 없어 위치상으로 동부인 밀워키나 시카고, 디트로이트가 70년대까지는 서부 컨퍼런스로 지정되기도 했다.

이 때문에 당시는 현재 센트럴 디비전인 팀들이 한 시즌 간격으로 소속 컨퍼런스를 바꾸곤 했다. 지도에서 보면 센트럴 디비전은 가장 연고지들이 서로와 가까운 곳이다. 그런데 당시 NBA의 팀 배포상 밀워키와 시카고, 디트로이트가 서부였고, 클리블랜드는 동부였다. 당시 센트럴 디비전이었던 팀들 중 뉴올리언즈와 휴스턴 역시 지역상으론 중부였으나(즉, 같은 시간대) 엉뚱하게 위치상 동부 연안쪽인 워싱턴 불리츠 역시 센트럴 디비전이었다. 즉, 같은 디비전 소속인데 시차가 날 정도로 거리가 멀었던 것. 문제는 이 상황에서 76년에 ABA가 망하며 이 중 네 팀이 확장팀 자격으로 들어온 것. 이들은 인디애나 페이서스, 샌안토니오 스퍼스, 뉴욕 네츠 (합류와 동시에 뉴저지 네츠가 됨), 그리고 덴버 너기츠였다. 뉴져지는 당연히 동부고 덴버도 서부였으나 문제는 인디애나와 샌안토니오. 이들은 둘다 중부지역 시간대인데 인디애나가 훨씬 동쪽에 있었으나 인접 팀들이 이미 모두 서부였고 스퍼스는 반대로 인접 로키츠가 동부였다. 이에 따라 스퍼스는 동부로, 페이서스는 서부로 분류된다.

이 상황이 계속되다 78년에 동부의 버펄로 브레이브스가 서부로 이전해 샌디에이고 클리퍼스가 되면서 디트로이트가 동부로 편입(이때 워싱턴이 애틀랜틱 디비전으로 재분류), 79년엔 뉴올리언즈 재즈가 유타로 이동하며 서부로 이동한데 이어 인디애나가 동부로 편입, 80년에는 인접 팀들이 모두 동부가 된 밀워키와 시카고가 동부로, 반대로 인접한 덴버와 유타에 팀이 생긴 샌안토니오와 휴스턴이 서부로 옮기면서 현재와 비슷한 팀 분포로 80-81시즌을 치르게 된다. 양 컨퍼런스의 팀 수를 최대한 동일하게 맞춰야했기 때문에 실제 위치 지역과 안 맞는 컨퍼런스에 팀을 넣어야했고, 이 때문에 클리블랜드는 같은 디비전인 휴스턴 로키츠와 경기하러 갈때는 머나먼 여정을 떠나야했고, 다른 디비전이자 다른 컨퍼런스인 피스톤즈는 바로 옆동네인 이상한 상황이었던 것.

어쨌거나 지도에서 보다시피 각 팀마다 주변팀들간의 거리가 천지차이이다, 애틀란틱 디비전처럼 대도시들이 옹기종기 모여있는 곳에서부터 주변의 규모있는 도시를 가려면 말 그대로 산넘고 물 건너야하는 유타의 솔트레이크시티나, 사막을 몇 시간동안 차를 타고 지나야 도시를 볼 수 있는 피닉스는 환경이 다를 수밖에 없다. 이로 인해 선수들이 선호하는 연고지들이 있고, 기피하는 연고지들이 있다. 로스앤젤레스[152], 뉴욕같은 대도시, 마이애미, 올랜도같은 휴양지[153]는 인기 만점이며, 사막 한 가운데 있는데다가 몰몬교와 백인 비율이 많아 놀 곳도 없고 흑인 선수들은 더 꺼리는 경향이 있는 유타, 엄청나게 추운 미네소타, 백인 비율이 높고 조용한 동네인 새크라멘토, 도시 자체가 하향세인데다 치안도 최악인 디트로이트, 환경이 안 좋은 클리블랜드 등은 인기가 없다.

또한 이동거리로 인한 스케쥴 차이가 조금씩 있다. NBA팀들은 같은 디비전의 팀들과 경기를 더 많이 치르기 때문에 일반적으로 팀들이 밀집되어 있는데다 대륙 중간에 있는 센트럴 디비젼이 조금 더 유리한 경향이 있다. 물론 그냥 스케쥴을 잡으면 위에 언급했다시피 서부지역의 팀들이나, 도시 밀집지역에 있어도 대륙 끝과 끝에 있는 보스턴이나 골든스테이트같은 팀들의 이동거리가 헬이 되므로 매 시즌 개막을 앞두고 NBA사무국은 이동거리를 감안해 최대한 공정하게 스케쥴을 짜려고 하는 편. 예를 들어 같은 디비젼 팀들과 원정을 치르려면 다른 디비전 팀과 경기하는 것보다도 더욱 멀리 이동해야 하는 포틀랜드는 한번 원정갔을 때 여러 경기를 치르고 온다던지 하는 식이다. 여기에 샌안토니오 스퍼스는 매년 열리는 로데오 이벤트를 위해 경기장을 장기간 비워줘야 하며, 시카고 불스는 몇 년전까지 서커스를 위해 자리 비워주느라 11월에 장기 원정을 떠나야 했으므로 매년 NBA관계자들은 박터지는 고민을 하게 된다.

참고로 2017-18시즌 기준 팀들간의 연간 이동거리는 다음과 같다. (기준은 마일/mile) 보다시피 팀들이 몰려있는 센트럴 디비전과 애틀랜틱 디비전의 팀들이 비교적 짧게 이동하는 경우가 많으며 (센트럴은 가장 짧은 이동거리 Top5안에 5팀이 전부 있다) 그 중에서도 남쪽지방팀들과도 가까운 인디애나가 가장 짧으며, 센트럴 팀들과 애틀랜틱 팀들과 거리가 모두 가까운 토론토가 2위이다. 반면 애틀랜틱 팀들과는 가깝지만 동부 끝이라 다른 팀들과는 멀 수밖에 없는 보스턴은 엄청난 거리를 이동해야 하며, 1,2위는 중서부 지역의 포틀랜드, 미네소타. 이 시즌에는 7위로 비교적 양호하지만 가장 서쪽으로 멀리 떨어져있는 골든스테이트도 이동거리하면 1,2위를 다투는 팀이다.

인디애나 37,624 (센트럴)
토론토 37,818 (애틀랜틱)
디트로이트 38,525 (센트럴)
클리블랜드 39,219 (센트럴)
애틀란타 40,292 (사우스이스트)
브루클린 40,999 (애틀랜틱)
샬럿 41,196 (사우스이스트)
시카고 41,550 (센트럴)
워싱턴 41,319 (사우스이스트)
밀워키 43,041 (센트럴)
멤피스 44,070 (사우스웨스트)
뉴욕 44,446 (애틀랜틱)
덴버 44,984 (노스웨스트)
오클라호마시티 44,887 (노스웨스트)
샌안토니오 45,489 (사우스웨스트)
올랜도 47,630 (사우스이스트)
댈러스 47,738 (사우스웨스트)
필라델피아 47,839 (애틀랜틱)
유타 48,051 (노스웨스트)
마이애미 48,472 (사우스이스트)
휴스턴 48,126 (사우스웨스트)
새크라멘토 49,211 (퍼시픽)
피닉스 49,855 (퍼시픽)
골든스테이트 50,515 (퍼시픽)
뉴올리언즈 50,223 (사우스웨스트)
클리퍼스 50,410 (퍼시픽)
레이커스 53,104 (퍼시픽)
보스턴 54,022 (애틀랜틱)
미네소타 55,139 (노스웨스트)
포틀랜드 55,298 (노스웨스트)

게다가 저건 위에 언급했다시피 최대한 공정하게 스케쥴을 잡으려고 한 정규시즌 얘기고, 같은 팀과 최대 7경기까지 치러야하는 플레이오프에서는 어쩔 도리가 없다. 예를 들어 무늬만 같은 디비전인 포틀랜드와 오클라호마시티가 붙는다면 무려 1,484.59 마일, 비행시간으로만 3시간이 훌쩍 넘는 거리를 왔다갔다해야하며, 포틀랜드에서 뉴올리언즈까지 비행시간은 4시간이 넘는다. 반대로 뉴욕의 경우 옆동네인 브루클린은 말할 것도 없고 필라델피아까지는 95마일 정도라 차로도 두시간이면 간다.[154]

창설부터 현재까지의 NBA 소속 구단 로고 변천사

최초의 프로농구 리그는 1898년에 창설된 NBL이었지만, 몇몇 북동부 지역 유지들의 운영에 의존하며 선수 수급 등 운영상 문제로 1904년에 해체되었다. 1925년에 ABL이 창설되었으나, 근거지가 시카고 등 북동부라 야구의 인기에 밀린 데다 재정난과 흥행요소 부재 등으로 오래가지 못하고 1931년에 해체되었다.[156]

그러나 농구 창시자 네이스미스 박사와 수많은 농구인들의 노력으로 1932년 국제농구연맹(FIBA)이 창설됐고, 1936년 베를린 올림픽부터 농구 종목이 채택되어 미국 대표팀이 처음 금메달을 딴 걸 계기로 농구의 저변이 넓혀졌다. 1933년에 ABL이 재개된 후 1937년에 NBL이 창설되어 NBA의 탄생을 위한 씨앗이 뿌려지게 된다.

1946년에 아메리칸 하키 리그(AHL) 총재 모리스 포돌로프의 주도로 피터 A. 타이렐 등 실내경기장 소유주 11명이 모여 아메리카 농구 협회(BAA)를 발족했다. BAA는 초기부터 안정적 재정능력을 확보해 기존의 ABL과 NBL을 점차 밀어냈고, 1949년에 NBL을 흡수합병하면서 현 명칭으로 바뀌었다.

1948년에 미니애폴리스 레이커스, 포트 웨인 졸너 피스톤즈, 로체스터 로열스, 인디애나폴리스 제츠 등 4개팀, 1949년에 시라큐스 내셔널즈, 트라이시티 블랙호크스, 시보이건 레드스킨스, 데이턴 렌즈(Dayton Rens), 덴버 너기츠(현재의 덴버 너기츠와는 무관), 앤더슨 패커스 등 6개팀이 각각 합류함으로써 17개 팀 체제가 정립되었으나, 합류 팀 대다수가 NBL 때처럼 경영이 부실한데다 너무 많아서 관리에 어려움이 생기자, 다음 해에는 11개 팀으로 줄었고, 1954년부터 8개팀 체제로 바뀌었다. 또 NBL 합병 이후 알 세르비와 레드 홀즈먼, 돌프 쉐이즈, 조지 마이칸 등 우수 선수들까지 끌어모았으며 1954년에는 24초 슛클락을 처음 도입했다.

리그 초기에는 조 포크스가 이끄는 필라델피아 워리어스가 강세였으나, 1948 NBL 합병 후 1950년대 초반까지 조지 마이칸이 이끄는 미니애폴리스 레이커스가 씹어먹다가 1954년 마이칸이 은퇴해 시라큐스 내셔널즈, 보스턴 셀틱스, 세인트루이스 호크스 등이 각축을 벌였다. 1950년대 후반부터 시작된 셀틱스의 황금기 등으로 주목을 받왔으나, 1960년대 초중반까지 당시 8개밖에 없던 팀 수와 대도시 중심의 리그 운영은 우수 선수들을 영입하는 데 장애로 적용했고, TV 중계권 확보마저 잘 안 돼 흥행에서도 열세였다.

1963년부터 부임한 J. 월터 케네디 커미셔너는 단호한 태도로 리그 전체의 기강을 확립해 신생리그 ABA의 도전에 맞서 시카고 불스, 볼티모어 불리츠, 샌디에이고 로키츠, 뉴올리언스 재즈, 포틀랜드 트레일블레이저스 등 신규팀 수를 점차 늘려 리그다운 모습을 갖추었다.

1975년에 정치인 출신 래리 오브라이언이 커미셔너로 취임해 1976년부터 경쟁단체인 ABA를 흡수하면서 4개팀(인디애나 페이서스, 뉴저지 네츠, 덴버 너기츠, 샌안토니오 스퍼스)이 가입했고, 줄리어스 어빙과 아티스 길모어, 조지 거빈, 댄 이젤, 모제스 말론 등 ABA 때 선수들까지 끌어모아 선수 수급 문제를 말끔히 해결했다. 1979/80 시즌부터 3점 슛이 도입했다.

위와 같은 공적에도 불구하고 여전히 NBA보다는 대학 농구가 인기가 많을 뿐더러 결승전마저도 녹화중계될 정도로 인기가 없었고, 게다가 여러 번 터지는 선수들의 마약 스캔들 등으로 이미지가 안 좋아졌던 적이 있었다.[157] 심지어는 덴버 너기츠, 클리블랜드 캐벌리어스, 유타 재즈를 위시한 3개의 비인기팀들이 합병을 의논하기도 했다.

그러나 1979년에 대학농구 스타 매직 존슨과 래리 버드가 데뷔한 후 1984년에 입단한 마이클 조던의 활약으로 NBA는 인기가 급상승했고, 그해 부임한 데이비드 스턴 총재는 1989년부터 드래프트를 2라운드제로 바꾸고 1993년에 플레그런트 파울 규정을 제정하는 등 리그 내부의 질 향상에 주력하는 한편, 해외사무국을 지구촌 곳곳에 설치하고 유럽과 아시아 등지 유망주를 노리거나 미디어 사업과 해외중계권 판매를 강화하는 등 세계화 정책에도 주력했다.

미국 내에서는 인기가 미식축구에게 많이 밀리고 야구와 2위 싸움을 하고 있지만 그 대신 세계적인 인기로는 미국 내 구기종목 중에서 최고라 유럽 및 아시아에서 벌어들이는 수익이 상당하다. 농구의 인기가 높은 중국에서 벌어들이는 수익이 세계 2위라고 한다.[158] 메이저 리그 베이스볼에서 이걸 보고 자신들도 중국 진출을 했으나 그다지 성과는 없다. 미국구기종목에서 가장 국제적으로 홍보를 잘한 프로 스포츠로 알아준다. 앙골라나 여러 아프리카 및 많은 나라에 현역선수들이나 농구 유망주들을 보내 친선경기 및 사인회를 꾸준히 하기 때문이다.

2011년 7월부터 단체교섭이 결렬되어 직장폐쇄에 들어갔다. 덕분에 시즌아웃이 될 뻔한 상황에서 타팀으로 이적도 막혔기에 선수들이 타국 리그로 건너가는 일이 벌어졌다. 다행히 단체교섭이 늦게나마 타결되어 2011년 크리스마스에 시즌 개막하기로 합의하고 2011~12시즌을 66경기 시즌으로 진행했다.

2014년까지 총재는 유대인 출신인 전직 변호사 데이비드 스턴(1942년생)으로 1984년부터 총재를 맡고 있었다. 호불호가 갈리지만 NBA가 세계적 인기를 얻은 것에는 엄청난 기여를 했다. 다만 30년 가까운 장기집권에 대하여 스턴에 대한 반대도 심했다.

스턴이 드림팀 결성에 기여했느냐, 처음에 막으려고 해쓰냐는 얘기가 갈리는데, 이에 대해선 현지 기사에 여러번 언급되었다. 먼저 TIME지 기사 For example, when the Olympics decided to open up its basketball competition to NBA players before the 1992 Games in Barcelona, some owners weren’t totally on board with the idea....(중략) Stern, however, convinced stakeholders that the NBA’s Olympic participation would show his product off to the world (예를 들어 올림픽이 1992년 바르셀로나 게임을 앞두고 최초로 농구 부문을 NBA선수들에게 개방하기로 했을 당시 몇몇 구단주들은 이 생각을 그다지 달가워하지 않았다. 그러나 스턴이 NBA가 올림픽에 참여하는 것을 통해 그의 제품들(NBA선수들)을 세계에 공개하게 해줄 것이라며 이해관계자들을 설득했다.)라는 문구를 통해 스턴이 드림팀에 기여했다고 나와있다.

그러나 뉴욕타임즈 기사에서는 스턴이 드림팀의 성공을 예측하지 못했으며, 미국측이 처음엔 프로들의 올림픽 참여를 반대했고 스턴 본인은 "올림픽 참여에 대해 열광적인 입장은 아니지만 최선을 다해 지원하겠다"는 취지로 얘기했다고 전한다. 그리고 CBS스포츠 기사에서도 Stern helped build the Dream Team(스턴은 드림팀을 만드는데 기여했다.)고 나와있다. 위 기사들과는 달리 아마추어 사이트긴 하지만 블리처 리포트에서도 ESPN을 인용하며 Stern was one of the major orchestrators of the 1992 Dream Team (via ESPN). (스턴은 1992년 드림팀을 만드는데 주요 orchestrator 중 하나였다.)고 하고 있다.

정리하자면 스턴이 드림팀 결성에 큰 기여를 한 것 자체는 여러 매체에서 언급된 만큼 사실로 추정하는게 타당하다. 그러나 공신력이 높은 뉴욕타임즈에서 스턴이 처음에 반대했다고 언급하고 있다. 근데 사실 이 두 견해는 서로 모순되는 건 아니다. 즉, 스턴이 처음에는 NBA선수들의 올림픽 참여에 대해 반대했으나, 곧 입장을 바꿔서 최선을 다해 지원했고 결국 드림팀이 결성되는데 가장 큰 공헌을 한 사람 중 하나가 되었다고 정리해볼 수 있다.

결국 스턴은 2014년 딱 30년 만에 총재에서 물러나고 부총재인 애덤 실버(역시 유대인)가 5대 총재가 되었다. 현재로서의 실적은 대체적으로 괜찮다는 평이 주를 이루고 있는 편.[159]

2019~20시즌 막바지에 다다른 2020년 3월 11일(미국 시간), 유타 재즈와 오클라호마시티 썬더간 경기 시작 직전, 유타 재즈의 센터 루디 고베어가 코로나19 양성반응이 나오면서 경기가 무기한 연기되었고, 유타의 동부 원정 일정동안 경기를 가졌던 캐벌리어스, 닉스, 셀틱스, 피스톤즈 선수단은 자가격리에 들어갔으며, 뒤이어 재즈의 가드 도노반 미첼까지 확진판정을 받자 애덤 실버 커미셔너는 결국 3월 11일을 기해 모든 NBA 경기를 중단하는 사상 초유의 결정을 내렸다.[160] 그 후 디트로이트 피스톤스의 크리스찬 우드도 코로나 19 확진 판정을 받았고, 브루클린 네츠에서도 케빈 듀란트를 포함해 4명의 선수가 확진 판정을 받았다.

그 후, 6월 4일에 월트 디즈니 월드에 위치해 있는 ESPN 와이드 월드 오브 스포츠에서 7월 31부터 리그를 재개한다고 밝혔다. 이미 플레이오프 진출이 확정되었거나 플레이오프 진출 가능성이 남아있는 팀들[161]이 8개의 경기를 통해 플레이오프 시드를 정하며, 또한 각 콘퍼런스의 8위 팀과 9위 팀의 승차가 4경기 이하일 경우 8위 시드를 확정짓는 "Play-in Tournament"를 진행한다고 밝혔다.

최초로 리그 로고가 쓰인 것은 1950/51 시즌부터인데, 농구공을 형상화한 원 안에 'National Basketball Association'이라고 적혀 있었다. 그러나 시간이 지날수록 야구리그 단체 같다고 혹평을 받자, 1969/70 시즌부터 현재의 빨강/파랑 바탕 네모에 드리블하는 선수를 형상화한 로고를 새로 제정했다. 1980년대부터 유니폼, 농구 코트, 트로피 등에 확대돼 '상표'로서 완전히 정착되었고, 데이비드 스턴 총재 때에 들어서 마케팅사업부를 만들어 라이센스 수익을 거두기 시작했다. 2017/18 시즌부터 'NBA' 부분을 더 키웠다.

농구 팬들 사이에선 로고 속 드리블하는 사람이 제리 웨스트라는 소문도 있으나, 공식적으로는 특정 선수를 지목한 것은 아니다. 그러나 항목에 상세히 나와있듯이 로얄티 문제로 인정하지 않을 뿐 로고를 디자인한 사람부터 웨스트를 참고한게 맞다고 하고 있고, 공식 NBA 페이지에서도 웨스트 페이지에 "Mr. Logo"라고 해놓고 있는 등 정설에 가깝다.

코비 사망 이후 코비를 로고 모델로 쓰자는 의견이 나오기도 했다. 200만명이나 청원할 정도로 큰 반응을 이끌어 냈지만 실질적으로 바꾸기는 어려워 보인다.

사실 이는 비극적으로 요절한 슈퍼스타에 대한 팬들의 동정여론에 가깝고, 주로 논의되는 것도 팬 사이트일 뿐 현실적인 제안은 아니다. 실제로 팬들의 청원이 올라온 1월 말에 NBA는 이미 이 제안을 "로고를 바꿀 생각이 없다"고 일축한 상태다. 그 이유는 "수많은 NBA선수들이 농구란 경기가 성장하는데 필수적인 역할을 했기 때문에 그냥 전형적인(generic) 이미지가 더 낫다"는 것이다. 실제로 위에 적혔다시피 NBA는 디자이너 본인부터가 웨스트가 맞다고 인정한 현재 로고조차 웨스트의 모습이 아니라고 주장하고 있기 때문에, 노골적으로 특정 선수 모습을 그린 새 로고를 도입할 리가 만무하다. 또한 이런 논리라고 하면 만약 코비 정도의 위상을 지닌 슈퍼스타가 비극적으로 사망하는 일이 생기면 또 로고를 바꿔야 하기 때문에 동정론만으로 로고를 바꾸는 건 굉장한 무리수다. 예를 들어 (그래선 안되겠지만) 팀 던컨이 갑자기 내일 사고로 사망한다고 치면, 던컨이 NBA기여도가 적은 것도 아니고 사랑을 안 받은 것도 아니기 때문에 로고를 또 바꿔야 한다. 르브론 제임스같은 선수도 마찬가지.

따지고 보면 코비 브라이언트보다 더 진지하게 새로운 로고 모델로 논의되어 온 선수가 있는데, 바로 수십년 동안 NBA의 얼굴이었던 마이클 조던이다. 조던이 90년대 내내 확고부동한 NBA의 얼굴이었고 현역 시절이던 97, 98년부터 그는 이미 역대 최고의 선수로 인정받고 있었는데, 20년 이상 NBA 역대 최고의 선수로 불리는 그의 모습을 로고에 박아야 한다는 여론은 현지 팬들 뿐 아니라 전문가들 사이에서도 진지하게 논의되었다. 위에 언급된 코비 로고 청원 당시 스티븐 A. 스미스는 "좋은 일이긴 하지만 난 항상 로고가 조던의 모습이어야 한다고 주장해왔다"고 할 정도.
무엇보다 현 로고 모델인 제리 웨스트 본인조차 조던의 모습이 로고에 박혀야 한다고 2015년에 발언한 바 있다. 웨스트는 인터뷰에서 "레이커가 아닌게 매우 아쉽긴 하지만 (로고의 주인공은) 마이클 조던이어야 해요. 그는 제가 본 최고의 선수입니다. 전 선수의 재능을 평가할 때 기준이 높은 편인데 좋은 공격수일 뿐 아니라 좋은 수비수여야 하기 때문이죠. 그리고 제 생각엔 그의 현역 시절 당시 그는 최고의 수비수였습니다. 더 중요한 건 그는 최고의 공격수이기도 했죠. 그리고 그는 팀을 승리로 이끌었고요"라면서 조던이 "로고에 넣기엔 굉장히 적합한 사람(would be a wonderful person to have there)"이라고 말했다.[162]

물론 위에서 언급한 것처럼, 설령 조던보다도 더 위대한 선수가 나오더라도 한 선수 개인의 이미지를 공식적으로 써서 새 로고를 만들리는 만무하다. 애초에 웨스트도 그 모습을 따온 것 뿐이고, 그가 로고의 모델이라는 것도 우연에 가깝게 유출된 것이고 NBA는 이를 인정하지 않고 있다. 웨스트 본인도 "이러한 관심이 부담스럽다"며 유출되지 않았으면 좋았을 것 같다고 할 정도. 즉, 설령 NBA가 새로운 로고를 만든다고 하더라도 MLB처럼 어떤 선수라고 특정할 수 없는 전형적인 이미지를 만들 가능성이 높다. 실제로 현 NBA 역시 모델이 알려져서 그렇지, 그냥 전형적인 농구선수의 이미지이기도 하다.[163]

최초로 NBA에서 활약한 아시아인 선수는 1947년에 뉴욕 닉스에서 뛰었던 와타루 미사카인데, 일본계 미국인으로[165] 최초의 아시아인 선수는 물론이고 NBA 최초의 유색인종 선수이다. 그의 상황은 MLB의 재키 로빈슨과 비슷하다고 할 수 있는데 다만 실제 경기는 딱 3경기만 뛰었다.[166]

이후 반세기 동안 NBA에는 아시아인 선수가 전무한 상황이었다가[167] 2001년에 중국의 왕즈즈(王治郅)가 댈러스 매버릭스에 들어오면서 NBA에 첫발을 내딛기 시작해 2002년에 야오밍과 멍크 바터가 진출, 2004년에 한국의 하승진이 포틀랜드 트레일블레이저스를 통해 진출했고, 같은 해에 일본의 타부세 유타가 진출하는 등 아시아 출신 NBA 리거들이 늘어났지만, 어느정도 성적을 기대할수있는 NBA 드래프트 1라운드 출신은 야오밍, 이젠롄, 하치무라 루이정도이고 이중에서 성공적인 커리어를 가진 선수는 야오밍뿐이다.[168]

아시아인들이 NBA에서 활동하는데 있어서 실질적으로 가장 큰 장벽은 운동능력이라고 할 수 있다. 자세히 보면 NBA에서 그나마 몇년동안 살아남았던 선수들인 야오밍, 이젠롄, 왕즈즈 등은 NBA에서 비슷한 체격을 가진 선수들과 겨룰 수 있는 운동능력을 지닌 선수들이었다.[169] 사실 아시아에서도 종종 NBA급의 체격을 가진 선수들이 종종 나오지만 기본적으로 흑인까지는 아니더라도 최소한 백인급에 버금가는 운동능력을 지니지 않으면 살아남기 힘들다. 농구는 좁은 공간에서 거대한 덩치들이 자주 부딛히는 스포츠이기 때문에 기본적인 힘과 점프력이 안되면 살아남을 수 없고[170][171], NBA는 페이스가 무지막지하게 빠른 스포츠이기 때문에 스피드와 체력이 안되면 끝이다.

NBA에서 운동능력이 쳐지기로 유명한 191cm가드 스티브 내시의 점프력이 79cm였다. 그런데 한국에서는 운동능력이 좋기로 유명한 183cm 가드 이상민의 전성기 점프력이 85cm정도이다. 한마디로 NBA기준 저질 운동능력도 한국 기준으로는 상급이라는 것. 제레미 린 역시 191cm에 경기 중 덩크를 성공시킬 정도로 아시아인으로서는 사기급의 운동능력이지만, NBA 가드 기준으로는 평균을 약간 뛰어넘는 수준이다.[172] 제레미 린은 점프력은 몰라도 민첩성은 NBA가드들 중에서도 빠른편이라고 할 수 있다. 이 덕분에 제레미 린의 운동능력은 NBA에서 특출나진 않아도 평균 이상 수준은 되고, 위에 언급된 야오밍, 이젠롄, 왕즈즈와 마찬가지로 비슷한 체격을 지닌 NBA선수들과 겨룰 수 있는 수준의 운동능력을 지닌 선수 중 하나이다. 다시 말해 대부분 아시아선수들처럼 운동능력의 한계에 부딫힐 정도는 아니란 얘기.[173]

최진수의 경우 NBA포워드급의 신장을 지녔지만 NBA도 아니고 NCAA에서조차 뒤쳐졌는데, 점프력이나 스피드는 기준에 어느 정도 됐지만 파워가 지나치게 부족했다. 그럼에도 불구하고 키와 운동능력을 겸비했다는 점에서 NBA진출이 기대되었던 유망주였지만, 대학 수업 문제도 있고 실력 문제도 있어서 결국 NCAA에서 국내로 돌아와야했다.

한국의 경우, 지나치게 팀 플레이를 우선시하는 농구와 학원 스포츠 문화가 걸림돌로 꼽힌다. 제레미 린이 린새니티 열풍을 일으킬 당시, "국내에서는 지나치게 억압적인 학원 스포츠 문화에서는 제레미 린 같은 선수가 탄생할 수 없다"는 의견이 나올 정도였다.[174] 실제로 국내에서 화려한 플레이를 하는 학생선수들은 감독의 불호령과 구타를 당하는 경우가 많다. 팀 승리에 도움이 되지 않는다는 이유다. 그 결과 창의적인 플레이를 하는 국내 선수들은 프로레벨에서조차 찾아보기가 힘들 정도다. 또한 본인의 의향에 상관없이 키가 크면 무조건 농구를 시키는 풍토 역시 학생들의 재능을 꽃피우는데 제약을 준다. 케빈 가넷의 경우 고등학교 시절 센터급의 신장이었고 공식 포지션도 센터였지만, 포인트 가드를 포함해 5가지 포지션을 모두 소화했다. 이는 코비 브라이언트도 마찬가지였으며, 미국 학원 스포츠에서는 보통 선수 본인이 실력이 되면 이런 경우가 종종 있다.

마이클 조던이 역사상 가장 뛰어난 선수가 될 수 있었던 원동력은 그의 거의 비정상적인 승부욕과 노력, 최고의 재능도 있겠지만 무엇보다 그가 진심으로 농구를 사랑했다는 점이 크다.[175] 실제로 조던은 "농구를 가르치려면 먼저 농구를 즐기고 사랑하는 법부터 가르쳐야한다. 기술은 그 다음 문제"라고 지적한 바 있다.

뭐든 간에 하면서 스트레스를 받는 환경에서 뭔가 특출난 걸 해낼 수 있을까? 이런 환경에도 불구하고 창의적인 플레이를 했던 허재 같은 선수는 그야말로 특이한 케이스라고 봐야 할 것이다. 사실 허재는 정봉섭과 최인선이라는 당대의 대인배감독 밑에서 선수 생활을 한 것이 크지만 또한 야오밍 역시 다른 중국선수들과 달리 적극적으로 NBA스타일을 배우려고 했던 점에서 "전형적인 아시아 선수의 스타일"이 NBA에서 살아남기가 사실상 불가능하다는 걸 알 수 있다. 즉, 비슷한 스타일의 선수들만 찍어내는 천편일률식의 양성문화로는 한계가 있다는 말.[176]

물론 위의 서술은 팀플레이를 중요하지 않다는 말이 아니라 지나치게 팀플레이만을 우선시하느라 창의적인 플레이를 아예 등한시하는 문화가 창의적인 플레이어를 배출하는데 해가 된다는 얘기다.
당연히 농구에서 팀플레이가 중요하다는 건 상식이다. 실제로 미국에서도 아주 어린 나이부터 팀플레이를 가르친다. 그러나 팀플레이가 중요하다는 것과 팀플레이만 하라고 강요하는 건 천지차이다.
즉, 위의 서술은 개인플레이고 나발이고 무조건 팀플레이만하라고 강요하는 강압적인 학원스포츠가 선수들이 창의적인 플레이를 하는 걸 막는다는 얘기다.

한국에서 중고등학생이 크로스오버를 경기중에 하면 감독이 구타를 하는 경우가 많다. 덩크를 해도 맞는다. 팀플레이가 중요하단 걸 모르는 사람은 없다. 그걸 문제 삼는게 아니라 조금이라도 정해진 플레이에서 벗어나는 플레이를 하면 구타와 욕설이 날아오는 억압적인 환경에서 창의적인 플레이어가 나오기 힘들다는 것이다.
다시 한번 말하지만 팀플레이 중시가 문제되는게 아니고 억압적인 환경이 문제라는 것.

NBA는 미국의 4대 스포츠리그 중에 유일하게 한국인, 한국계 선수가 우승을 해보지 못한 리그로 남아있다.

물론 파이널 진출도 없다. 사실 여기엔 어느 정도 운빨도 있다. 유일한 NBA선수인 하승진이 입단한 포틀랜드 트레일블레이저스가 하필 당시 리빌딩하던 시점이라 플레이오프 근처에도 못 갔던 것. 실제로 중국인으로서 우승을 차지한 선수들인 멍크 바터와 쑨예는 NBA기준으로 하승진(두 시즌 통산 평균 6.9분 1.5점 1.5리바운드)과 별 차이도 없는 폐급 선수들이었다. (아이러니하게 아시아인으로 유일한 NBA슈퍼스타이자 명예의 전당에 헌액된 레전드 야오밍은 우승을 맛보지 못했다. 사실 멍크 바터는 덴버에서 첫 시즌동안 15분 뛰며 5.1점 3.6리바운드란 상당히 괜찮은 성적을 냈다. 하지만 나머지 두 시즌동안 각각 3.8분 0.8점 0.8리바운드, 5.7분 1.1점 1.1리바운드란 화려한(...) 성적을 남겼다. 더욱 심한 건 6피트9인치 콤보가드로 기대를 받았던 쑨예로 09시즌 딱 1년 뛰면서 2.8분, 0.6점 0.2어시스트 0리바운드 0.1스틸 0.1블럭이란 엄청난(...) 기록을 냈다. 구체적으로 슛 11개 던져 3개 넣어 6점, 어시스트 2개, 0리바운드 1스틸과 1블럭을 했다. 10경기동안. 하승진 커리어에서 유일한 하일라잇이었던 2004-05시즌 마지막 경기에서 그가 24분 뛰면서 기록한 13점 5리바운드 1스틸보다도 쑨예가 NBA 커리어 내내 쌓은 기록이 더 적다(...). 한마디로 쑨예나 바터나 NBA기준으로는 하승진과 별 차이도 없는 선수들이었던 것. 그런데 이들은 운좋게 강팀에 합류해 우승반지를 하나 챙겼다. 사실 덴버에서나마 좋은 모습을 보여줬던 바터는 제쳐두고라도 쑨예는 강팀 레이커스가 아니라 그 어떤 팀에서라도 출전할 수 있을까 싶을 정도로 수준 이하의 모습을 보여줬다. 택도 없는 돌파하다가 어이없이 공 흘리기, 쉬운 슛 놓치기, 수비에서 정신 놓기 등... 오죽하면 36분 환산 기록이 평균 7.7점 2.6어시스트다(...) PER은 마이너스에 트루슈팅 퍼센트가 2할대라 도긴개긴이긴 하지만 차라리 골밑에 거대한 덩치 하나 박아놓는 효과가 있는 하승진이 그나마 나을 정도다.

NFL은 2006년 슈퍼볼에서 피츠버그 스틸러스의 하인스 워드가 우승과 더불어 MVP까지 수상했었고, MLB는 김병현이 2001년 애리조나 다이아몬드백스에서 월드시리즈 우승을 했으며, NHL은 한국계 백지선(짐 팩) 현 한국 아이스하키 국가대표 감독이 1991년과 1992년 피츠버그 펭귄스에서 2번 스탠리컵을 들어올렸다.

우리나라에서 가장 오래된 NBA 방송 기록은 1970년 10월 24일에 MBC에서 방영된 뉴욕 닉스와 로스앤젤레스 레이커스 간의 NBA 파이널이었다. 오랜 세월이 지난 1990년대에 마이클 조던과 드림팀을 앞세운 NBA의 세계화 전략을 통해 한국에도 NBA가 본격적으로 소개되었고, 1990년대 초중반 슬램덩크와 마지막 승부, 그리고 농구대잔치의 붐과 맞물려 한국에서도 NBA의 인기가 하늘을 찔렀다. 당시 초등학생들까지도 NBA를 챙겨보고 선수들의 카드를 모았을 정도. 적어도 TV에서 NBA를 보기는 지금보다 편했을 정도다. AFKN이나 위성 NHK, 스타스포츠 등을 통해서 쉽게 볼 수 있었고, 지상파 방송으로는 SBS가 한창도 위원[177]의 해설과 함께 1992년부터 1997년까지 매주마다 한 경기씩 녹화중계를 했다. 이후 케이블 TV가 본격적으로 보급되기 시작하면서 경인방송-MBC ESPN-SBS 스포츠-슈퍼액션 등에서 생중계로 방영하였다.

2004년에 데뷔한 하승진을 빼고 한국 선수는 한 명도 없었음에도 불구하고 NBA는 2000년대 초반까지 국내에서 나름 큰 인기를 끌었으나, 그 이후 90년대 NBA 세계화의 주역들이 은퇴하고 농구 붐이 사그라들면서 2000년대 중후반 이후로는 다소 매니악한 경향을 보이고 있다. 다만, 그 시절이 워낙 인기가 많았고 여전히 1980~90년대 슈퍼스타들을 추억하는 팬들이 많기에 잠재적인 국내에서의 인기는 실제로 나타나는 것보다 훨씬 크다.

국내 TV 중계권은 2014년부터 SPOTV에서 갖고 있다.[178] 2015시즌 부터 꾸준한 중계를 통해 팬덤의 저변이 확대되었으며 무엇보다도 스테판 커리라는 슈퍼스타의 스텝업과 그가 이끄는 골든스테이트 워리어스의 73승 신기록 레이스와 함께 또다른 대스타인 르브론 제임스와의 라이벌리 형성을 통해 국내 NBA 팬덤이 점점 확대되었다. 자연스레 마이클 조던이 이끌던 시카고 불스와 골든스테이트 워리어스를 비교하는 여론이 생겨났고 이로 인해 과거 1990년대 NBA에 빠졌다가 관심을 접은 사람들이 다시 NBA를 보기 시작했다. 중계방송의 확대와 인터넷을 통한 정보 습득이 쉬워지고 국내의 언론들도 NBA 소식을 집중적으로 다루기 시작하면서 점차 국내의 NBA 열기는 상승할 전망이다.

2019년 현재, NBA 중계는 SPOTV와 NBA 공식홈페이지, 두 곳에서 시청할 수 있으며 SPOTV는 BIG 6팀[179] 위주로 편성해 중계중이다. 정작 2년 연속 정규시즌 승률 1위와 2019년 MVP 야니스 아데토쿤보가 속해있는 밀워키 벅스는 BIG 6팀에 포함이 안 되어있다. 기본적으로 유료중계이지만 무료 중계도 1주에 몇번씩 하는중인데 NBA의 세계화를 위해 NBA측이 일부러 무료중계 조항이 삽입된 계약을 했다는 말이 있다. NBA 리그패스는 NBA 공식홈페이지에서 구매할 수 있으며 한글화도 되어있고 원화 결제도 지원한다.

현재 SPOTV의 NBA 중계진은 김명정, 조주영, 이준혁, 최두영, 양동석 캐스터와 조현일, 박세운[180], 이민재 해설위원이 담당하고 있는데, 좋은 중계퀄리티로 무한찬양을 받고 있다.

슈퍼스타들이 서부에 포진해 있고, 이 팀은 아예 주전 라인업 전체를 슈퍼스타로 꾸리면서 서부팀 팬들이 압도적으로 많은 상태이다. 실력이 서부가 더 높기도 하고. 실제 서부에 스테판 커리, 르브론 제임스, 러셀 웨스트브룩, 제임스 하든, 카와이 레너드, 폴 조지, 앤서니 데이비스 등 스타들이 다양한 팀에 포진해 있는 반면 동부에는 보스턴 셀틱스, 필라델피아 세븐티식서스 등 전통 있는 팀들을 제외하면 선수들 이름값이 떨어지는 실정이라...18-19 시즌 샌안토니오 레너드가 토론토로 이적했지만 2019년엔 르브론 제임스가 서부로 가면서 오히려 서부 인기 편중이 늘어날 예정이다. 그러나 르브론이 서부로 떠나면서 레이커스가 플옵 진출에 실패하며 조엘 엠비드, 야니스 아데토쿤보, 카이리 어빙 등의 동부 젊은 스타들이 주목받게 되었고 브루클린 네츠가 분전하면서 빅마켓 뉴욕 농구의 체면을 세웠다.

최초의 NBA 올스타전(NBA All-Star Game)은 1951년 3월 2일 매사추세츠 주 보스턴에 있는 보스턴 가든에 개최었다.

참가자는 현재 두 가지 방법으로 선택을 하게 된다. 첫 번째는 팬 투표를 통해 최고의 투표를받는 각 위치에 게임을 시작하게 된다. 둘째는 보유 각 선수의 특정 회의 감독의 투표에 의해 선정을 하게 된다. 단, 코치 자신의 선수 투표는 허용되지 않는다 . 만약 선수 부상에 참여할 수 없으면 커미셔너 교체를 선택할 수있는 기회가 있다.

해마다 오프 시즌이 되면 NBA는 서머리그를 열어 유망주들의 기량을 팬들의 눈으로 확인할 수 있게 한다. 그해 드래프트에서 지명된 신인과 NBA 진출을 노리는 해외 유망주들, 하위 리그에서는 꿈의 무대 입성을 노리는 이들을 초대해 기회의 장을 제공한다. 커리, 듀란트, 조지, 크리스 폴, 블레이크 그리핀 등 대학 무대를 평정했던 이들이 서머리그를 통해 자신의 기량을 팬들에게 선보이며 각 구단 스카우터들에게 눈도장을 찍었다. 현재의 NBA 서머리그는 라스베이거스, 유타 주와 캘리포니아에 의해 운영되고 있다.
올랜도는 2017년 대회 끝으로 해체되었다.

실력 부족으로 퇴출되거나, 아예 드래프트에서 지명 받지 못한 선수들이 농구를 계속 하고자 할 경우, 보통 다른 나라 프로농구리그로 가서 돈을 벌거나, NBA의 공식 하위리그인 NBA G 리그에서 뛰며, NBA 진출은 노리는 것 둘 중 하나를 선택한다.

아시아나 유럽의 리그로 갈 경우, G 리그에서 뛰는 것보다 훨씬 많은 연봉을 받을 수 있다. NBA 도전기가 스포츠 일러스트레이티드에서 기사화되어 잠깐 유명세를 탄 무명 선수 자비안 도우델의 경우, 유럽에서 75만 달러를 주겠다는 제안을 거절하고 D리그의 털사에서 1만 3천달러 받는 계약을 선택했다고 한다.[199]

보통 NBA에 근접한 선수들은 웬만한 다른 나라 리그에서 에이스이거나 팀의 주축인 경우가 대부분이라 거액을 받는다. 반면 G 리그에서는 연봉수준이 A급이거나 B급[200]으로 나뉘며, A급은 우리 돈으로 2,000만원 정도이며, B급은 그 이하를 받는데, 가정이 있는 선수들의 경우 이것만으로는 생계 유지가 불가능한 수준이다. 아무리 타지생활이라고 해도 수입만 놓고 보면 비교하기 민망할 정도로 차이가 심하다. 외국인 선수에 대해 샐러리 캡이 존재하는 한국프로농구에서도 팀당 2명의 외국인 선수 도합 상한선이 70만 달러라서 기본적으로 억대 연봉은 보장받고 시작한다.

근데 이건 NBA만 그런 것이 아니라, 미국의 스포츠 자체가 2부에게 많은 열정페이를 강요하는 것이 현실이라서 그렇다. 1부와 2부는 모두 프로지만, 미국에서는 2부 선수들에게 대접을 악랄하게 하며, "꼬우면 1부로 올라와라"식으로 운영되는 경우가 많다. 예전에 추신수도 1부와 2부의 차이는 모든 것이 하늘과 땅 차이라고 밝힌 적이 있다.

그렇다면 왜 저 푼돈 받고도 G 리그에 목 메느냐? 바로 NBA에 가장 근접하기 때문이다. NBA G 리그는 NBA 구단들과 연계되어 있기 때문에, 추가로 선수 수급이 필요한 구단이 언제든지 콜업(call-up)할 수 있다.[201] 션 킬패트릭의 경우, 2014-15시즌에 G 리그 팀 델라웨어 에이티세브너스의 팀 단체 사진을 찍던 도중 미네소타 팀버울브스의 부름을 받았다. 미네소타는 NBA팀에게 경기를 치르기 위해 요구되는 최소 선수 수인 8명을 채우지 못해 급히 그를 부른 것이다. 필라델피아 세븐티식서스에 합류한 팀 프레이저의 경우, 식서스가 경기를 치를 장소인 보스턴과 가까운 메인 주 포틀랜드[202] 연고의 G 리그 팀에서 뛰고 있다는 이유로 부름을 받았다. 반면 해외리그에서 뛸 경우 시즌 단위로 계약을 하기 때문에 적어도 그 시즌이 끝나기 전까지는 NBA팀에 합류할 수 없고, 사실상 스카우트들의 눈에 띄기도 힘들다.

이 때 선수들의 편의가 아닌 팀의 편의에 따라 부르기 때문에, 별의 별 해프닝이 다 있다. 앞서 언급된 션 킬패트릭의 경우 델라웨어에서 사진 찍다가 불과 경기 세 시간 전에 콜업이 되었다. 이 때문에 그는 75분 만에 숙소에서 가방 챙겨 나와서 134마일을 자기 차로 미친듯이 달려 매디슨 스퀘어 가든에 도착해 차를 길거리에 세워두고, 준비를 마친 후 겨우 경기 시작 전 팀연습에 합류할 수 있었다고 한다.[203]

역시 앞서 언급한 프레이저는 자기 운동장비를 챙기러 G 리그 팀의 건물에 갔지만 직원들이 한 명도 없다는 걸 알게 되었다. 그러나 그는 자기가 예전에 보스턴 셀틱스의 트레이닝 캠프에서 뛸 때 셀틱스의 가드 에이버리 브래들리가 자기와 똑같은 사이즈의 신발을 신었다는 걸 기억하곤, 상대팀 셀틱스 선수인 브래들리의 농구화를 빌려 경기를 치르게 되었다.[204]

이렇게 콜업된 선수들은 NBA팀과 10일 계약을 하게 된다. 이 10일 계약은 말 그대로 NBA팀에 10일동안 합류하게 되는 계약으로, 보통 NBA팀은 이 기간에 3경기, 많으면 4경기 정도 치른다. 이 때 10일 계약 선수들은 팀이 잡아준 숙소에 머물며, 전세기/전용기, 연습장, 체력단련실, 마시지룸, NBA팀들이 지급하는 원정경기 경비 등 팀의 모든 혜택을 다 누릴 수 있다. 이들은 NBA 최소 연봉의 10일치를 받게 되는데, 최소 연봉이라 해도 NBA라 연봉이 수 십만 달러에 달하기 때문에 이 돈만 해도 무시할 만한 수치가 못된다. 앞서 언급한대로 G 리그에선 아무리 받아봤자 3만불이 안되는데 킬패트릭의 경우 15시즌에 10일 뛴 대가로 4만9천709달러를 받았다.[205] 즉, NBA에서 10일 일한 것이 G 리그에서 시즌 내내 일한 것보다 훨씬 많은 돈을 받는다. 이들은 NBA선수들과 완전히 동등한 신분이긴 하지만[206], 고작 10일에 불과하다는 점에서 파리 목숨이나 다름없다. 한해에 수 천만 달러에서 1억달러를 연봉으로 쓰는 NBA팀 입장에서 5만불 짜리 선수는 얼마든 쓰고 버릴 수 있는 소모품이나 다름없고[207], 실제로 나태한 모습을 보이거나 팀에 도움이 안되는 선수는 하루만에 방출되기도 한다.

자신이 10일계약 선수 출신이기도 한 에이버리 존슨은 10일 계약 선수 생활에 대해 "잠도 거의 못 자고, 항상 폰을 보고 있다. 누구도 당신의 집에 리무진을 보내거나 당신 부인을 위해 장미를 보내지 않을 것이다. 택시를 타고 영수증을 제출하는 생활이다"[208]라고 설명했다.

그래도 10일 계약 출신이었지만 성공적인 선수 생활을 이어나가는 선수들도 있다. 존슨은 16년간 성공적인 선수 생활을 하고 샌안토니오 스퍼스에서 영구결번까지 되었으며, 커트 램비스는 건실한 롤플레이어로 14년간 NBA에서 뛰며 4차례 우승을 했고, 앤소니 메이슨은 올스타에까지 올랐다.

NBA 선수의 평균 체격 조건은 12-13시즌을 기준으로 신장 6'7" (약 201cm), 체중 222lbs (약 101kg)이다.[209] 각 포지션별 차이는 있다. 알다시피 센터가 가장 크고 포인트가드가 가장 작다. 하지만 NBA에서 가장 작은 포지션인 포인트가드도 평균 6'2" (약 188cm)로 매우 큰 편이다. 미국 4대 스포츠 중 신장은 가장 크고 체중은 NFL 다음으로 무겁다.

NBA는 평균신장이 1990년대에 이미 2미터를 넘을 정도로 체격이 거대한 선수들의 리그이다. 그런데 보다보면 기록된 신장보다 조금 작은 선수들이 있다는 걸 눈치챌 수 있다. 물론 2미터 거인들의 신장을 비교하는 건 대다수 일반인들에겐 무리지만, 키 큰 일반인 정도인 스티브 내쉬 (191cm)같은 선수들의 경우 키에 대한 논란이 많이 올라온다. ("내가 봤더니 185밖에 안되더라, 커봐야 188이다 등등)[210]

이는 NBA가 기본적으로 농구화를 신고 키를 재며, 신장 기입을 기본적으로 선수들의 자율에 맡기는지라 정확하지 않기 때문이다.[211] 물론 선수들의 자율에 맡긴다고 해도 기본적으로 드래프트 전 신체검사 제도가 있고, 팀들이 딱 보면 어느 정도 키인지 알기 때문에 진짜 신장에 가까운 신장을 기재한다. 근데 신장이 제멋대로인 이유에는 굽이 최소 1인치(2.5cm) 이상인 농구화의 "굽," 그리고 피트와 인치로 표기하는 특성상 몇cm정도 차이는 무시되기 때문이다.

먼저 농구화를 신으면 키가 최소 1인치는 커진다. 여기서 맨발로 키를 재는 프로리그 (한국 등)과 차이가 난다. 또한 인치가 2.5cm 단위로 끊기기 때문에 키가 정확하게 표기되는게 아니다. 예를 들어 189cm인 선수A와 191.5cm인 선수 B가 있다고 치자. 1인치는 농구선수에게 무시할 차이가 아니다.[212] 그런데 A선수는 농구화를 신으면 192cm라서 6피트4인치(193cm)로 표기하고 B선수는 조금 굽이 낮은 농구화를 신고 194.5cm이지만 193cm로 표기한다고 치자. 그렇다면 키 차이가 나는 선수들이지만 똑같은 키가 되는 것이다.[213]

더 심한 케이스는 시카고 불스에 각각 2003년과 2004년에 드래프트 된 커크 하인릭과 벤 고든. 2004-05시즌 당시 두 선수는 동일하게 6피트 3인치(191cm)로 표기되었지만 누가 봐도 키 차이가 있었다. 이는 실제로 하인릭이 훨씬 더 컸기 때문이다. 하인릭의 키는 6피트 2.75인치, 고든은 정확히 6피트 1인치로 두 선수 사이에서는 1.75인치(4.5cm)로 거의 2인치에 달하는 키 차이가 있었다. 이는 포지션 평균 사이즈와 언더사이즈를 가르는 키 차이이다.

보통 선수들은 이렇게 소수점이 남는 경우 반올림한다.[214] 문제는 신발 신고 6피트 3.75인치라 원한다면 충분히 6-4로 표기될 수 있는 하인릭이 0.75인치를 깎고 6피트 3인치로 표기되길 원했고, 반대로 신발 신고 6피트 2.25인치라 웬만하면 6-2로 표기될 고든이 올려서 둘이 같은 키가 되어 버린 것이다.

이는 두 선수의 포지션 차이에서 비롯된다. 당시 둘은 대학시절 둘다 듀얼가드였지만 하인릭은 포인트가드 소화 능력이 출중했고, 실제로 데뷔와 동시에 완벽한 포인트가드 전환을 이뤄냈다. 포인트가드로서 190이 넘는 신장은 엄청난 어드밴티지였기에 굳이 키에 집착할 필요가 없었던 것. 반대로 고든은 슈팅가드에 가까웠고, 6-4, 6-3도 작은 마당에 6-2의 슈팅가드는 그야말로 땅꼬마에 가깝다.[215]

이처럼 단신 선수들은 키를 될 수 있는대로 키우는 성향이 있어 오류가 나기 십상이다. 8,90년대에는 신체검사 결과가 공표되지 않았기에 추정에 가깝지만 이와 비슷한 케이스가 맨발키가 188cm 정도에 불과했지만 한때 6피트5인치(195cm)까지 스스로 뻥튀기했던 존 스탁스가 있다. (말년에 6피트 2인치로 슬그머니 바꿨다;;;) KBL에 오는 외국인 선수들이 KBL신장과 NBA진출 시도할 때 신장이 다른 이유가 이 때문이다. 물론 이유 중 하나는 KBL특유의 목집어넣기와 무릎빼기로 작아보이기(...)지만, 또 다른 이유는 이들 대부분 미국 기준으로 언더사이즈들이라 미국에선 최대한 커보이려고 했기 때문이다.[216]

예외적인 케이스는 아예 초단신이라 키워봤자 의미가 없는 경우로 5피트 9인치라 표기되는 아이재아 토마스 등이 있다. 토마스는 사실 맨발키가 5피트 8.75인치고, 신발 신으면 5피트 10인치가 넘는지라 사실 NBA식이면 5피트 10인치로 표기되어야 맞다. 그러나 5-9이건 5-10이건 NBA기준으로 초단신이라 메리트가 없는 건 마찬가지이기 때문에 그냥 맨발키로 쓰는 것.

또 다른 케이스는 포지션 대비 키가 엄청 커서 마찬가지로 키를 부풀릴 메리트가 없는 경우다. 마누트 볼, 숀 브래들리를 포함해 대부분 초장신 센터들은 맨발키를 그대로 표기한다. KBL에서 맨발키가 221cm 넘게 나왔던 하승진도 NBA에서 221cm로 표기됐다. 다만 야오밍은 좀 애매한게 그는 분명히 드래프트 당시에 맨발 7-5/신발 신고 7-6이었다. 그런데 루키시즌엔 7-5로 표기되다가 2년차부터 7-6으로 표기됐다.[217]

그 외에 누가봐도 7피트로 표기되는 선수들보다 확연히 큰 케빈 가넷 역시 6피트 11인치 표기를 데뷔부터 은퇴까지 고집했다.[218]

특이한 케이스는 빌 월튼. 70년대에 황금기를 보낸 백인센터였던 그는 6피트 11인치로 표기됐지만 당시 당연한 듯 7피트1인치 내지는 7피트 2인치로 받아들여졌다. 위에서 언급된 시대적 한계 때문에 정확한 그의 키는 밝혀지지 않았지만, 당시 7-2였던 카림 압둘자바와의 매치업 영상을 보면 키 차이가 거의 나지 않아 보인다.(#) 실제로 3인치나 작다면 엄청난 차이가 나야 함에도.
86년 파이널에서 월튼의 보스턴 셀틱스가 휴스턴 로키츠와 붙었을때 프로필상 월튼이 213cm으로 표기되던 하킴 올라주원보다 훨씬 큰 괴이한 현상이 일어나기도 했다. 물론 하킴은 훗날 자신의 맨발키가 208cm에 가깝다고 인정했다. 어쨌든 월튼이 실제로 7피트 2인치라면 정말 키를 엄청나게 깎은 셈이다.[219]

결국 19-20시즌을 앞두고 버디 힐드의 프로필 오류[220]와 같은 사태를 막고자 모든 구단에 소속 선수의 나이, 맨발신장[221], 체중을 정확히 조사해서 제출하게끔 했다. 프리시즌이 진행되면서 수정된 프로필들이 속속 제출되고 있는 상황.

NBA선수들은 2018-19 시즌 기준으로 최소연봉이 신인 기준 83만 8천달러가 조금 넘는다.[222] 게다가 NBA에서 초고액 연봉자들의 경우 한화로 340억원이 넘어가며, 광고 수익까지 합하면 그 두배에 가깝게 벌 수 있다. 마이클 조던의 경우 1998년 물가로 연봉만 3천3백만불, 광고 수익이 4천만 달러가 넘었을 정도다.[223]

NBA선수로서 혜택은 이 정도 엄청난 수익, 팬들의 사랑과 인기도 있지만 거기서 그치지 않는다. NBA로스터에 이름을 올리고 있는 것만 해도 팀에서 제공하는 수많은 혜택들을 공짜로 누릴 수 있다.

일단 NBA팀들은 엄청난 돈벌이 수단인 선수들을 말 그대로 모시고 다닌다. 한국에서처럼 자기 유니폼이나 신발, 짐을 챙기고 이럴 필요가 전혀 없이 그냥 라커룸에 경기 장비들이 전부 구비되어 있다. NBA에서 잡일이란 걸 조금이라도 하는 선수들은 오직 신인 뿐이고, 이조차도 호텔방으로 선배들 짐가방을 옮기거나 연습때 도넛 등 간식거리를 챙겨오는 정도다. 물론 이것도 전통에 가까운 것이라 실제로 힘든 일을 하진 않으며 그나마도 잠깐 부려먹고 만다.

농구화의 경우 사실 나이키, 아디다스 등 유명 브랜드와 계약하는 슈퍼스타들만 유명하지만 의외로 많은 선수들이 LA기어, 리닝, 안타, 피크 등 덜 알려진 브랜드와 계약하고, 그 아래급의 브랜드와 계약하는 이들은 더 많다. 개인 자격으로 브랜드와 계약하지 못한 선수들은 팀 차원에서 후원받고 있는 브랜드의 용품을 무상으로 이용할 수 있다.[224]

농구용품만 무제한으로 이용할 수 있는 것이 아니라 경기장과 연습장과 딸린 부대시설까지 이용이 가능한데 기본적으로 연습코트 뿐 아니라 헬스장, 통증 완화를 위한 핫텁, 마사지대와 마사지사, 식당, 경기 분석을 위한 비디오 시청실 등 공간들이 존재한다.

이동시에는 당연히 최고급 호텔만을 이용하며 심지어 농구 잡지 루키의 2007년 기사에 따르면 2007년 올스타 주간에 선수들과 가족들을 위해 특급호텔을 통째로 빌렸다고 한다. 호텔에서 경기장, 경기장에서 공항 등으로 이동할 땐 당연히 최고급 버스이며, 이 버스는 NBA최장신 선수도 편안히 앉을 수 있는 대형버스이다.[225]

이동수단의 최고봉은 단연 비행기인데, 당연히 공항에서 수속을 밟거나 하는 일 없이 버스가 활주로로 직행해 바로 선수들이 비행기에 올라탈 수 있게 한다. 현재 NBA팀들은 팀 상황에 따라 전용기를 이용하거나 전세기를 이용한다.

이 전세기/전용기들은 거의 날아다니는 호텔이라고 할 정도로 최고급 시설을 갖추고 있는데, 1996년 당시 시카고 불스의 생활을 찍은 영상에서 5분 40초부터 이들이 타고 다닌 전세기가 나온다.

보다시피 일단 전 좌석이 최소 비지니스 클래스~퍼스트 클래스이며 바와 뷔페식 식당이 있어 언제든 양질의 식사를 할 수 있다. 또한 거구인 선수들이 편히 앉을 수 있도록 자리도 널찍하고 몇자리를 혼자 차지할 정도로 여유가 있다.

그 외에 칸막이가 있는 객실형 좌석에서 코치진이 비행기에 설치된 TV를 보면서 전략을 짜거나, 마이클 조던이 론 하퍼 등 친한 동료들과 함께 카드게임을 하기도 한다.

당연히 이 영상은 1996년이기 때문에 현재 전세기는 시대에 맞춰서 시설이 좋아졌을 것이다. 96년 당시엔 저 정도 좌석이 퍼스트클래스 좌석이었고, TV도 저런 볼록한 TV가 대부분이었기 때문에 이를 감안하고 보면 정말 최고급의 시설뿐이란 걸 알 수 있다.

여담으로 같은 시카고 불스의 1987-88시즌 당시 원정생활 영상을 보면 얼마나 형편이 달라졌는지 알 수 있는데, 전세기가 아닌 일반 비행기(물론 1등석이긴 하다)를 타고 다니고 일반인들과 똑같이 공항에서 수속을 밟으며, 호텔도 특급호텔까진 아니고 심지어 유니폼도 일일히 트레이너가 직접 세탁해서 선수들에게 나눠준다음에 선수들이 챙겨간다.[226] 위에 언급된 신인들이 잡일을 하는 전통도 여기서 생겨났을 가능성이 있는데 당시는 이게 단순한 전통이 아니라 실제로 잡역부들이 부족해서 트레이너가 직접 잡일을 할 정도였다. 당연히 당시 NBA는 지금보다 훨씬 규모가 작았는데, 단적인 예로 샐러리캡이 팀당 612만 달러로 현재 9천9백만 달러의 16분의 1수준이었다.[227]

또 하나 주요한 혜택은 바로 원정경기시 팀에서 배급되는 식비. 이를 per diem(일일 경비)라고 부르는데 2017-18시즌 기준으로 NBA per diem은 원정에 나설때마다 하루당 129달러(한화 14만5천원)에 달하며 이는 미국 4대 스포츠 중 최고액수이다.

보통 원정 시작 전에 각 팀에서 원정경기 소요 날짜에 따라 계산된 식비를 봉투에 담아서 배급한다. 이를 쓰는 방식은 NBA선수들마다 각각 다른데, 연봉이 적은 편이었던 네이트 로빈슨같은 경우 젊은 시절 돈 많은 팀동료들한테 빈대붙고 자기 per diem은 그냥 부가수입으로 챙기거나, 마찬가지로 연봉이 적었던 카일 코버의 경우 필라델피아 76ers시절 아예 per diem을 생활비로 쓰고 연봉은 아껴놨다고 한다. NBA팀들은 6개월 시즌 중 절반을 원정경기로 보내기 때문에 보통 누적된 경비가 1만 달러에 육박하는 경우가 있어 무시할 액수가 못된다.[228]
지금은 어엿한 베테랑이 된 JR 스미스는 신인시절에 용돈 정도밖에 안되는 per diem을 제대로 쓰지 않고 과자같은 걸로 끼니를 떼우고 나머지는 삥땅치는(...) 모습을 보이기도 했다.[229]

베테랑들은 그들 입장에서 얼마 안되는 per diem을 굳이 챙기기보단 그냥 쿨하게 돈 없는 후배나 직원들에게 줘버리는 경우도 많았다. 해외 리그를 떠돌고 긴 무명생활 끝에 올스타까지 성장한 안토니오 데이비스는 고액연봉자가 된 말년에는 팀이 고용하고 있는 트레이너나 경호원들에게 나눠줬고 마커스 캠비같은 경우 어린 선수들이나 연봉이 적은 선수들에게 인심을 쓰곤 했다.

NBA 경기를 조금이라도 본 사람들이라면 실제 저 경기장의 분위기와 선수들이 뛰는 것을 실제로 보면 어떨까라는 궁금증을 가져본 사람들이 많을 것이다. 이런 이유로 직관을 가고 싶어하는 국내의 NBA 팬들도 꽤 된다. NBA 매니아나 NBA 갤러리 등지에는 매 시즌마다 직관 후기가 꾸준히 올라오고 있고, 직관에 관한 질문을 하는 유저들도 자주 보인다.

하지만 직관을 가기 위해서 준비해야할 것들과 무엇보다 비용이 엄청 들어간다. 미국 비행기 왕복 티켓과 숙박비, 식비 그리고 경기장 입장료까지 최소 200은 잡고 시작해야할 가격이다. 더군다나 직관을 가고자 하는 경기가 초인기 팀들간의 대결이거나 NBA 파이널이라면?.... 설명이 필요없다.

기본적으로 3층 이상에서 보는 게 아닌 이상 입장료는 최소한 100불 이상은 생각하고 가야 한다. 경기장 입장료는 홈팀이 인기팀인지, 그날 상대가 누군지에 따라 천차만별로 달라지는 편이다. 예를 들어 18-19시즌 최고의 인기매치 중 하나인 골든스테이트와 LA 레이커스의 티켓값은 시작 가격이 200달러가 넘었지만, 상대적으로 비인기팀으로 분류되는 샬럿과 멤피스의 경기는 같은 층 기준 6달러가 시작 가격이였다. 아무튼 입장료가 상당히 비싸다는 것은 사실이다.

그러나 다르게 생각해보면 잘 준비해서 갈 경우 최대한 비용을 아낄 수 있다는 말이 된다. 적당한 인기팀(플레이오프 컨덴더 정도)을 상대로 하는 경기를 보러 가는 경우는 비용도 어느정도 절약하면서 본인의 만족도도 충족하는 일석이조의 상황이 될 수도 있다. 물론 나는 컨덴더 팀을 좋아해서 무조건 컨덴더 팀과의 경기를 보러 가고 싶다 한다면 상당한 비용이 들어가는 것은 감수해야 한다.

티켓 예약은 보통 시즌 일정이 나오는 대로 시작되며, NBA 공식 홈페이지나 스텁헙(Stubhub)이라는 사이트에서 예약 가능하다. 보통 사람들은 좌석별 가격도 다 나오고 절차도 상대적으로 간단한 스텁헙을 많이 사용하는 편이다.

미국의 치안이 도시마다 천차만별이므로 경기가 끝나고 나서 숙소에 귀가할때는 주변 치안에 신경을 쓰는 것이 좋다.[230] 특히 디트로이트. 제일 좋은 방법은 차를 렌트하는 것이다. 주차장이 떨어져있는 경우도 있지만 대부분 경우 2만명 정도가 이동하는지라 경찰들이 경기장 주변의 교통을 통제하는 목적에서 배치되는 지라 안전하게 주차장으로 갈 수 있다. 물론 주차비 아끼려고 아주 먼 곳에 주차했다면....어쨌든 주차장은 공간도 넉넉하고 치안도 괜찮기 때문에 돈 나가는 것만 감수할 수 있다면 운전하는게 제일 안전한 방법이다. 물론 운전하건, 대중교통을 이용하건, 2만여명의 사람들이 한꺼번에 빠져나가려면 엄청 걸리기 때문에 승부가 일찌감치 기운 경기라면 3쿼터 종료나 4쿼터 몇분 지나서 빠져나가는 것도 방법. 실제로 이 때문에 접전 경기가 아니라면 4쿼터 쯤 되면 관중석이 듬성듬성 비어있고, 종료 직전쯤 되면 절반 가까이 비어있는 경우도 종종 나온다. 그 유명한 티맥타임 당시 관중석을 보면 빈자리가 많고, 출입구 근처에서 서서 보는 팬들도 많다. 우리나라에서도 경기장에 가봤으면 경험했겠지만, 여기는 경기장 규모가 더 크고, 그나마 뉴욕같은 곳을 빼면 대중교통보다 운전하는 사람들이 훨씬 많기 때문에 차 빼는데 전략을 잘 세워야 한다. 스테이플스 센터의 경우 하루 최대주차비가 정해져 있기도 하므로, 그냥 포기하고 경기 다 보고 경기장 주변에서 저녁 먹고 (주변에 상가가 있어 밤 치안이 그렇게 나쁘진 않다) 느긋하게 가는 것도 방법.

만약 주차비나 밤길 운전이 걱정된다면 차선책은 우버를 부르는 것이다. 100% 확신할 수는 없지만 거의 대부분은 좋은 기사분들이시고, 숙소까지 논스톱으로 안전하게 갈 수 있다. LA 같이 한국인들이 많이 거주하는 도시는 한인택시도 이용할 수 있다.