Windows Me

정식 명칭은 <Windows Millennium Edition>, 코드네임은 <밀레니엄(Millennium)>이다. 2000년 9월 14일 전세계에 동시 출시했다.(한국에서는 9월 15일에 발매) 이 날은 2000 시드니 올림픽 개최일이기도 하다. 버전은 4.90.3000. Windows 2000보다 나중에 나왔지만 9x 커널이므로 구분을 두어야 했다. 그래서 Windows 2000의 버전 5.0보다 0.1 낮은 4.9가 된 것. 총 개발 기간은 12개월.

원래 마이크로소프트는 가정용은 Windows 9x 기반, 기업용은 Windows NT 기반으로 내놓았다. 하지만 Windows Me의 실패 이후로 가정용-기업용 모두 Windows NT 기반으로 내놓게 되었다. 그것의 시작점이 바로 Windows XP. 그런데 사실 마이크로소프트는 비슷한 시기에 Windows Neptune이라는 Windows 2000 기반의 가정용 운영 체제를 개발하고 있었다.[9] 그러니깐 NT 기반으로의 통합은 어느 정도 예고된 결과이기는 했다. 그리고 이것은 곧 Windows Me 개발에 소홀했다는 것이기도 하다.

한국어 버전에는 당시에 MS가 한국통신과 제휴를 하고 있던 시점이어서인지 KTMSN 인터넷 접속이라는 PPP/SLiP 바로가기가 기본 설치되었다.

사실 16MB 램으로 설치할 수 없는 이유는 운영 체제 설치 과정에서 오류 메시지로만 나타나기 때문인데, 다른 PC에 윈도우 Me를 설치하고 그대로 하드 카피해서 부팅하거나 설치 과정에 필수적인 양만큼 RAM을 빌려서 설치한 뒤 빼는 등의 방법을 쓰면 RAM이 16MB인 컴퓨터로도 돌아간다. 8MB에서는 안전 모드만 된다.

PCem에서 설치하고 싶으면 CPU를 Pentium MMX OverDrive로 설정하거나 적당한 CPU로 설정하고 /nm 매개변수를 setup.exe앞에 추가하면 된다. V14부터 이 문제가 해결되어 매개변수없이 실행하면 된다.

파티션 용량을 64GB 아래로 잡고 시동 디스크에서 EDIT 명령으로 Windows 폴더의 System.ini 파일을 편집해 MaxPhysPage 값을 지정하여 최대 메모리 용량에 제한을 거는 등 온갖 삽질을 거친다면 비교적 최근 하드웨어에도 설치가 가능하다. 대신 VGA에 꽤나 제한이 걸리는데 지포스나 라데온 9000번대 정도까지는 비공식 Windows 9x 드라이버가 있기에 사용 가능. 그 이후 세대 모델부터는 답이 없다.

설치할 수 있는 상한선은 인텔의 소켓 775나 AMD의 소켓 AM2 정도. 이후 세대의 시스템이라면 설치에 성공한다 해도 리소스 문제라며 장치를 인식하지 못해 제대로 사용할 수 없는 등의 문제가 발생한다.

문서 참고.

위에 있듯이 멀티미디어 기능을 매우 강조한 운영 체제이다. 이는 그때까지 Microsoft Windows 제품군들의 마케팅을 보았을 때 매우 이례적이다.

또한 애초부터 가정용에 충실히 하자는 생각으로 멀티미디어로 콘셉트를 잡고 개발했다. 주목할 만한 업데이트는 시스템 복원 정도가 끝으로 큰 틀로서는 기능이 향상되지 않았고 부팅 시간 단축 같은 자잘한 기능 개선만이 이루어졌다. 이는 Windows Me의 기반인 9x 계열의 개발이 거의 한계에 다다랐기 때문이다.

2000년 9월 14일 전세계 동시 발매되었다. 전 세계에서 동시 발매된 첫 Windows로 기존에는 언어권별로 순차적으로 출시했었다.

당시에 Windows 98, Windows 98 Second Edition 사용자는 49,500원에 업그레이드할 수 있도록 한정 행사를 열기도 했다. 업그레이드 행사가 끝난 이후 업그레이드 킷은 13만 원, 리테일 버전은 25만 원이었다. 미국에서는 Windows 95 사용자까지 업그레이드 행사 대상에 포함되었으며 처음 사용자용($109)의 절반가인 59.95 달러에 업그레이드할 수 있었다. 업그레이드 행사기간은 출시 직후에 4개월간 진행되었는데, 전세계 동시 출시라 한국에서도 행사 기간은 비슷한 듯. 이런 업그레이드 제품의 할인 행사는 이후 Windows 7에서 대학생 대상으로 이루어졌다. 그리고 Windows 8에서는 좀 더 범위를 넓혀서 정품 XP, Vista, 7 보유자를 대상으로 하는 대규모 할인 행사가 열렸다. 7이 탑재된 OEM PC 보유자는 좀 더 저렴하게 할 수 있었다. 나아가 정품 7, 8.1 보유자를 대상으로 무료 Windows 10 업그레이드를 해줬다!

전체적으로 심각한 발적화와 만들다 만 듯한 완성도로 악명 높았던 운영 체제이다. 개발 버전을 정식 상표만 붙여 그대로 판매했다고 해도 믿을 정도. 정식 버전으로 돈 받고 판매할 수준은 절대 아니었다.

출시 직전에는 유용한 새 기능으로 무장해서 CNET이 가장 인기있는 홈 컴퓨팅 운영 체제가 될 것이라고 예상하는 등 반응이 그다지 나쁜 편이 아니었다. 링크 하지만 정작 뚜껑을 열어보니 끊임없는 메모리 누수에 잦은 오류로 Mistake Edition, Millennium Error 등의 오명을 뒤집어 쓰게 됐다.

특히 메모리 누수 문제가 상당했는데 메모리 누수가 심해서 프로그램 몇 개 띄워놓고 가만히 놔둬도 몇 시간 뒤엔 못 쓸 정도로 느려졌고 그래서 재부팅해야 했다. Windows 98이 블루스크린 떠서 재부팅할 동안에 Me는 메모리 누수로 재부팅한다. 사실 Windows 98도 메모리 누수는 있어서 오랫동안 켜두면 재부팅을 해야 하지만 Me는 훨씬 더하다.[12]

프로그램을 종료해도 메모리 반환이 제대로 되지 않아서 좀비처럼 야금야금 먹히고 있는 정체불명의 메모리 사용량과 이로 말미암아 컴퓨터를 켜고 작업을 시작함과 동시에 급속도로 떨어지는 가용 메모리, 그리고 컴퓨터 켠 지 얼마나 됐다고 가용 메모리가 바닥나 컴퓨터가 버벅거리는 일이 다반사이다. 이게 어느 정도였냐면, 단순히 웹서핑을 하다가, 심지어는 그냥 한글97로 문서작업하다가, 또는 가벼운 MAME로 고전게임이나 가만히 돌리다가도 뜬금없이 블루스크린이 뜨다가 결국 먹통까지 가는 지경이었다. 화가 나서 CTRL+ALT+DEL을 몇 번씩 눌러 대면 겨우 뜨는 작업 관리자에서 응답 없는 프로그램을 종료하는 데도 버벅거림, 이와 함께 반갑게 맞아 주는 블루스크린과 가용 메모리 부족 오류 메시지는 덤이다. 이쯤이면 그냥 강제 종료하고 다시 켜는 것이 좋다.

2000년대 중반 이후로 컴퓨터가 갑자기 크게 느려지는 이유는 대부분 CPU나 GPU의 발열로 말미암는 스로틀링 때문이지만 메모리 용량이 적은 과거에는 가용 메모리가 모자랐을 확률이 높았다. 그리고 그 효과는 스로틀링과는 비교할 수 없을 정도로 커서, 프로그램 하나 제대로 실행하지 못하는 것은 차라리 나을 정도고 컴퓨터가 아예 뻗어버리는 일도 비일비재하다.[13] 가상메모리는 이런 상황에서 컴퓨터가 뻗어버리는 걸 어떻게든 막아보고자 나온 고육지책이고 그마저도 SSD도 없던 시절의 하드 디스크 용량을 사용하므로 느려터지는 것은 당연지사.

메모리 용량이 넉넉한 요즘 컴퓨터에 맞춰 나온 최신 윈도우는 가용 메모리에 무리가 가지 않을 만큼은 종료된 앱을 일부러 계속 메모리에 상주시켜서 다시 실행할 때 빠르게 실행할 수 있도록 하는 트릭을 쓰지만 메모리 용량이 적은 과거에는 이런 트릭은 상상도 못했다. 그 당시에는 안 그래도 모자란 메모리 용량을 어떻게든 확보해야 하는 것이 중요했고 운영 체제의 메모리 관리 역시 가용 메모리를 확보할 수 있는 대로 최대한 확보하는 방식으로 작동한다. 그런데 이런 메모리 관리 알고리즘에서 문제가 생겼으니 가용 메모리가 부족해 심심하면 뻗어버리는 상황이 일어나는 것이다.

메모리 누수 버그 말고도 잦은 충돌로 재부팅을 하는 일이 반복되면 당연히 하드 디스크 수명에 조금씩 무리가 간다.

UPnP 지원, USB 메모리 기본 지원, 시스템 복원 기능 빼고는 볼 게 거의 없다. 또한 USB 메모리 기본 지원은 Windows 2000으로 이미 실현되었다. 즉 주요한 기능 추가는 나머지 두 개가 전부고 나머지 여러 기능은 이미 Windows 2000이나 98에 도입된 것에 이름만 바꿨을 뿐이다. 예로서, Windows 2000에 처음으로 포함된 윈도우 파일 보호 기능은 <시스템 파일 보호>로 이름이 바뀌어 Me에 들어갔다. 이를 종합해 보면 Windows Me는 사실상 Windows 2000의 탈을 쓴 Windows 98에 가깝다.

이는 사실상 개발 버전을 돈 받고 판 격. 최근의 Windows Insider Program을 정식 버전으로 판매한 것이나 같다. 실은 Windows Insider Program에 올라오는 빌드도 선택을 할 수 있는데 Windows 10 한국어판을 기준으로 설정 → 업데이트 및 보안으로 들어가고 Windows 참가자 프로그램 메뉴에서 다음 버전의 Windows를 선택한 다음에 '초기'로 받으면 문제가 될지 모르나 '이후' 상태로 맞춰 놓으면 그럭저럭 안정적인 빌드를 쓸 수 있다. 그런데 Windows Me는 초기도 아니고 skip ahead 버전을 돈 받고 판 격이었다. 이런 상황이다 보니 개인용 운영 체제가 아닌 기업, 서버용 운영 체제인 Windows 2000을 사용하는 사용자들이 늘어났다. Windows NT 계열은 서버용(NT Server, 2000 Server), 기업 및 워크스테이션용(NT Workstation, 2000 Professional)으로 나뉘었는데 Windows NT 4.0 시절에는 NT 4.0 Workstation보다는 95, 98을 더 많이 사용했지만 Windows 2000에 개인용 사용자도 충분히 쓸 만큼 좋은 기능들이 추가되었고 2000년 가정용 운영 체제인 윈도 Me의 참담한 실패로 이런 점이 주목을 받아 Windows 2000 Professional의 사용이 증가했다. 물론 그런 이유도 있지만 개인 사용자들의 PC 성능 향상도 한 이유이다. 게다가 2000이 먼저 나오긴 했지만 Me는 4.9이고 2000은 5.0이었기에 업그레이드가 지원되었다! 이전 NT 4.0 시절에는 가정용 PC에 NT는 서버든 워크스테이션이든 좀 무거웠다. 비싼 RAM 가격 때문에 같은 CPU지만 업무용 PC보다 RAM을 적게 장착했기 때문이다. 심지어는 Windows 95, 98, Me의 계보를 이어간 제품으로 인식하는 이도 많고 한술 더 떠서 윈도우 Me의 존재를 모르고 Windows 2000이 Windows 98의 후속작인 줄 아는 사람도 수두룩하다.

사실 이는 네이밍이 <Windows (19)95>, <Windows (19)98>, <Windows 2000>으로 이어진 탓이 큰데 원래 <NT 5.0>이라는 이름으로 알려졌지만 출시 연기를 거듭한 끝에 최종 네이밍은 <2000>이 되었다.

재미있게도 Windows Me의 베타 버전 중에 2499라는 빌드 버전은 정식판(빌드 넘버 3000)보다도 최적화가 잘 된 버전으로 이외에도 정식판보다 더 나은 빌드가 몇몇 존재한다. 이 정도면 고의로 저렇게 내놓은건지 아니면 최적화가 잘못된건지 의심이 간다.

마이크로소프트의 무관심 때문에 Windows Me는 처참하게 실패했다. Windows Me가 나오기 전부터 이미 마이크로소프트는 Windows Me의 NT 기반 차기작을 개발하고 있었으며 Windows Me가 출시될 때쯤 마이크로소프트는 개발자들에게 Windows Whistler를 뿌리고 있었다. 그리고 1년 후 Windows XP 출시와 함께 광탈. Me 자체가 9x를 완성하겠다는 상징적인 의미가 강한 제품으로 마이크로소프트가 만약 관심이 있었다면 Windows Vista처럼 서비스 팩과 광고 등을 통해서 성능 향상 및 이미지 개선에 혼을 다하겠지만 관심가질 필요가 별로 없었던 것이다. 그래서 서비스 팩도 안 나왔고 지원 기간도 6년[14]으로 짧았다.[15] 본문을 모두 읽어보면 알겠지만 Windows 2000이라는 훌륭한 대체품이 있는 상황에서 마이크로소프트나 사용자들이나 Windows Me에 관심을 가질 이유가 없다. 만일 2000이 없었다면 Me가 이렇게 존재감 없는 운영 체제로 전락하지는 않았을지도 모를 일이다.

Windows 98과 비교했을 때 블루스크린 자체는 줄어들었다라고 해도 과언은 아니다. 실제 모드(Real mode)의 접근을 제한한 것이 원인이었는데 그만큼 호환성은 떨어졌다. 또한 RAM Idle Le와 같은 서드 파티 메모리 관리 유틸로 메모리를 관리하면 메모리 누수 문제를 해결할 수 있어 이를 활용하면 Me도 꽤 쓸만한 운영 체제였다. 실제로 이 당시에는 자동 메모리 관리 프로그램이 꽤 많이 사용되었으나 물론 운영 체제의 설계 문제를 사용자가 직접 해결해야 한다는 부분에서 이미 문제가 있으며 사실 메모리 관리 유틸을 쓰면서까지 윈도 2000을 냅두고 윈도 Me를 써야 할 이유는 호환성 빼면 없다. 시스템 메모리가 512MB를 넘어가면 오류가 발생하던 윈도 98과 달리 윈도 Me는 1.5GB 정도로 그 제한이 크게 늘었지만 물론 이 쪽도 2000에 비교하면 딱히 장점이 아니다.

출시 이후 상당 기간 동안 도스 기반의 윈도 98에서 NT 기반의 윈도 2000으로 넘어가는 데에 수많은 프로그램들이 적응 기간을 가져야만 했고 기존 운영 체제에서 구동되던 소프트웨어들이 더 이상의 업데이트를 지원하지 않아 윈도 2000보다 윈도 Me를 선택해야 했던 환경도 윈도 Me가 상당량 보급되는 원인이 되었다. 윈도 98에서 드라이버가 지원되지 않는 신형 하드웨어에서 윈도 2000에서 지원되지 않는 구형 소프트웨어를 구동시킬 때라면 다른 대안이 없었던 시기였던 것이다. 이런 사례는 윈도 ME가 출시된 즈음 윈도 XP가 기본 사양이 되고 소프트웨어가 그에 맞춰지기 전 시대에 흔히 있었다.

윈도 98에 비한 윈도 Me의 향상점이자 문제점은 실제 모드의 접근 제한으로 인해 DOS에서 일정 선 해방되었다는 점이다. 마이크로소프트는 공식적으로 Windows Me는 도스 기반이 아니라고 언급했다. Windows 98의 설명에서 마지막 DOS 기반 운영 체제라는 언급이 있다. 즉 윈도 Me는 DOS 기반이 아니라는 얘기다. 부팅 시 CONFIG.SYS, AUTOEXEC.BAT와 WIN.COM의 도움을 받는 절차가 전부 제거되었으며 IO.SYS가 바로 VMM32.VXD를 호출한다. 또한 종료 메뉴에 DOS로 부팅할 수 있는 선택지가 제거되었다. 다만 9x 계열은 부팅 시 여전히 DOS의 도움을 받DOS 응용 프로그램 구동 시 가상 DOS 머신(Virtual DOS Machine)으로서 호환 계층으로 쓰고 있는 운영 체제였으며 윈도 ME에는 MS-DOS 8.0이 있었다. 또한 응급 시동 디스크라는 플로피 디스크를 만들어 부팅하면 DOS를 사용할 수 있었다. 시작 → 실행을 클릭해서 ver 명령을 두들겨 보면 Windows 4.9라는 버전 옆에 MS-DOS 8.0이라는 도스 버전이 따라 나온다. 또한 약간의 수정을 통해서 윈도 Me에서도 도스 모드를 사용 가능하게 하는 비공식 패치가 존재하기는 했다.

역대 마이크로소프트 운영 체제 중 가장 가정에 적합한 운영 체제라는 평을 듣기도 한다. 일단 Windows 98에 탑재된 Outlook이 그 계보를 이어 Me에도 내장됐기 때문에 이메일 보내기는 기본으로 지원하고 또한 MSN 메신저를 내장했기 때문에 채팅을 할 수도 있었다. 그 외에 운영 체제 기본 내장 게임에 여러 요소를 시범적으로 도입해 이 요소들이 이후 XP와 Vista와 7까지 이어지게 했다. 기존 운영 체제에서 사용자들이 상당히 복잡하다고 느낄 수 있었던 인터넷 연결 마법사와 네트워크 마법사를 새롭게 단장해 선보였다. 지금이야 그냥 인터넷 선 꽂으면 운영 체제가 자동으로 관련 드라이버도 찾아주고 사용자는 적당한 단추 몇 개만 클릭하면 인터넷 연결을 할 수 있다. 그 당시에는 인터넷 연결이 상당히 귀찮은 일이라 컴퓨터를 잘 모르는 사람은 인터넷 접속을 포기하는 일이 생기기도 했다. 기능 재편 외에도 이 과정을 조금 더 간략화시켜 사용자의 인터넷 접속 편리성을 도모했다.

또한 당시 음악, 사진, 영상 등 매체의 디지털화 열풍에 따라 관련 기능의 지원을 크게 추가하였다. 지금은 가까운 문화 센터나 미디어 센터만 찾아가도 프리미어 프로 같은 전문 영상 편집 프로그램 강의를 해주지만 그 당시에는 이것마저 힘들어 '캠코더로 영상을 찍었는데 이 영상들을 어떻게 멋있게 만들어볼 수 없을까?' 하는 학생들이나 아빠들을 위해 Windows Movie Maker가 탑재됐다. 완전히 뜯어고친 미디어 플레이어도 들어가 있어 영상 시청이나 음악 CD의 립핑 및 재생이 상당히 편리해졌다. 그리고 디지털 카메라를 연결하면 자동으로 사진을 컴퓨터로 가져올 수 있어 상당히 편리해졌다[16].

Windows 2000부터 도입된 파일 보호 기능이 있기 때문에 사용자가 모르는 사이에 시스템 파일이 변형되는 일들이 사라졌다. 이는 Windows XP(2003/R2)까지 이어지다가 Windows Vista(2008)부터 Windows 10(2016~2019) 까지는 아예 시스템 이외에는 파일을 못 건드리게 보호(TrustedInstaller)하는 방식으로 진화하였다. 게임 파일을 업데이트하려다가 컴퓨터가 맛이 간 적이 있으면 DLL 파일 등을 잘못 건드렸을 확률이 높다. 즉 그런 문제들을 사용자가 작정하고 풀어제끼는 만행을 저지르지 않는 한 원천적으로 봉쇄했다는 말.[17] 실제로 명령창 띄우고 게임 신파일 설치 과정을 확인해보면 본인도 모르는 사이 관련 프로그램들이 시스템 파일을 마음대로 건드리고 다닌다는 사실을 알 수 있다. 또한 가상으로 구동하는 MS-DOS가 있기 때문에 도스 시절 게임들이 완전 호환 상태로 돌아간다. 무엇보다도 ME는 2000과의 멀티 부팅이 가능했기 때문에 업무는 2000으로 하고 인터넷과 게임은 ME로 하는 변칙 플레이가 가능했다.

그 외에도 인터넷 환경과 운영 체제 환경이 하나로 통합되었다는 사실도 윈도 Me에서 찾아볼 수 있는 한 가지 괄목할 만한 특징이다. 윈도 Me에 들어와서 탐색기와 인터넷 익스플로러 간의 완전 호환을 이루어냈다. 인터넷 익스플로러 4 때 도입된 액티브 데스크톱 같은 기능들이 단지 가장 기본적인 바탕에 불과했다면 매우 진보된 '웹 환경과 운영 체제 환경의 통합'은 Me에 들어와서야 완전하게 이루어졌다는 평. 대표적인 예시를 들자면 파일 전송 서비스인 FTP를 이용한 네트워크 드라이브 구축도 Me에 들어와서 가능해진 걸 들 수 있다. 인터넷과 관련 내장 프로그램들의 호환성은 역대 Windows 중에선 1등급 수준.

시스템 복원 기능의 추가도 역대 Windows 역사의 한 획을 그은 중요한 사건이라 볼 수 있다. 이 기능은 Windows Vista에서 진화해서 Windows 10까지도 이어지고 있다.

또한 도움말에도 큰 변화가 있었는데 특히나 처음으로 프로그램을 실행했을 때 도움말 역시 세련되게 변했고 무척이나 친절하다. 물론 이걸 읽는 경우는 거의 없겠지만 지금처럼 글만 가득한 도움말을 생각하면 피본다. 요약 영상이나 알록달록한 단추, 음악 재생 기능 등이 있는 도움말을 보고 있자면 상당히 파격적이라 느낄 수 있다.

Windows 내장 기본 압축 기능도 윈도 Me에 들어와서 생겼다. 정확히는 Windows 98 때도 있었으나, Microsoft Plus! for Windows 98이라는 확장팩을 따로 깔아야 가능했다. 이후 Windows 8쯤 가서 세련되게 다듬어졌다.

가정용 윈도우 한정 ''하드웨어 안전하게 제거" 기능도 이 때부터 지원하였다. 이 기능이 가장 먼저 추가된 윈도우는 Windows 2000. Windows Me까지는 지금과 다른 방식인 창을 띄우고 제거할 장치를 선택한 다음 꺼내기 버튼을 누르는 방식이었으며 만약 이 기능을 사용하지 않고 그냥 장치를 제거한 경우에는 '장치 제거 안전하지 않음' 이라는 제목의 창이 뜬다.

최대 절전 모드도 Windows 2000에 이어서 2번째로 지원한 윈도우이며 가정용 윈도우들 중에서는 최초로 지원한 윈도우이다.

시작 메뉴 설정도 Windows 95, Windows NT 4.0, Windows 98보다 조금 더 간편해졌다. Windows 2000도 마찬가지. 이후 윈도우 XP부터는 Windows 2000, Windows ME보다 더 간편하게 바뀌었다.

메모리 누수와 충돌 문제를 미뤄두고 보더라도 윈도 98에 비해 특별한 매력이 없었으며 또한 기업용이었던 윈도 2000의 질이 의외로 너무 좋았기에 윈도 Me를 사용할 이유는 더욱 없었다. 그래도 이 정도면 "윈도 98보다 기능이 많고 안정적이면서 가벼운 운영 체제"라는 얘기가 어느 정도 맞긴 했지만 여기에 메모리 누수와 잦은 충돌이 겹치면서 결국 "좋은 기능이 몇 개 있긴 한데 툭하면 튕겨서 못 써먹을" 최악의 운영 체제라는 오명을 쓰게 된다.

최초로 OOBE (Welcome To Microsoft Windows)화면이 도입된 운영체제이다. 하지만 Windows XP처럼 설치 마무리 단계에서 자동으로 실행되는 것이 아니라 설치 사후에 '실행' 창에 "C:\Windows\System\oobe\msoobe.exe /f"라는 명령어를 입력해 수동으로 실행하는 방식이었다.

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대한민국에서의 광고지 멘트로 '난 Windows에 Me쳤다!'와 '난 컴퓨터에 Me쳤다!'가 있다.