ISS

International Space Station

거대 다국적 우주정거장이다. ISS라고도 불리는 이 정거장은 질량 450톤, 길이 108.5미터, 폭 72.8미터의 월드컵 축구 경기장 크기로써 인류가 지금까지 만든 가장 큰 우주비행체이자 가장 비싼 단일 건축물이다.

미국, 영국, 프랑스, 러시아, 일본, 이탈리아, 독일, 네덜란드, 벨기에, 스위스, 스페인, 스웨덴, 덴마크, 노르웨이, 캐나다, 브라질[2]이 참가하고 있으며, 실제로 이 나라 저 나라에서 만든 모듈들을 조립해서 정거장을 만들었기 때문에 International이라는 이름이 붙었다. 그러나 정작 이곳에 사람과 물자 보내는 국가기관은 딱 4개 뿐인데, NASA와 러시아 연방 우주국, 유럽 우주기구, 그리고 일본 우주항공 연구개발기구이다.[3]

지금 이 순간에도 상공 400km 지구 저궤도를 7.5km/s(시속 약 27,000km)라는 빠른 속도로 날아다니고 있다. ISS는 상공 400km, 즉 이론상 대기권 안에 있기 때문에 지금 이 순간에도 조금씩 마찰로 속도가 줄어들고 있고, 궤도를 유지하기 위해 약 한달에 한 번 러시아 모듈의 로켓 엔진으로 가속하고 있다.

지구에서 보이는 물체 중에서 3번째로 밝다. (조건에 따라 밝기는 많이 변하긴한다.) 태양, 달 다음으로 밝고, 조건만 맞으면 금성 보다도 밝아질 수 있다. 달과 같은 원리로 태양빛을 반사해서 빛을 내며, 이 때문에 아마추어 천문가라면 한두번쯤은 보게 되는 물체이다. 인공위성 중에서 독보적으로 크기 때문에 인공위성 추적 기능이 있는 망원경으로 보면 형체를 확인할 수 있다.

3세대 우주 정거장인 ISS는 1998년 러시아에서 프로톤 로켓으로 '자랴'[5] 모듈을 발사하고 1998년 12월 STS-88 미션에서 유니티 모듈을 도킹하며 시작되었다.[6] 원래는 2005년에 건설이 끝났어야 했지만, 1997년의 경제상황 악화와 2003년의 STS-107 폭발사고, 2008년의 서브프라임 모기지 사태로 인해 2009년 완공예정도 지킬 수 없었다.

몇개의 모듈을 취소하고, 2020년 3월에 마지막 모듈인 러시아 과학 모듈 나우카(Нау́ка)을 발사시키는 것으로 공사를 종료하기로 했으나 미뤄졌다.[24] 상용 궤도운송 시스템도 2012년 5월 26일 스페이스X의 드래곤 무인수송선이 ISS에 도킹을 성공함으로써 본궤도에 올랐다.

문제는 나우카의 발사가 여러 결함 문제로 2017년으로 연기되었고, 그 사이 국제사회에서 너무 많은 소동이 벌어진 것이였다. 운영주체인 미국, 러시아, EU, 일본, 캐나다는 일단 2020년까지는 ISS를 유지한 후 2028년부터 차세대 우주정거장을 건설하는 쪽으로 합의하고 있었지만, 우크라이나 유로마이단 사태로 미국과 갈등이 불거진 러시아가 2014년 5월 미국과의 우주협력을 중단하며, ISS도 2020년까지만 운영하고 그 이후의 계획에는 빠지겠다고 선언했다.

그 전까지는 러시아도 미국도 우주협력은 외교 갈등과 별개라고 여겼지만, 점점 대립이 격화되자 마침내 러시아 쪽이 칼을 뽑은 것으로 여겨진다. 그러나 사실 당시 NASA 또한 앞으로 달에 다시 가는 컨스텔레이션 계획에 집중하기 위해서, 점진적으로 ISS에서 손을 때려고 하고 있었다. 2011년 우주왕복선이 모두 퇴역하여 ISS에 보낼 우주선도 없어진 것도 이러한 결정에 한몫했다.

그러나 컨스텔레이션 계획에 사용할 오리온 다목적 유인 우주선의 개발이 지지부진해 결국 오바마 대통령이 컨스텔레이션 계획도 예산 부족으로 취소시키자, NASA는 직접 ISS로 사람과 물자를 나르는 대신 민간기업에 이를 아웃소싱시키는 COTS(상업 궤도운송 서비스)를 진행하였다. 여기에 오비탈 사이언스와 스페이스X가 선정되어, 각각 시그너스와 드래곤 1이라는 우주선을 개발하여 NASA와의 계약에 따라 우주정거장까지 화물 운송 서비스를 제공하고 있으며, 이후 화물을 넘어 승무원까지 민간기업이 아웃소싱해주는 상업 승무원 수송 프로그램을 진행하여, 최종적으로 보잉과 스페이스X가 계약에 성공했다.

2015년 12월 8일 윌리엄 거스텐마이어 NASA 부국장도 NASA는 이제 ISS에 흥미가 없으며, 가능한 한 이른 시점에 ISS 운영에서 손을 떼고 달과 화성 탐사에만 집중할 것이라고 선언했었다. 러시아와 미국 정부가 손을 떼게 되면 이 시설은 민간기업에 넘어갈 예정이며, 운영을 맡은 기업에는 세금혜택을 주겠다고 찰스 볼든 NASA 국장이 미국 정부에 요청하긴 했지만 이 거대하고 복잡한 우주시설을 운영할 민간기업은 없을 것이라[25] 당시엔 심하면 공식적으로 퇴역이 예정된 2024년보다도 꽤 이른 2010년대 조기 퇴역이 현실로 다가올 거란 어두운 전망도 있었다.

2018년, 도널드 트럼프 행정부가 2025년까지 국제우주정거장 예산 지원을 중단할 계획이라고 밝혔다. 그 대신 달과 화성에 이 예산을 쓰고 ISS는 민영화시키겠다는 논지인데, 전문가들은 물론 예산권을 쥐고 있는 의회조차 극심히 반대를 하고 있다. 하원 과학기술우주위원회의 라마르 스미스 위원장은 우주정거장 지원을 삭감함으로써 줄일 수 있는 예산은 많지 않다면서 "이는 우리를 달에 다시 가게 할 수 없으며 다른 곳도 마찬가지"라고 지적했으며, 상원 우주소위원회 위원장 테드 크루즈 의원은 자신이 이 위원회 위원장으로 있는 한 우주정거장에 대한 연방예산은 계속 지원될 것이라고 못을 박았다. #

결국 전문가와 의회의 격렬한 반대 끝에 국제우주정거장은 루나 게이트웨이 완공 전까지는 지속적으로 운영될 것으로 보인다. 그리고 트럼프가 재선에 실패했으니, 더 지속적으로 운영될 가능성이 생겼다. 2020년 미 하원 과학위원회 보고서에 따르면 2030년까지 운영될 것으로 보고 있다.

이에 따라 ISS의 수명연장 및 신형 에너지모듈등 중축 사업이 예정되었고 2020년 전까지 신형 모듈이 설치될 예정이었으나 코로나의 여파로 잠정 연기중이다.

향후 NASA, 로스코스모스, ESA, JAXA 등이 주도하는 국가사업이 끝나면 ISS를 민영화하여 우주 리조트 등으로 사용할 예정이라고 한다. 2020년 1월에는 Axiom Space사가 ISS 증축 공사를 수주하였다.

추가된 모듈에 따라 국가별로 조금씩 특색이 있다. NASA나 ESA, 혹은 JAXA에서 쏘아올린 모듈들은 생각 외로 널찍하고 깔끔한 모습인데 반해, 즈베즈다 같은 러시아제 모듈 구역들은 벽에 온갖 기재들이 덕지덕지 달라붙어 있으며, 사람 몸이 끼어 버리지 않을까 싶을 정도로 시스템이나 배관들이 튀어나와 있어 상당히 좁다.

이는 각국의 우주개발 역사로 인한 태생적 배경 때문인데, 미국, 유럽연합, 그리고 일본의 모듈들은 모두 미국의 우주왕복선을 이용하여 궤도에 올려졌기 때문이다. 이로 인해 우주왕복선의 무지막지한 수송 능력을 십분 활용하여 모듈을 큼지막하게 만들 수 있었으며, 특히 우주왕복선의 화물칸 크기에 최대한 맞춰 제작한 일본의 모듈 '키보우'의 경우 ISS의 모듈들 중 가장 큰 크기를 자랑한다.[29]

이러한 방식으로 궤도에 올려진 모듈들은 자체추진능력이 없어 우주왕복선 또는 ISS의 로봇 팔(SSRMS)을 이용하여 조립되었으며, 이는 현재 NASA, ESA, JAXA의 모듈들에게 특별히 로켓이 달려있지 않은 이유이기도 하다. 반대로 러시아 연방 우주국의 모듈들은 상대적으로 약한 추력의 프로톤 로켓을 통해 자동 운항 시스템을 이용하여 자체적으로 발사 후 도킹을 통한 조립과정까지 마칠 수 있다. 이는 소유즈 우주선의 내부가 매우 좁은 이유이기도 하다.

겉보기로만 보면 자동화된 러시아의 방식이 더 좋다고 생각하기 쉽지만, 도킹은 말 그대로 우주선이 ISS에 부딪치며 결합하는 형태라 선체에 무리가 가는 방식이기 때문에 무조건 좋다고만 하기는 어렵다. 그리고 이 방식의 차이가 미국과 러시아 우주선의 차이를 가른다고 하기도 이제는 어려워졌는데, 새롭게 개발되는 미국의 유인 우주선 모델들이 모두 도킹 방식을 사용하기 때문이다.[30]

가로세로 아래위로 여러 모듈들을 끼워넣어 만들다 보니 굉장히 구조가 복잡하기도 하다. 멀쩡히 설치된 모듈을 분리했다가 그 사이에 다른 모듈 끼워넣고 다시 조립한 경우도 꽤 있다. 관계자와 전문가들은 매뉴얼과는 별개로 대략적인 방향과 위치는 전부 꿰고 있지만, 일반인들은 왠만한 덕후들조차도 못한다. 미르 쯤은 소유즈 프로그레스 크반트 프리로다 스펙터 같은 모듈의 방향이 상대적으로 단순하다보니 동그라미 몇 개랑 태양 전지판, 우주왕복선만으로도 그려볼 수 있지만 ISS는 하도 많고 다양한 모듈들이 정신 없이 달려있기 때문이다. 거기다 무중력[31] 공간이다 보니 방향 감각을 상실하기 십상인데, 이 때문에 각 연결 부위마다 표지판처럼 방향을 적어두었으며[32] 가장 길고 큰 수평 방향 모듈들의 경우에는 '천장'으로 쓰이는 벽면 옆의 두 모서리에만 조명을 붙여 '위에서 아래로 빛이 쏟아지는' 감각을 연출해서 혼란을 막고 있다.

국제우주정거장 모듈들은 사용 권한이 각 모듈의 국가가 1차적으로 가지고 있지만, 모듈에 전력을 공급하는 주체가 미국인 관계로[33] 실질적으로 미국이 사용권의 최대 40% 이상을 보유하는 경우도 있다.

우주 호텔 개발사인 비글로 에어로스페이스가 우주 리조트 건설에 사용될 기술을 시험하기 위해 Bigelow Expandable Activity Module, 약칭 BEAM 모듈을 설치하였다. 2016년 4월 8일 스페이스X 드래곤 화물선에 탑재되어 CRS-8[34]편으로 발사되었는데, 내부 면적은 16세제곱미터로 작은 사이즈이지만, 팽창식 우주정거장 모듈[35] 시험에 있어 좋은 계기였다고 한다. 게다가 이 모듈의 경우 ISS 모듈 중 유일하게 사기업이 소유한 모듈이라는 기록도 세웠다. 5월 29일에 공기 주입으로 팽창이 성공했으며, 그 이후로는 공기 유출 여부 등을 점검할 예정이다. 2년간 상주는 못해도 자주 연구용으로 써 먹을 것으로 보이며 현재는 화물 저장고로 사용 중이다. 다만 비글로 에어로스페이스가 코로나 19의 여파도 해체되면서 그 운명이 불투명하게 되었다.

우주왕복선의 퇴역 이래로 승무원 교대(즉 소유즈의 방문)는 보통 1년에 4번 진행되고 한번 올라가면 3~6개월 정도 체류하는 편이지만 2015년에는 1년 체류 프로젝트가 진행 중이라 변동사항이 많다. 1년에 3~4번 정도 체류 프로그램이 갱신되는데 이를 엑스퍼디션(Expedition)이라고 부른다.[38] 상시 체류 인원은 보통 6명으로 꾸려지며[39][40], 러시아와 미국이 각각 3, 2명씩 배정한 뒤 기타 국가[41]에서 1명 올려보내는 것이 일반적. 가끔은 기타 출신자에 대한 배려로 영어, 러시아어 외 제3외국어 구사자가 우선으로 같이 배정되기도 한다. 우주인들도 결국은 공돌이 공순이들이라 아무리 외국어를 배워도 일상회화 이상으로 크게 늘지 못하는 사람도 있는데 승무원 팀 구성에 있어서도 회화 문제가 많이들 발목을 잡는 편이다.

언론이나 콜베어 르포어 같은 토크쇼 등에서 자주 ISS를 연결하기도 한다. 뭐 인터뷰 내용은 우주에서 지구는 겁나 멋있는데 느그들은 왜 지구에서 말썽이냐, 싸우지 말고 사이좋게 지내자 같은 듣기는 좋은데 너무 뻔한 말들이다. 애초에 NASA, 로스코스모스에서 승무원들에게 철저히 언론플레이 지침을 숙지시키기 때문에 민감한 얘기는 안하고, 받더라도 적절히 받아넘긴다. 우크라이나 출신 러시아인 승무원에게 요새 고향 소식 들었어요?" 드립은 절대 허락되지 않는다.[42] 미러 양국 황상을 우주로 초청해서 화해시키고 싶다 같은 인터뷰가 너무도 많아서인지 베테랑 우주인들은 상당히 심드렁한 것 같다. 오히려 항상 자기나라 우주인이 ISS에 체류하는게 아닌 제3국가에서 난리가 나는데, 파스타드립 스시드립 홍차드립 자기네 선배 우주인의 썰 등등 내용의 다양함 면에서는 미/러 우주인 방송보다도 재밌다고. 다른 나라 사람들은 못 알아들먹어서 문제지만.

과거 아폴로 계획 등의 사례에서 볼 수 있듯이 ISS 프로그램이 정상궤도에 오르면서 승무원 배정은 2분기 단위로 이뤄지고 있다. 즉, 현재 팀이 발사되기 전 백업으로 함께 훈련했던 팀은 현재 팀이 집에 온 다음 우주로 떠난다. 사실 분기 단위라기보다도 소유즈 내 자리 배정에 맞춘 것이라 봐야 맞다. 가령 보통 여름에 우주로 떠나는 JAXA 우주인들의 백업은 JAXA가 아닌 ESA 우주인들이며 겨울 시즌에 체류하는 ESA 우주인들도 마찬가지다.

엑스퍼디션 1 사령관 윌리엄 맥마이클 셰퍼드가 시작한 ISS의 전통이 있다. 미 해군 출신인 셰퍼드가 해군의 전통을 따라 ISS에 가져다놓은 '종'을 땡땡 치며 조촐한 선물도 교환하며 사령관 교대식을 갖는다. 아무래도 미국 우주인들이 시작한 의식이다보니 이벤트를 영어로 진행하는지라 러시아 우주인들은 좀 병풍 같은 느낌이 없지 않으나 이래저래 할 말은 다 한다.

셔틀 시절에는 교대 기념으로 '사람'을 선물로 주기도 했다. 어디까지나 셔틀이 로테이션에서도 쓰이던 시절의 아련한 추억. 아마도 CST-100, 드래곤 V2가 데뷔한 뒤에나 다시 볼 수 있을 것이다.

2017년 4월[43] 엑스퍼디션 51/52 팀이 출발하는 소유즈 MS-04 팀[44]을 기준으로 유럽/일본 우주인이 탑승하지 않는 소유즈는 아예 2인 체제로 발사될 예정이다. 2018년 발사 예정인 나우카 모듈 공사를 준비하며 안에 번잡한 장비들을 많이 들여놓느라 러시아의 상시 체류 인원을 2018년까지는 한 명 줄인 2인으로 운용할 예정. 로스코스모스의 유인 우주비행 프로그램 총책임자 세르게이 크리칼료프는 2인 체제에서 홀로 러시아 구획을 관리했던 기억을 상기하며 로스코스의 구획이 확장되기 전까진 한 명이 관리해도 충분하다 밝혔다.# 그리고 이 영향으로 2017년 4월 5일, 6월 중에 노비츠키, 페스케와 함께 귀환할 예정이었던 윗슨의 3개월 체류 연장이 NASA와 로스코스모스의 합의로 승인되었다.NASA 보도 소유즈 MS-04부터 유럽/일본 우주인이 없는 짝수 소유즈는 2인만이 탑승하게 되는데 체류에 필요한 보급품이 아직은 1인분쯤 여유가 있다보니 NASA가 윗슨의 체류 연장을 추진한 것. 이에 따라 윗슨은 3개 분기, 10개월에 가까운 장기 체류를 마치고 9월에 표도르 유르치힌, 잭 피셔 팀의 빈자리에 끼어 오게 된다. 물론 이는 NASA 좋은 일만 해주는 꼴이니 러시아가 당분간 격분기로 2인 소유즈를 쏘는 동안 ESA와 JAXA는 빈자리를 하나쯤 더 배정받고 싶어하는 눈치지만 소유즈의 팀 배정이 여러 팀이 완료되어 있는지라 실현될지는 미지수.