F-20

노스롭 Nortrhop 사가 개발한 F-5 계열의 최종형으로 타이거샤크(Tiger shark)라는 별명을 가진 경량급 전투기.

대만 판매를 노리고 개발하다가 미국과 중국간의 정식 외교관계 수립[3]으로 판로가 막혀 개발이 정지되었던 F-5E 강화형이 원조이다.[4] 이후 지미 카터 정권이 들어서며 "세계적인 군비경쟁을 막겠다"는 취지로 미국의 주력 전투기와 동급의 전투기를 해외에 팔지 않는다는 계획을 발표했다. 미국이 고성능 무기를 우방국에 마구 팔면 소련 역시 거기에 맞춰 공산권 진영에 고성능 무기를 마구 팔 수 밖에 없고 이는 결과적으로 공산권 진영의 군사력을 강력하게 만들어 평화를 저해하고 미국의 국익에도 손해를 끼친다는 논리 하에서 카터 정권은 NATO와 오스트레일리아, 일본을 제외한 나머지 국가에 팔지 않겠다는 계획을 수립했는데, 심지어 F-16조차도 2급 동맹/우방국 수출용으로 원래의 고성능 F100 터보팬 엔진 대신 F-4나 F-104 등에 장착된 J79 터보제트 엔진(F-16의 원래 엔진의 대략 2/3 정도의 추력에 떨어지는 연비를 가진다. 당연히 떨어지는 엔진 추력으로 비행성능이나 무장탑재량, 항속거리가 원래보다 크게 떨어진다.[5] 이를 F-16/79라고 한다. 자세한 정보는 F-16의 기타 다른 버전 항목 참고.) 을 장착한 버전만 판매를 허가했다.

그래서 노스롭은 졸지에 미국의 최신예기를 살 수 없게 된 미국의 기타 2등 동맹국들에게 팔 신개념의 F-5로서 개발명 F-5G의 계획을 재개했다. 이 계획은 공군의 승인 또한 쉽게 얻었다.

F/A-18 다음이라 본래라면 제식명이 F-19가 되어야 했으나, 노스롭의 로비로 새로운 시대를 연다는 의미에서 20번대 숫자의 첫 번째 번호를 꿰어찼다.

미군의 공식적인 발표는 'MiG-19와 헷갈리지 않도록 19라는 숫자를 건너뛴다'였는데 그러면 F-15의 15는?(MiG-15, Su-15) 그래서 이 미덥지 않은 발표 이후 미국인들은 물론이고 제인연감까지 낚여서 덕분에 F-19라는 이름의 가상의 유선형 기체가 장난감 모형과 게임까지 등장했다.[6] 어찌나 기막힌 낚시였는지 미국에서는 아직도 F-19는 있다. 외계인을 고문해서 만들고 있는 전투기이고, F-117이 페이크라는 도시전설이 끈질기게 나돌고 있을 정도. 스컹크웍스가 U-2 및 F-117 을 테스트하는데 쓰인 에어리어 51은 외계인 수용소란 소문이 퍼졌다.

쌍발이었던 F-5와 달리 F-20은 단발 전투기지만 엔진 성능이 넘사벽급으로 향상되었다. F-5는 최대 추력 5,000lbs의 J85 엔진 2개를 달았는데 F-20에 장착된 F404는 단 하나로도 13000/17000lbs의 대추력을 냈다. 등장 당시 중거리 공대공 미사일 운용능력이 없던 F-16A보다 장점인 부분도 있던 전투기였으며 제작사의 주장에 따르면 F-5E에 비해서 60% 이상의 성능향상을 이뤄냈다고 한다. [7]

사실 얼핏 보기에는 형상이 기존 F-5와 같아보이지만 LEX(Leading Edge-Extend, 혹은 스트레이크)가 더 커지고 무게중심 위치가 바뀜에 따라 기체가 세로축 방향으로 불안정해졌다. 이는 F-16과 유사한 방식으로 기동성 향상에 도움이 되었으며 이를 위해 플라이 바이 와이어까지는 아니지만 당시 F-15나 F/A-18 등에 쓰인 조종성 향상 시스템(CAS)를 사용하였다.[8] 또한 기동성 향상을 위해 수평꼬리날개도 커졌다.

당시만 해도 미국의 기타 2등 동맹국 1번 국가(…)였던 우리나라의 전투기 도입사업 때 후보 기종으로 떠올랐는데 당시만 해도 위의 언급대로 성능이 영 떨어지던 F-16/J79보다 우수한 성능에 더 싼 값으로 단번에 정치권의 관심을 끌었다.

더불어 한국 초유의 뇌물수수 사건이 벌어졌다. F-5를 가지고 거래를 많이 해본 노스롭은 가져다 팔 나라에서의 거래의 키포인트가 뭔지 정확하게 짚고 있었고, 수원 비행장에서의 시범비행 이전에 이미 정치권 요소에 싹 기름칠을 해놨다.

자세한 내용은 노스롭 스캔들 참고. 참고로 록히드도 1970년대에 노스롭이 한국에게 했던 것과 비슷하게 일본에게 L-1011 사달라고 당시 수상 다나카 가쿠에이를 비롯해 여기저기에 신나게 리베이트를 먹였다가 76년에 걸려서 대대적인 망신을 당했다. 여기에 관련된 자세한 내용은 록히드 사건을 참고.


1984년 10월 10일 제10전투비행단의 수원공항에서 에어쇼 중 추락 장면

그러나 1984년 전두환 대통령이 보고 있는 바로 앞에서 시범비행 중 조종사가 급기동 중 실신(G-LOC)하여 추락, 순직하는 사고가 벌어지면서 한국의 전투기 사업에서는 일찌감치 떨어져 나갔다.[9] 원래부터 F-20이 F-5의 개량형에 불과[10]하다고 생각한 공군은 F-20 도입을 마땅찮게 생각했고, 전두환 대통령이 보고 있는 앞에서 F-20이 떨어지자, 배석한 한 공군 관계자가 혼잣말로 "그것 봐... 뛰어봤자 벼룩이랬지."라고 중얼거렸다고 한다.[11]

이후 캐나다에서도 시범비행 중에 추락, 인명사고를 일으켰다.사고 보고서 사고 원인은 또 설계상의 결함과 무관한 G-LOC이었으나, 이미 마케팅에는 치명타였다.[12] 이렇게 돈 로비를 했는데도 채택이 실패로 돌아가자 노스롭은 돈을 도로 뱉어내라면서 한국에 소송을 걸었다. 당연하지만 패소했고 미국에서도 욕을 처먹었다. 미국 항공 매니아들은 쓰레기를 내다팔려고 하는데 당연히 안 사가는 것을 소송 거는 최악의 도둑이라고 비난했을 정도였다.

3대가 제작된 시제기 중 2대를 잃고 시험 조종사 2명도 순직했지만 노스롭은 시제 4호기 제작을 밝히고 모델로 척 예거 장군을 데려다 쓰는 등[13] 근성으로 F-20 프로젝트를 밀어붙였지만 레이건 정부가 들어서면서 F-16이나 F/A-18 같은 전투기도 미국이 사용하는 것과 같은 사양으로 해외로 판매, 결정타를 먹였다.[14] 또 프랑스는 프랑스대로 F-20보다 여러모로 나은 미라주 2000을 내놓자 F-20의 입지는 점차 좁아졌다.

사실 성능면에서는 당시의 F-16보다 몇 가지 앞서는 면이 있었는데, 특히 당시의 F-16은 아직 중거리 미사일인 AIM-7 스패로우를 쓸 수 없었으나 F-20은 스패로우를 쓸 수 있었기 때문에 BVR 전투 성능이 앞서 있었다.[15] 그러나 훗날의 확장성을 고려하면 F-20은 F-5를 기반으로 개량한 기종이었기에 더 이상의 성능개량 여지가 없어보인,[16] 반면에 F-16은 미공군의 대량 도입을 통해서 지속적인 업그레이드가 되고 그 결과는 30년이 넘게 롱런하고 있는 판매 실적으로 증명되고 있다. 다만 AIM-120 AMRAAM까지 운용하는 브라질의 F-5나 R-77을 장착하는 Mig-21[17] 의 경우를 봐도 알 수 있듯이 요구사항만 있다면 얼마든지 마개조가 가능할 것이고 이것은 F-20이 살아남았다면 동일하게 적용된다. F-20의 경우 개발 당시 채택했던 엔진이나 레이더 등은 이후에 어느정도 사용되어 왔고 이 덕택에 관리/개량이 지속적으로 이루어지고 있다. F404의 경우 F414등으로 환장이 가능하고 초기의 레이더의 경우에도 업그레이드 되거나 혹은 AESA계열로 변경은 가능했을것이다. 다만 이 모든것들은 미공군이 아닌 도입국에서 직접 돈을 내서 개량을 하거나 개발사가 직접 돈을 내고 개발한뒤 개발비를 환수해야 하는 부담이 있기에 미공군의 개량계획에 기반하여 신기술이 반영된 F-16과는 큰 차이를 냈을 것임을 자명하다.

아무튼 해외시장 중 가장 유력해 보이던 한국에서 1대가 떨어지고 캐나다에서도 추락하여 국제시장에서 밀리자 노스롭은 눈을 국내로 돌려서 주방위군[18]을 마케팅 대상으로 정하고, 'F-5 시절부터의 우수한 정비성과 빠른 스크램블 대응능력'을 바탕으로 '방공 전투기'라는 마케팅 포인트를 잡았으나... F-16도 C/D형이 나오면서 일선에서 퇴역한 A/B들이 대거 유입되어 F-20은 다시금 F-16에게 NTR(?) 당했다. 엄밀히는 A/B형 그대로가 아닌 F-16 ADF라는 개량형에게 밀린 것이다. 주 방위군 방공전투기 사업에서 지상공격 능력 대신 공중전 능력(단거리 AIM-9 사이드와인더만 장비하던 기존 기체에 중거리 AIM-7 스패로우 운용능력을 부여했다.)을 높인 ADF형을 내놓았고 F-20이 가지고 있던 우위까지 잃은 이상, 이미 미 공군에서 쓰고 있는 F-16의 파생형이라 결국 F-16 ADF가 채택되었다.

다시 한번, 대만에 팔려고 했지만 대만도 별 관심을 갖지 않고 대신 F-16에 관심을 보임으로써[19] 좌절되면서 결국 F-20은 양산되지 못한 채로 조용히 사라져버렸으며,[20] 이로 인해 YF-17(후일의 F/A-18)의 실패로부터 겨우 회생 중이던 노스롭은 다시 한번 치명타를 입었다.[21] 결국 노스롭은 동병상련으로 비리비리한 상태이던 그루먼과 합병(1994년), 와신상담의 심정으로 미 공군의 차기 주력 제공전투기 사업인 ATF 사업에 YF-23을 제출하여 재기를 노렸지만 이번에도 역시 록히드 마틴[22]의 시대를 초월한 괴물에 무릎 꿇으며 또다시 패배의 쓴맛을 본다. 지못미

그리고 F-20 개발에 원인을 제공한 대만은 그 F-20을 중국을 의식한 미국 정부의 판매 금지로 도입하지 못하게 되자 자체 개발한게 미국 업체의 지원을 받아 만든 경국전투기.[23] F-16은 1992년 미국이 판매를 승인하면서 도입할 수 있게 되었다. 물론 그 이후도 추가도입하려 했지만 매번 중국의 압력으로 도입하지 못했다.

성능뿐만 아니라, 다양한 관점에서 보았을때도 사실상 초기의 F-16과는 서로 장단점을 가지고 비교할 만한 기종이었다. 다만 F-16이 당시 갖지 못한 중거리 미사일 운용능력 때문인지 마치 F-16을 넘어서는 고성능인데 정치적 문제로 묻힌 것처럼 과대 평가되는 면이 없지 않다. F-20의 기종의 한계는 엄연히 존재했으며 절대 고성능 전투기로 개발된 것이 아니다. F-16과 F-15가 완벽히 비교하기 힘든 것처럼 F-20과 F-16도 등급의 차이가 엄연히 있는 기종이다.

당장 엔진 추력만 해도 한두 단계 차이가 난다. 물론 기체 크기가 작다 보니 분명 향후 확장성 등에 문제가 있으면서도 그만큼 도입 가격은 낮다. 채택된 엔진은 F404로 고성능과 고신뢰성을 양립한 뛰어난 엔진이다. 척 예거가 칭찬할만한 신뢰성과 안정성, 성능을 갖춘 전투기임에는 틀림없었다.

여기에 초기 F-16A형을 뛰어넘는 BVR 성능까지 가지고 있었으니 나름 사갈만한 나라가 있을 것 같기는 했지만 문제는 애초 자국에 주력 전투기로 개발된 기종도 아니면서 철저한 저가를 추구한 것도 아닌 다소 어중간한 포지션이 문제가 됐다. 당시 많은 국가들이 F-104나 F-5 등을 운용해보고 F-4를 운용하는 부유한 미국의 최우선 동맹국을 바라보면서 느낀 것이, 미 공군과 동일한 기종을 운용하는 국가는 미 공군의 개량 이후 약간의 추가 비용만으로 지속적인 업그레이드가 가능하지만, 미 공군이 운용하지 않는 기종은 업그레이드 자체가 불투명하고 가능하다고 해도 개발비 부담까지 직접 진다는 것을 뼈저리게 느꼈다.[24] 거기에 단종이라도 됐다가는 낙동강 오리알이 된다는 것 역시 뼈저리게 느끼고...

애초 특수한 안보 상황의 대만[25]을 노리고 개발한 기종(덤으로 기존 F-5의 후계로 또 한번 대량으로 팔아먹을 수 있다는 기대도 있었지만...)인데 대만은 정치적 결정으로 판매가 금지되었고, 그 다음의 후보국이던 한국마저 정작 한국 공군의 반응이 신통치 않은데다[26] 하필 시범비행에서 추락사고-기체 성능과는 무관한 원인이라 해도-를 내는 바람에 정치권에서 공군에 이를 강요할 명분이 없었다. [27]

만약 F-20이 F-16처럼 F-15의 로우급으로 채택되었다면, 미국이 돈 들여서 업그레이드를 꾸준히 할 것이므로 여기에 기대어 갈 수 있어서 많은 국가들이 좋게 바라볼 수 있었을 것이다. 그러나 미 공군이 애초 도입할 이유가 전혀 없는데다가[28][29]경전투기의 한계를 극복할 방법은 없었다. 선전용 사진으로만 본다면야 근사하지만 막상 실전에서 중요해지는 무장 탑재시 행동반경 등에서는 아무리 노력해도 극복할 수 없는 태생적인 한계에 봉착하게 마련이다. 이 점에서 다른 나라들보다도 더 국가간 전면전을 상정해야하는 공군은 제한적인 공중전에 주임무는 근접 항공지원용에만 유용한 F-5에 만족할 수 없었던 것이다. 이 때문에 제아무리 엔진을 교체하고 장거리 미사일 AIM-7과 하푼을 탑재하고 동체의 각부를 개량해 전자장비를 강화했다고 해도 기체 크기로 인해 F-5의 주임무에서 크게 벗어나지 못하기 때문이었다. 그리고 경전투기들은 클린 상태에서의 기동성은 아주 뛰어나도 실무장 탑재시의 기동성과 항속거리는 심하게 줄어든다. 중대형 전투기도 줄어드는 것은 마찬가지만 경전투기보다는 그 정도가 덜하다.[30] 그러니 KF-16이 있음에도 공군이 F-4를 끝까지 우려먹고 그 임무를 승계할 후계 기종으로 F-15를 도입한 것이다. AGM-142 팝아이 같은 대형 공대지 미사일 플랫폼 역할은 F-16에게는 아예 불가능하다.

홈그라운드인 미국, NATO 연합국들의 표준 전투기는 F-16으로 채택되었고,[31] 상대적으로 가난한 나라들에게 싸게 뿌리는 전투기 시장에 F-20이 기웃거려 봤지만 이러한 소위 2등 동맹국들은 예전에 A-4나 F-104나 F-5급을 운용해보면서 다들 경험을 쌓았고, 좀 오래 쓸 물건은 주머니 부담이 되더라도 큰 돈 들여서 제대로 사야 된다는 교훈을 얻었다. 거기다가 이런 국가들 중에서[32] 가장 큰 시장을 가지고 있는 한국이 F-20을 버리고 F-16을 채택하자 더욱 더 F-20의 입지는 좁아졌다.[33] 안보 상황 때문에 대량의 무기가 필요한데 자체 개발은 힘들지만, 최신 무기를 살 수 있는 일정 수준 이상의 경제력은 있는 나라의 대표주자가 바로 대한민국이다. 미국과 러시아, 영국/프랑스/독일 등 일부 서유럽 선진국을 제외하면 한국은 사우디 아라비아 및 터키와 함께 국제 무기시장의 가장 큰 손이다.[34] 여기다가 세계 최고 수준의 기술평가 인력과 낚시술을 보유하고 있기 때문에 제3세계 국가들에게 한국의 무기 도입이 선례가 되는 경우가 많다.

그리고 그 교훈에 따라 승자는 F-16이다.

의외로 F-20은 제원표상 성능이 대한민국의 T-50 골든이글 / FA-50이나 대만의 경국 전투기와 많은 부분에서 흡사하다. 특히 F-20이나 JAS 39, T-50 골든이글은 같은 계열의 F404 엔진을 사용한다. 정확히는 F-20과 T-50 골든이글에 사용하는 엔진 계열은 세부적으로는 조금 달라서 F-20은 F404-GE-100 엔진을 사용하지만 T-50 골든이글과 그 파생형들은 디지털 제어방식(Full Authority Digital Electronic Control: FADEC)을 채택하여 안전성을 높인 F404-GE-102 엔진을 사용하지만 전체 추력이 거의 비슷하다. 다만 대만의 경국 전투기의 엔진의 경우 각 9,500파운드의 추중비를 갖춘 TFE TFE1042-70 터보팬 엔진 2기을 운용한다.

사실 아무래도 F-16은 가격과 운용 측면에서 완전히 F-5의 위치를 대체하기는 어려웠기 때문에, F-16을 도입하면서도 F-5의 위치를 대체할 만한 전투기는 필요해졌던 것이다. 공허중량 6톤급의 경량 전투기 F-20 이 차지하려고 했던 F-16 보다 한단계 더 낮고 값이 싼 경전투기 포지션은 프랑스 닷소의 미라주 2000, 스웨덴 사브의 JAS 39, 그리고 한국 KAI 의 FA-50이 차지하였다.

F-20은 양산도 못한 채 사라진 전투기치고는 꽤나 인기가 있는데, 특히 애니메이션 팬들 사이에서는 에어리어88의 주인공 카자마 신이 사용하는 기체로 유명하다.