ESD

Electronic Software Distribution / 전자 소프트웨어 유통망

전자기기용 소프트웨어를 판매하는 방식의 하나다.

전자기기용 소프트웨어의 판매 방식은 그 소프트웨어를 고객이 원하는 전자장치에 집어놓을 수 있도록 운송책을 마련하고 그 운송책을 고객에게 파는 것이다. 문제는 그 '운송책'인데, 일반적으로 전자기기의 소프트웨어는 실체가 없으므로, 즉 물건이 아니라서 만질 수 없으니 고객이 원하는 장치로 이동시키는 것이 불가능하다.

기존 소프트웨어 배포는 디스켓, CD, DVD 등 어떠한 만지는 것이 가능한 매체에 실려서 옮기는 것이 유일한 방법이었고, 이에 오랫동안 소프트웨어의 배포 능력을 향상시키기 위해 운송책을 발전시키는 쪽으로만 기술이 발전해 왔다.

허나, 이 모든 것은 1990년대에 WWW인 인터넷의 등장[1]으로 바뀌게 됐다. 인터넷은 실체가 없는 전자 소프트웨어를 운반시킬 수 있으며, 실제 물건에 비해 빠르고 확실하게 운송이 가능하기 때문에, 사람들은 소프트웨어를 아예 전자상에서 거래하는 방식을 생각하기 시작했다. 그리고 밸브 코퍼레이션의 스팀(2003년 가을), EA 다운로드 센터[2](2005년 말)를 위시한 몇몇 ESD 업체들에서 그 가공한 편의성을 내세워 성공을 거두자, 이에 고무된 다른 소프트웨어 업체들에서도 ESD 시장에 뛰어들어서 세계는 대 ESD 시대가 열리게 됐다. 2013년 기준으로 전 세계 PC 게임 판매량의 92%가 디지털 다운로드이다.

2005년 현세대[3] ESD가 등장한 이래 2010년 이후로 많은 수의 메이저 소프트웨어 제공 기업들에서는 하나씩 자체적인 ESD를 보유하고 있다. 이스트소프트, 안철수연구소, 한글과컴퓨터 등 많은 국내 기업들에서도 ESD 서비스를 하고 있다.

세계 최초의 게임 ESD는 아타리 2600의 게임라인 서비스이다. ESD의 시초가 스팀이라고 생각하는 사람들이 대다수인 것과 다르게, 실제로 전자 유통망은 도입된지 굉장히 오래된 개념이다. 게임라인 서비스를 제공해주는 카트리지를 꽂고, 전화선을 통해 중앙 서버에 접속해 게임을 다운로드 할 수 있었다. 게임은 며칠 간격으로 바뀌었다. 회비와 다운로드 비용을 계속 지불해야해 가성비가 좋지 않아 그리 성공하지는 못했다. 기술의 한계로 다운로드 가능한 게임은 중앙에서 일괄 지정해줬고, 며칠마다 새로운 게임으로 교체되었다. 받은 게임의 수가 제한치를 넘기면 추가 다운로드 비용을 지불해야 했다.

ESD의 장점은 우선 시간이 대폭 절약된다는 점이다. 그냥 직접 파는 곳에 가서 패키지를 사 오거나 주문 전화를 통해 실물을 배송받는 방식을 사용하면 우선 구매자 혹은 상품이 해당 상점까지 도달하는데 걸리는 시간이 있고, 이것을 수령한 구매자 혹은 전달자가 다시 구매자의 집으로 가져가는데 시간이 또 걸린다. 그러나 ESD로 구매하면 구매하는 그 순간 바로 그 구매처에서 다운로드를 받아 설치할 수 있다. 실물 구매자가 막 구매를 완료해서 물건을 들고 오는동안 ESD 구매자는 바로 설치를 완료하고 소프트웨어를 이용하고 있을 것이다. 택배 기다리는 동안에 현기증 난다.

또한 실물은 이것의 이식, 포장, 배송비 등에 시간과 비용이 들어가게 된다. 당연한 말이지만 게임을 CD로 산다면 거기엔 CD값과 포장값과 배송비가 들어간다. CD와 CD케이스 값은 공짜가 아니다. 그러나 ESD는 이러한 실물을 사지 않기 때문에 제조사도 이 CD를 만들고 케이스를 포장하는데 들어가는 비용과 시간을 절약할 수 있고 이용자도 CD와 케이스 값이 빠지니 더 저렴한 값에 구할 수 있게 된다.[4] 해외 제품 구매시에 ESD의 혜택이 십분 발휘된다. 근데 요즘 이름이 알려진 어지간한 게임사들은 게임 가격을 예전보다 비싸게 받는다...

무엇보다 실물은 수량 한도가 있어서 다 팔면 게임 오버이지만, ESD는 서비스 제공 업체의 서버만 잘 살아있다면 언제든 구입과 이용이 가능하다.[5] 무엇보다 실물은 손상되면 다시는 이용할 수 없으나 ESD는 손상의 우려가 전혀 없다. 특히 실물은 보관시 어떤 방식으로든 부피를 차지하지만 ESD는 절대로 부피를 차지하지 않는다! 다만 물리적인 부피는 차지하지 않으나 DL판의 경우 게임 전체나 대부분이 CD나 카트리지에 들어가 있는 패키지판과 달리 저장 공간 용량을 더 많이 차지하기 때문에 일장일단이 있을 수 있다.

예시를 들자면 게임보이와 iPhone을 비교할 수 있다. 물론 둘의 목적과 성능은 완전히 다르지만, '휴대용 게임기'로서의 부분만을 강조하자면, 게임보이는 팩이라는 실물을 사다가 그때그때 원하는 게임팩으로 갈아끼워야 한다. 특히 즐기는 게임이 많다면 팩도 많은데 그걸 다 들고다닐 수 있을 리 없다. 그러면 게임보이는 '휴대용'이란 장점이 없어지는 것이다. 무엇보다 게임보이용 팩이 단종되면 어디서 살 수도 없다. 하지만 아이폰은 팩을 사거나 교체할 필요 없이 앱스토어에서 구입하고 다운이 가능하며, 게임간의 교체도 매우 자유롭다. 그리고 실물인 팩이 단종되어 즐기지 못하게 될 위험성도 없다. 여러모로 ESD쪽의 편의성이 더 좋은 셈.

거기다 실물의 가치가 시간이 지나면서 떨어지면 가격도 내려가야 하는데, 실물은 도·소매점의 눈치를 봐야 하지만 ESD는 가격을 제작사나 배급사 마음대로 내릴 수 있다.

물론 부작용도 있다. 이제 설치 바이너리를 대놓고 회사 사이트에서 뿌리게 되어서 복돌이들이 판치기가 쉬워졌다는 말도 있고,[6] 키를 전달하는 수단이 보통 이메일이거나 제품 구매시 1회 확인인데, 만약 CD키가 날아갔으면 제품을 샀음에도 안 산 게 되어버린다는 치명적인 문제가 있다. 다만 이 문제는 스팀과 같은 게임용 ESD에서는 아예 각자의 계정에 게임 소유권을 귀속시키는 방식으로 해결하고 있고, 유틸리티를 ESD로 파는 경우에는 제조사 홈페이지의 계정이 있으면 다시 CD키를 받아올 수 있도록 해결하는 경우가 있다. 또한 DRM[7]과 DLC[8]가 판을 치게 되었다는 지적도 종종 나오고 있다. 그리고 다운로드 판매로 샀을 때와 패키지 판매로 샀을 때의 가격 차가 그리 크지 않다는 말도 있지만 스팀은 할인을 자주 하는 편이고, 스팀의 성공에 자극을 받아 등장한 후발 주자들도 스팀을 따라잡기 위해 이런 스팀의 방침도 따라하다 보니 그런 말이 별로 없다.

또한 패키지 게임은 중고로서의 상품 가치라도 있는데 ESD는 그런 거 없다. 사실상 게임을 다운로드한 사람에게만 가치가 귀속된다. 앞서 말한 패키지의 경우 콘솔만 한정이고, 최근에 유통되는 PC게임의 경우는 패키지라도 시디키가 동봉되어 있어서 해당 계정에 한번 등록하면 게임이 영구 귀속되기 때문에 진열장에 전시된 장식품 중 하나일 뿐 중고에 대한 상품 가치는 없어진다. 따라서 무언가 물질적인 것을 '소유'하고픈 사용자에게 있어선 물리적인 것을 주지 않는 ESD는 굉장히 재미없는 존재이다. 특히 과거의 물질적인 방식으로 유통되던 소프트웨어를 즐겨온 경험이 있는 이용자들중에 그런 경향이 강한데, ESD 업계들도 이 점을 의식해서인지 여전히 패키지를 따로 발매하는 경우도 있고, 패키지 발매 후 자사의 ESD와 연동시키는 방식을 취하여 패키지 방식과 ESD 방식을 선호하는 이용자들을 최대한 많이 만족시키려고 노력하고 있다.

그리고 상기한대로 소프트웨어를 포장하는 역할을 담당하는 업체들도 손해가 이만저만이 아니다. 모든 소프트웨어들이 죄다 ESD로 가고 나니 포장을 할 일이 없어지거나 전보다 줄어서 수익이 안나오는 것. 물론 그 중에도 상기했듯 아직 물질적인 포장을 추구하는 이용자도 얼마든지 있고, 또한 아예 이 참에 그 자신이 그동안 쌓은 커리어를 이용해 새로운 ESD 업체가 되려는 경우도 종종 있다. 게이머즈게이트가 바로 이런 경우.[9] 아마존닷컴은 원래 취급하던 실물 유통 서비스에 ESD 서비스도 추가하여 둘 다 한꺼번에 다루는 방식을 선택했다.

이쪽은 DLsite를 제외하면 기존 동인샵의 사업 확장에 가깝다. playism은 위에 기술되었으므로 여기선 적지 않겠다.